太陽石在禿葉季慘淡的陽光下閃耀著。豹星等在石頭邊緣。與火星的交談很順利。她同意了成為獅族的一部分，與血族對抗。火星也給了她來這裡的許可。她此刻正望著一個個水窪，它們靜靜待在寬闊石灘的凹坑處。河族還會有重掌這片領地的時日嗎？明日一戰後，他們還能保住現在擁有的河流嗎？ 豹星抬高下頜。她必須深信他們能夠保住領地，不然何必還讓她的武士去冒生命危險？ 黑莓叢——不過是一把光禿禿的、交錯的樹枝罷了——窸窣起來。豹星看見有團熟悉的藍灰色皮毛在枝條間穿行，於是站起身。那隻貓眼中神色與石毛多麼相似啊，這令愧疚感如同一道傷口般在豹星的胸腔中裂開。 霧腳從石頭上走過。 她靠近後，豹星低頭致意。“多謝你前來。”她說道。她的腳掌用力踩住石頭。無論霧腳會怎麼說，不管她的話有多刺耳，她都必須受著。 霧腳眼神閃爍，但那冰藍色目光的深處卻沒有指責之意：“火星說你會和我們並肩作戰。” 我們。 霧腳現在把自己看成雷族的一分子了嗎？ 豹星推開悔恨。她不能責怪這位灰色武士做出她的選擇。 “河族會與雷族和風族一同迎戰血族。”她說道。 “虎星是絕不會同意支援火星的。”霧腳說道。 “虎星死了。”豹星揮動尾巴。 “你現在是虎族的族長了嗎？” “不存在甚麼虎族了。”她說道。 “但影族武士依然逗留在河族的土地上。” “我給他們提供庇護。長鞭佔據了森林，他們無處可去。”豹星想知道，自己是從甚麼時候開始不再將影族貓看作族貓，而是流亡者的。也許她從未真正將他們當作族貓看待過。“我對他們有責任。他們和我一樣，也是虎星的受害者。” “受害者？”霧腳目光陡然一凜，“我們被囚禁的時候，你看起來可不太像受害者的樣子。” 豹星看著自己的腳掌。“羽爪和暴爪怎麼樣了？”她輕聲問。 “他們很好。”霧腳說道，“雷族在照顧他們。他們有新老師了。” 這些話如同利爪撕扯著豹星的肚子。他們有 雷族 老師了。“那，他們就不會再回家了嗎？” “你驚訝嗎？” “他們是河族貓。” “我倒希望你四分之一個月前也能這麼堅定地認為。”霧腳的聲音裡帶著苦澀。 “我現在很堅定了。” 霧腳凝視著她，眼中泛起悲傷。她是想起了石毛嗎？豹星的回心轉意，對他來說已經為時太晚了。 “對不起。”豹星抬起口鼻，迎上霧腳的目光，“讓河族加入虎族是我錯了。我早該看穿虎掌對權力的貪慾。我一意識到他構成了威脅，就該起來和他鬥爭的。我本該保護你們。”她語不成聲，但霧腳只是哀怨地回望她。“石毛的死是我的錯。”豹星強迫自己繼續說，“我永遠也不會原諒自己。我現在真不懂自己怎麼會懷疑他。我不明白我怎麼會懷疑我的任何一位族貓，不管他們流著甚麼樣的血。你們誰都沒有過絲毫不忠的舉動。你們和我一樣熱愛河族。可我卻將河族變成了沒有武士會擁戴的模樣。”她將口鼻向前探去。“現在我要讓它變回從前的樣子。我打算重建河族。” 霧腳移開目光。“那對我，對石毛，或者對羽爪和暴爪意味著甚麼呢？我們現在有新的族群了。雷族完全接納我們。他們不在乎我們的血統。他們只在乎我們是否願意為自己的族貓狩獵戰鬥。” “我理解。”豹星蓬開毛髮，“但我還是必須得問句……”她深吸一口氣：“如果明天的大戰結束後我們還活著，我會很歡迎你們回家，幫助我一起重建。” 霧腳的眼神不可捉摸。 “我希望你成為我的副族長。”豹星誠摯地看著她，“既然需要一隻貓協助我將河族變回它該有的樣子，那麼我想不出比你更合適的選擇。” 霧腳皺起眉：“你會聽我的意見嗎？” “會。” “你之前就把石毛的告誡當耳旁風。” “我做錯了。我從中學到了教訓。我已經從過去的每一件事中吸取了教訓。我會讓你給我諫言。當我猶疑不決時，你可以成為我的良知。” 霧腳一動不動。豹星屏住呼吸，身後鳥兒啁啾，巖下河流潺潺。 終於，霧腳抽了抽尾巴：“我現在無法給你答案。” “要多少時間考慮都可以。”豹星期待地對她眨眨眼。她想象不出河族沒有霧腳、羽爪和暴爪的樣子。她也知道，除非失去的族貓們回歸河族，否則自己在族群心中留下的傷口永遠無法徹底癒合。 “我該走了。”霧腳轉身離開。 “我希望有朝一日，你能夠原諒我。”豹星對她的背影說道。她看著灰色母貓向林間走去，為失去的一切感到心痛。 她走到太陽石邊緣，準備爬下河岸，這時背後傳來一聲呼喚：“豹星！” 她心跳陡然加快。“霧腳？”灰色母貓為甚麼叫她回去？她有甚麼忘記說了嗎？ 豹星轉身面向樹林，迎接快步奔來的霧腳。 “我願意。”霧腳眼神閃亮，“無論發生了甚麼，我仍然愛我的族群。我會幫你重建河族。” “你願意重新加入我們？”一陣歡欣奔入豹星的胸膛。 “對，當你的副族長。”霧腳的尾巴在顫抖，“我永遠沒辦法當一隻雷族貓，沒法打心底裡接受。暴爪和羽爪也一樣——羽爪的老師其實還是我。如果我們在戰爭中活了下來，我就回家。” “我們會讓河族恢復本來面目。”豹星大聲說。如氣泡般噝噝作響的希望令她渾身每根毛髮都在顫抖。 霧腳眼神一凜：“但首先，我們必須贏下這一戰。”
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