何大清幾乎是癱在自家堂屋那把咯吱作響的破竹椅上，背脊緊貼著冰涼的椅背，彷彿這樣才能汲取一點支撐，不至於徹底垮下去。從背陰衚衕亡命奔逃回來，已經過去小半個時辰，可那股子透骨的寒氣，卻像是鑽進了他的骨髓縫裡，怎麼也驅不散。他兩隻手緊緊交握著，擱在膝蓋上，指關節因為過度用力而泛著青白，依舊不受控制地微微顫抖。每一次閉眼，那兩套空蕩蕩、瞬間塌陷下去的黑色警服，就如同鬼魅的烙印，清晰地浮現在他漆黑的視野裡，帶著無聲的、令人窒息的恐怖。
堂屋裡光線昏暗，只有灶膛裡未熄的餘燼散發著微弱的光和一點點聊勝於無的熱氣。空氣裡瀰漫著劣質煤煙、陳舊木頭和一種難以言喻的、劫後餘生的壓抑味道。
“當家的……” 何大清渾渾噩噩間，感覺一隻同樣冰涼卻在微微發抖的手覆在了自己緊握的拳頭上。他猛地一哆嗦，驚弓之鳥般抬起頭，正對上妻子楊素芬那雙佈滿血絲、盛滿了驚懼和憂慮的眼睛。她臉色不比何大清好多少，嘴唇沒有一絲血色，顯然也被剛才父子倆那副活見鬼的模樣嚇得不輕，卻又強撐著。她的目光越過何大清的肩膀，憂心忡忡地望向裡屋緊閉的房門，聲音壓得極低，帶著哭腔：“雨昂……雨昂他到底咋了？柱兒說……說哥臉白得像紙，嘴邊……嘴邊還有血印子？” 她不敢細想，更不敢問那聲淒厲的“鬼啊”到底是怎麼回事。
何大清像是被燙到一樣猛地抽回手，眼神閃爍，不敢看妻子的眼睛。喉嚨裡幹得發痛，他費力地吞嚥了一下，才擠出一絲嘶啞破碎的聲音：“沒…沒啥大事。就是…就是回來路上，撞見…撞見點不乾淨的，嚇著了……” 他頓了頓，彷彿用盡了全身力氣才補上後半句，聲音虛浮得如同夢囈，“孩子…孩子身子骨弱，受了驚，得…得趕緊請大夫瞧瞧！”
“不乾淨的？” 楊素芬臉色更白了，鄉下人對這些神神鬼鬼的東西有著天然的敬畏，尤其在這樣兵荒馬亂的年景。她看著丈夫那副魂不附體、驚懼未消的模樣，心知事情絕非“撞見點不乾淨”那麼簡單。但此刻兒子的安危顯然壓倒了一切。她不再追問，只是用力地點點頭，聲音帶著決絕的顫抖：“我這就去！砸鍋賣鐵也得請個大夫來！”
楊素芬匆匆裹了件更厚的舊棉襖，腳步虛浮卻異常堅定地衝進了外面刀子似的寒風裡。何大清聽著院門開合的吱呀聲，妻子急促的腳步聲遠去，堂屋裡只剩下他和縮在角落小凳子上、大氣不敢出的傻柱。傻柱抱著膝蓋，一雙黑白分明的眼睛看看緊閉的裡屋門，又看看失魂落魄的爹，小臉上全是懵懂的恐懼。
何大清的目光，最終還是不受控制地、死死釘在了那扇薄薄的、糊著發黃舊報紙的木門上。門後，是他剛剛從“鬼口”裡搶回來的大兒子。他腦子裡像是有兩個聲音在瘋狂撕扯。
一個聲音在尖叫：鬼！那衚衕裡有吃人的惡鬼！雨昂就在跟前！他……他會不會也被……？那嘴角的紅……那冰冷的……他不敢想下去，巨大的恐懼如同冰冷的潮水，幾乎要將他溺斃。
另一個微弱的聲音卻在掙扎：那是他兒子！他親生的兒子！從小病病歪歪拉扯大的何雨昂！他親眼看著大夫一次次搖頭嘆息，看著他一日日消瘦下去……他剛才拖著他跑的時候，那身子骨雖然輕飄飄的，但……但還有熱氣兒！那心跳……隔著薄薄的夾襖，他好像……好像還隱約感覺到了？雖然微弱，但確實在跳！
這個念頭像一根救命稻草，讓何大清瀕臨崩潰的神經勉強維繫著。他需要確認！必須確認！大夫……大夫來了就能知道！大夫能看出人是人是鬼！
他像個石雕一樣僵在竹椅上，眼睛一眨不眨地盯著裡屋門，耳朵卻豎得老高，捕捉著外面任何一絲微弱的動靜——是妻子帶著大夫回來？還是……還是別的甚麼不速之客？背陰衚衕裡沒了兩個警察，這城裡的天，怕是要變了。
***
裡屋比堂屋更暗，更冷。一股子濃重苦澀的藥味混雜著長久臥病之人特有的、衰敗的氣息瀰漫在狹小的空間裡。一張硬板床幾乎佔據了屋子的一半，何雨昂——或者說，肖昂的意識，正沉浮於一片混沌的深海。
身體的感覺很奇異。不再是之前那種徹骨的、彷彿下一秒就要分崩離析的虛弱和冰冷，雖然依舊沉重如山，但魂魄深處那無時無刻不在的、如同冰錐鑿刺般的撕裂劇痛，竟奇蹟般地減弱了大半。取而代之的，是一種極其微弱、卻異常清晰的暖流，如同初春時節解凍的溪澗，艱難卻持續地在他這具千瘡百孔的軀殼裡緩慢流淌、滲透。這暖流帶著一絲鐵鏽般的腥甜氣，正是那兩個舊警察血肉命數所化。它暫時修補了魂魄最致命的幾道裂痕，提供了一點點支撐這具身體不至於立刻崩潰的“燃料”。
然而，這力量太弱小了，如同風中殘燭。肖昂能清晰地感覺到，那屬於他原本的、屬於“惡靈”本源的龐大而陰冷的力量，此刻如同被厚厚的冰層封凍在魂魄深處，死寂一片。強行發動那禁忌的吞噬能力，幾乎耗盡了他最後一點引動本源力量的“火種”。現在，他就像一個守著巨大卻無法開啟的寶庫的乞丐，空有“惡靈”之名，卻虛弱得連一個壯年農夫都未必能敵過。更要命的是，身體對這“燃料”有著一種近乎貪婪的本能渴求，如同沙漠旅人對清水的渴望。這渴求潛伏在意識深處，蠢蠢欲動，讓他感到一種源自靈魂的戰慄和厭惡。
就在他艱難地梳理著自身狀況時，房門被小心翼翼地推開了。微弱的光線洩了進來，伴隨著母親楊素芬刻意壓低的、帶著哭腔的絮叨：“大夫您這邊請……快給我兒瞧瞧……他……他這打小就弱，今日又受了驚……”
一個穿著洗得發白的深藍棉袍、鬚髮皆白、面容清癯的老者，提著一個磨得發亮的舊藥箱，被楊素芬近乎半攙半推地引了進來。老者便是南城有名的“濟世堂”老坐堂大夫，姓孫，醫術頗受街坊敬重。他身後跟著探頭探腦、一臉緊張的何大清。
孫大夫的目光銳利如鷹，瞬間就鎖定了床上那單薄的身影。他走到床前，先是仔細端詳何雨昂的面色。灰敗中透著一絲極其不正常的、病態的潮紅？嘴唇乾裂發青，但唇邊……孫大夫眉頭微不可察地蹙了一下，他看到了那抹已經乾涸、顏色發暗的淡紅痕跡，像是血跡，又不太像。
“手。” 孫大夫言簡意賅，聲音沉穩。
楊素芬趕緊上前，小心翼翼地托起兒子那隻露在破舊薄被外的手腕。那隻手蒼白得幾乎透明，面板下青色的血管清晰可見，瘦得只剩下一層皮包著骨頭，指尖冰涼。
孫大夫伸出三根佈滿皺紋、卻異常穩定的手指，輕輕搭在了何雨昂腕間的寸關尺上。他微闔雙目，凝神靜氣。
屋子裡落針可聞。何大清屏住了呼吸，心臟狂跳，幾乎要從嗓子眼裡蹦出來。他死死盯著老大夫搭在兒子手腕上的那三根手指，彷彿那是宣判生死的鍘刀。楊素芬雙手緊緊絞著衣角，指甲掐進了掌心也渾然不覺。傻柱扒在門框邊，小臉繃得緊緊的。
時間一點點流逝。孫大夫的眉頭越擰越緊，額頭上幾道深刻的皺紋幾乎要擠到一起。他搭脈的手指時而微抬，時而輕按，指尖彷彿在感受著某種極其細微、又極其古怪的搏動。
肖昂的意識在混沌中保持著高度的警惕。他能清晰地感覺到一股溫和卻帶著探查意味的微弱氣流，正順著老大夫的手指，試圖滲入自己的脈絡。他強壓下身體本能的排斥和魂魄深處那絲屬於惡靈的陰冷警覺，將吸收來的那一點點駁雜的生命力盡力模擬成虛弱的“人”的脈象——細弱、遲滯、時斷時續。同時，他調動起這具身體殘存的所有虛弱感，讓呼吸變得更為艱難、淺促，額角滲出細密的冷汗，身體也配合著微微顫抖起來，如同風中殘燭。
果然，孫大夫臉上的疑惑之色越來越濃。他緩緩睜開了眼睛，那雙閱盡滄桑的眸子裡充滿了難以置信的驚疑。他收回手，目光如電般掃過床邊緊張萬分的何大清。
“何師傅，” 孫大夫的聲音帶著一種探究的凝重，“你老實告訴我，令郎……今日之前，是否用過甚麼虎狼之藥？或是……用了甚麼偏方？”
“啊？”何大清被問得一愣，隨即腦袋搖得像撥浪鼓，“沒！絕對沒有！孫大夫您知道的，雨昂這孩子底子薄，虛不受補，那些虎狼藥我們哪敢碰啊？偏方……偏方更是沒有！” 他語氣急切，生怕大夫不信。
孫大夫捋著花白的鬍鬚，眉頭擰成了一個深刻的“川”字，眼神裡的困惑幾乎要溢位來：“這就奇了怪了……”他重新看向床上“昏睡”的何雨昂，像是在看一個違背了醫理的謎團，“老夫昨日才來過，那時令郎脈象沉微欲絕，形銷骨立，胎裡的弱症，幾乎不能治癒可現在竟然有一絲絲好轉的跡象……” 他頓了頓，語氣變得極其古怪，“可今日這脈象……雖依舊細弱無力，根基虛浮，但……竟隱隱有了一絲迴旋的生氣？雖然這生氣……透著股說不清道不明的邪乎勁兒，時強時弱，如風中殘火，極不穩定……但確確實實，強了那麼一絲絲！”
他伸出枯瘦的手指，用指尖比劃了一個極其微小的距離，強調著那一絲微不足道卻又真實存在的“生機”。
“這……這怎麼可能？”何大清完全懵了。他不懂甚麼脈象醫理，但他聽懂了最關鍵的一句——兒子“強了那麼一絲絲”！胎裡弱症甚麼都沒吃怎麼可能一夜之間反而“強了一絲絲”？除非……除非那背陰衚衕裡的“鬼”，沒害他兒子，反而……
一個極其荒謬、卻又帶著一絲詭異誘惑力的念頭不受控制地鑽進了何大清的腦海：難道那吃人的惡鬼……吃了那兩個惡貫滿盈的警察，反倒給兒子……續了命？
這個念頭讓他不寒而慄，又隱隱感到一絲扭曲的、絕處逢生的僥倖。他不敢深想，也來不及細究這“生機”為何“邪乎”。他所有的注意力，都死死釘在了孫大夫最後那句“但確確實實，比昨日強了那麼一絲絲”上！
“大夫！您是說……我兒他……他還有救？”何大清的聲音陡然拔高，帶著破音的顫抖，猛地往前一步，枯瘦的手下意識地抓住了孫大夫的棉袍袖子，渾濁的眼睛裡爆發出溺水者抓住浮木般的光芒。他急切地求證著，似乎只要大夫點個頭，就能將背陰衚衕裡那令人魂飛魄散的一幕徹底從腦海裡抹去。
孫大夫被他抓得眉頭又是一皺，輕輕拂開他的手，語氣依舊凝重，卻也帶上了一絲無奈和不解：“何師傅，你先別急。老夫行醫數十載，從未見過如此怪症！這脈象……非但虛弱古怪，更透著一股陰寒入骨之相，絕非尋常滋補藥力所能及。令郎腕骨觸手冰涼，氣血凝滯之極，這……這簡直像是……” 他斟酌著用詞，最終還是搖了搖頭，沒有說出那個更驚悚的判斷，“眼下只能說，這一絲迴旋的生氣，吊住了他最後一口元氣，暫時……暫無性命之憂。但病因未明，根基未固，隨時可能反覆，甚至……”
孫大夫沒有再說下去，但意思已經很明顯。他開啟藥箱，取出一小包用粗糙黃紙包著的藥材：“這是幾錢老山參的參須，配上些溫養固元的尋常草藥。先用溫水煎了，給他灌下去，吊住這口氣。切記，不可用大補之物！他這身子骨，虛不受補，貿然進補反而可能催命！老夫……再回去翻翻典籍，想想辦法。”
他將藥包遞給千恩萬謝、幾乎要跪下去的楊素芬，又深深看了一眼床上“昏睡”的何雨昂，那眼神複雜難明，最終化作一聲長長的嘆息，提著藥箱，搖著頭走了。
孫大夫一走，何大清緊繃的神經彷彿瞬間被抽空，腿一軟，踉蹌著扶住了冰冷的土炕沿。他大口喘著氣，額頭上全是冷汗。
“當家的……” 楊素芬拿著那包珍貴的參須，如同捧著救命的稻草，眼淚又湧了上來，“孫大夫說……雨昂暫無性命之憂了？他……他真能好起來？”
何大清沒有立刻回答。他慢慢轉過身，一步一步，如同踩在棉花上，挪到了兒子的床前。他屏住呼吸，俯下身，眼睛一眨不眨地，死死盯著何雨昂蒼白瘦削的臉龐。
然後，他的目光，極其緩慢、極其小心地，落在了兒子那微微起伏的、單薄的胸口上。
一下。
又一下。
雖然微弱，雖然間隔很長。
但那代表著生命的起伏，真真切切地存在著。
何大清的眼睛猛地紅了。他像是卸下了千斤重擔，又像是打了一場生死惡仗，整個人都佝僂了下去。他伸出那隻依舊在微微顫抖的手，極其小心、極其輕柔地，用粗糙的指尖，極其輕微地碰觸了一下兒子露在被子外面的手背。
涼的。依舊是那種不似活人的冰涼。
但這冰涼的手背下，那微弱卻持續的脈動，透過指尖清晰地傳來。
人！
是活人！
他兒子，何雨昂，還活著！還是個活生生的人！
至於那“生機”從何而來？那背陰衚衕的“鬼”是吉是兇？那孫大夫口中“邪乎”、“陰寒”的脈象……在這一刻，都被何大清強行壓到了意識的最深處，刻意地忽略了。巨大的、失而復得的慶幸感，如同洶湧的潮水，暫時沖垮了恐懼的堤壩。
“祖宗保佑……祖宗保佑啊！”何大清的聲音哽咽了，帶著劫後餘生的沙啞，反反覆覆地念叨著，彷彿這樣就能說服自己，抹去心底那絲揮之不去的陰影。他疲憊不堪地在床邊的矮凳上坐下，彷彿一瞬間被抽乾了所有力氣。
楊素芬看著丈夫這副模樣，再看看床上呼吸雖然微弱卻平穩了些的兒子，一直懸著的心也終於稍稍落下一點。她抹了把眼淚，趕緊拿著藥包去灶房生火煎藥。屋子裡只剩下何大清和“昏睡”的何雨昂。
就在何大清心神稍定，疲憊感如潮水般襲來時，一隻溫暖柔軟的手，帶著小心翼翼的試探，輕輕地、顫抖地撫上了何雨昂冰涼的額頭。
是楊素芬不放心，又折返回來。她看著兒子蒼白的小臉，眼中是無盡的心疼和母性的本能。她用手背感受著兒子額頭的溫度，又用掌心輕輕摩挲著，似乎想將自己所有的溫暖都傳遞過去。她的動作那麼輕柔，充滿了笨拙卻無比真摯的愛意。
“昂兒……孃的昂兒……不怕了……娘在呢……”她低聲呢喃著，聲音帶著濃重的鼻音，眼淚無聲地滴落在破舊的被面上。
這突如其來的、純粹的、屬於母親的溫暖觸碰，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在了肖昂的靈魂深處！
他這縷來自異世的惡靈之魂，在冰冷、殺戮和背叛中浸染了太久太久。人類的溫情對他而言，是陌生而遙遠的傳說，是脆弱到可笑的無用之物。他習慣了掠奪、吞噬和毀滅，習慣了以力量為尊的冰冷法則。可是此刻，這具身體殘留的本能記憶，母親掌心那真實的、帶著生命熱度的暖意，像一把淬毒的溫柔刀，精準無比地刺穿了他構築的所有冰冷防禦。
一股難以言喻的、混雜著劇烈刺痛和極度貪戀的洪流，猛地衝垮了他的意識堤防！那刺痛，是靈魂被不屬於自己的溫暖灼燒的劇痛；那貪戀，是這具垂死軀殼對生命之源本能的、無法抗拒的渴望！這感覺如此陌生，如此洶湧，幾乎讓他維持的偽裝瞬間崩潰！
他想猛地揮開那隻手！這溫暖是假的！是這具身體原主的！是他這個竊取了軀殼的“惡靈”不配擁有的！它會腐蝕他的意志，會讓他變得軟弱！
然而，身體卻背叛了他的意志。在那溫暖的掌心撫慰下，這具冰冷虛弱的身體竟不受控制地、極其微弱地、卻異常清晰地，向那溫暖源輕輕蹭了一下！一個屬於病弱孩子尋求母親慰藉的本能動作！
靈魂在無聲地尖嘯，身體卻在貪戀著這偷來的溫情。這巨大的撕裂感，讓肖昂感覺自己如同置身煉獄。這溫暖，這虛假的、偷來的、屬於“何雨昂”而非“肖昂”的溫情，像包裹著厚厚蜜糖的致命砒霜，散發著誘人沉淪的甜香，內裡卻是足以焚燬他惡靈本質的劇毒！
他死死壓抑著魂魄的悸動和身體的顫慄，強迫自己維持著“昏迷”的狀態，只有那長長的、微微顫動的眼睫，洩露了一絲絲內心驚濤駭浪般的掙扎。
楊素芬感覺到了兒子那微弱卻真實的回應，心頭一酸，眼淚流得更兇了，卻也更緊地握住了兒子冰涼的手，彷彿想用自己的體溫去捂熱它。
何大清坐在一旁，默默地看著妻子和兒子，眼中神色複雜。劫後餘生的慶幸，對“生機”來源的隱隱恐懼，以及眼前這母慈子孝（儘管兒子是“昏睡”的）的一幕帶來的短暫安寧，交織在一起，讓他疲憊不堪的腦子更加混亂。他重重地嘆了口氣，閉上了眼睛，只想暫時逃避這紛亂的一切。
***
日子在一種詭異而脆弱的平靜中滑過了兩天。那包摻著老山參須的藥湯，被楊素芬小心翼翼地煎好，一勺一勺、極其耐心地喂進了何雨昂的嘴裡。藥效如何尚不可知，但肖昂能清晰地感覺到，那兩股由警察血肉命數轉化而來的微弱暖流，在這溫補藥物的催動下，似乎運轉得稍稍順暢了些，如同即將乾涸的溪流得到了一點點雨水的補充，雖然依舊細弱，卻更加持續地滋養著他這具殘破的軀殼和靈魂的裂痕。
他的力氣恢復了一點點，極其有限的一點點。至少不再是那種連抬起眼皮都感覺耗盡全力的虛弱。他能勉強支撐著自己半坐起來，斜靠在楊素芬給他墊高的破被褥上，雖然每一次動作依舊會帶來肌肉的痠痛和魂魄深處細微的、如同瓷器裂縫摩擦般的滯澀感。
楊素芬幾乎寸步不離。喂藥、喂一點熬得稀爛的米粥、用溫水替他擦拭臉頰和手。她的動作總是那麼輕柔，帶著一種近乎虔誠的小心翼翼，眼神裡的心疼幾乎要溢位來。每當她的手不經意間拂過何雨昂的額頭或手背，那屬於母親特有的溫暖觸感，都會讓肖昂的靈魂經歷一次激烈的震盪。他必須用強大的意志力，才能壓制住身體本能的貪戀和魂魄深處對這種“軟弱”情感的厭惡與恐懼。他扮演著一個極度虛弱、沉默寡言、眼神空洞的病弱少年，對母親笨拙的關切報以微弱的點頭或搖頭，或者乾脆閉上眼睛裝睡。
何大清則顯得沉默了許多。他依舊早出晚歸去豐澤園上工，但整個人像是被抽掉了精氣神，幹活時常常走神，眼神深處總藏著一絲揮之不去的驚悸。回到家，他會默默地坐在堂屋，抽著劣質的菸葉子，煙霧繚繞中，目光時不時地瞟向裡屋的方向，帶著審視、憂慮，還有一絲不易察覺的探究。他不再像以前那樣，會坐在兒子床邊說說話，甚至刻意避免與何雨昂有直接的肢體接觸。只有一次，何雨昂在楊素芬的攙扶下，極其艱難地挪到堂屋想透透氣，何大清的目光如同實質般落在他身上，從上到下，仔仔細細地掃視了一遍，尤其是在他胸口和嘴唇的位置停留了很久，彷彿要穿透皮肉，看清裡面的東西。那目光沉甸甸的，讓肖昂感覺像被冰冷的蛇爬過脊背。
家裡的氣氛壓抑得如同暴風雨前的寧靜。傻柱也變得異常安靜，不再像以前那樣在院子裡瘋跑吵鬧，常常是扒在裡屋的門框邊，偷偷看著靠在床上的大哥，小眼睛裡充滿了困惑和一點點害怕。他似乎本能地感覺到，大哥雖然醒了，但好像有哪裡不一樣了，身上多了一種讓他不敢靠近的、冷冰冰的東西。
就在這種令人窒息的平靜持續到第三天下午，院門外那條狹窄、骯髒的衚衕裡，突然響起了一陣沉重、整齊、帶著金屬鞋掌撞擊石板所特有的、冰冷刺耳的腳步聲！
咔！咔！咔！咔！
這腳步聲節奏分明，帶著一種不容置疑的、機械般的冷酷意味，瞬間撕破了衚衕裡日常的、帶著點衰敗氣息的嘈雜。腳步聲由遠及近，目標明確，最終停在了何家那扇破舊的院門外。
緊接著，是毫不客氣的、帶著命令口吻的拍門聲。
砰！砰！砰！
“開門！警察署查案！”
那聲音粗糲、生硬，用的是字正腔圓卻毫無溫度的官話，穿透了薄薄的門板，如同冰錐一樣刺進了小小的院落裡。
堂屋裡，正就著一點鹹菜喝稀粥的何大清，手猛地一抖，粗瓷碗“哐當”一聲掉在破木桌上，渾濁的粥湯灑了一片。他臉上的血色瞬間褪得一乾二淨，身體僵直，眼神裡充滿了極度的恐懼——該來的，終究還是來了！背陰衚衕的那筆“鬼債”！
裡屋床上，正閉目假寐、實則默默引導著體內那絲微弱暖流在特定經絡中艱難執行的肖昂，也猛地睜開了眼睛。漆黑的眸子裡，一絲極其銳利、如同淬火寒冰般的金芒一閃而逝，快得讓人無法捕捉。他緩緩坐直了身體，側耳傾聽著外面的動靜，所有的感官瞬間提升到了極致。靈魂深處，那被冰封的惡靈本源似乎感應到了外界的威脅和血腥氣的臨近，極其微弱地悸動了一下，散發出絲絲縷縷的寒意。
楊素芬正端著一碗剛溫好的藥湯進來，被這突如其來的拍門聲和丈夫的反應嚇得渾身一哆嗦，藥碗差點脫手，臉色煞白地看向何大清：“當家的……這……這……”
“噓！”何大清猛地豎起手指抵在唇邊，做了個噤聲的手勢，眼神裡充滿了驚恐和警告。他深吸一口氣，強壓下幾乎要跳出喉嚨的心臟，用袖子胡亂抹了一把濺在桌上的粥湯，努力想讓自己看起來鎮定一點，但微微顫抖的手和嘴唇卻出賣了他。
他示意楊素芬趕緊把藥碗放下，又看了一眼裡屋的方向，眼神複雜難明。然後，他像是下定了某種決心，拖著灌了鉛似的雙腿，一步一步，沉重無比地挪向院門。
“來……來了……” 何大清的聲音乾澀發緊，帶著明顯的顫音。
他顫抖著手，拔掉那根頂門的粗木槓子，又哆哆嗦嗦地拉開了門閂。
吱呀——
破舊的院門被拉開一條縫。
門外，站著三個人。刺目的土黃色軍服，如同陰雲般堵住了門口的光線。
為首一人，身材中等，面色冷硬如同鐵板，嘴唇抿成一條刻薄的直線，帽簷下的一雙三角眼銳利如鷹隼，帶著毫不掩飾的審視和一種居高臨下的壓迫感。他肩章上的標識顯示，這是一個日本憲兵曹長。他雙手背在身後，腰桿挺得筆直，眼神如同冰冷的探照燈，瞬間穿透門縫，掃視著院子裡的情形。
在他身後，左右各站著一個穿著黑色警察制服的中國警察。一個年紀稍長，約莫四十多歲，臉上帶著世故的油滑和一絲不易察覺的惶恐；另一個年輕些，面色緊繃，眼神躲閃，手不自覺地按在腰間的警棍上，顯得十分緊張。這兩人都微微弓著背，目光低垂，不敢直視前面的日本曹長，顯然只是跟著來跑腿的。
冰冷的空氣夾雜著門外三人身上散發的、混合著皮革、塵土和一種淡淡的硝煙氣息的味道，猛地灌了進來，讓何大清激靈靈打了個寒顫。
那日本憲兵曹長銳利的目光如同冰冷的鋼針，先是釘在何大清那張寫滿驚懼和強作鎮定的臉上，停頓了兩秒，彷彿要刺穿他所有的偽裝。然後，那目光又緩緩掃過何大清身後顯得更加破敗的小院，最後，帶著一種不容置疑的命令口吻，生硬地開口，用的是腔調古怪但尚能聽懂的漢語：
“你，何大清？豐澤園的廚子？”