他們的下一個視察點，是華起集團旗下的紡織廠。與國營廠相比，華起集團的工廠更顯現代精緻，廠房更高大，窗戶更明亮，車間裡的裝置也更先進。因提前叮囑過不要大張旗鼓，只有工廠負責人在門口等候。
廠長是一位戴著金絲眼鏡的中年人，說話條理清晰，介紹起廠裡的情況如數家珍：“元首，咱們廠現有工人八千二百人，其中三級工及以上佔比超過百分之四十。廠裡設有技術培訓學校，工人可以利用業餘時間學習文化和技術，透過考核就能晉升技能等級，工資也會隨之提高。”
陸紹遠點了點頭，走進車間。這裡的工人穿著統一的灰色工裝，比國營廠的藍色工裝更顯筆挺；機器排列更合理，通道更寬，光線更足；牆上的安全須知和操作規範更詳細，還貼著“生產能手”“質量標兵”的光榮榜，處處透著規範與嚴謹。
一個年輕工人正專注地操作一臺複雜的織機，陸紹遠見狀停下腳步，問道：“這臺機器能操作的人不多吧？”
廠長連忙介紹：“是，元首。這是華起自主研發的最新織機，需要一定文化基礎才能操作。咱們廠有專門的培訓班，學完考試合格才能上崗。這個小夥子叫王柱，去年剛考過四級工，現在是車間的技術骨幹。”
陸紹遠看向王柱，輕聲問：“一天工作多長時間？”
王柱愣了一下，隨即恭敬地回答：“報告元首，一天十一個鐘頭，早班六點到下午五點，晚班五點到凌晨四點，兩班倒。”
“十一個小時……累嗎？”
王柱撓了撓頭，笑著說：“不累，比種地強多了，能掙錢，還能學技術，知足了。”
陸紹遠點了點頭，沒再多問，繼續往前走。他又隨機詢問了幾個工人，得到的回答大同小異：一天工作十一個小時，兩班倒，雖然辛苦，但比種地強，心裡十分滿足。
走出車間時，陸紹遠回頭望了一眼那些忙碌的身影，眉頭微微蹙起——工時過長的問題，悄然在他心中加重了分量。
車隊繼續前行，路過一片區域時，陸紹遠看到路邊密密麻麻擠滿了小廠房：鐵皮棚子、舊倉庫改造的車間，甚至有幾間是民房打通牆壁而成。但奇怪的是，這些簡陋廠房的門口，大多停著幾輛嶄新的小汽車，與周邊破敗的環境形成刺眼的對比。
“這些是甚麼？”陸紹遠指著窗外問道。
陳永年看了一眼，如實回答：“元首，這些都是私人創辦的小作坊。之前土改時，那些地主被我們收購了土地，拿到補償款後，在國家的支援下辦起了這些小廠。廣城附近這種型別的，有三千多家，主要做紡織、小商品組裝，吸納了不少進城農民。”
陸紹遠凝視著窗外，突然說道：“停車。”
車隊停下，陸紹遠推開車門走了下去。陳永年一愣，連忙跟上去：“元首，您這是……”
“你在車裡等著，我自己去看看。”陸紹遠語氣平淡，帶著不容置疑的堅定。
這家作坊沒有招牌，只有一扇敞開的大門，裡面傳來嘈雜刺耳的機器聲。陸紹遠走進去，一股悶熱的氣息瞬間撲面而來——車間空間狹小，十幾臺老舊的紡織機擁擠排列，機器運轉的噪音震得人耳膜嗡嗡作響，車間裡沒有任何通風裝置，悶熱不堪，棉絮漫天飛舞。
工人們沒有統一的工裝，穿著自己的便服，臉上、身上都沾滿了厚厚的棉絮，額頭上的汗水順著臉頰往下淌，卻依舊埋頭苦幹。但令人揪心的是，他們的眼睛裡，卻透著發自內心的滿足。
陸紹遠走到一個正在操作機器的中年男人身邊，湊近他耳邊大聲問道：“師傅，在這兒幹多久了？”
男人看了他一眼，沒認出是誰，只當是來參觀的人，扯著嗓子回答：“兩年了！”
“一天干多長時間？”
“十二個小時！兩班倒，白班夜班輪著上！”
“累不累？”
男人笑了，語氣裡滿是知足：“累啥？比種地輕快多了！俺以前在老家種地，一年到頭面朝黃土背朝天，收成全看老天爺臉色，還常常吃不飽。現在每個月都能拿到現錢，頓頓能吃上肉，還有啥不滿足的？”
陸紹遠又問：“你們老闆對你們咋樣？”
男人朝車間深處努了努嘴：“還行，比以前種地時遇到的地主強多了，多少人擠破頭都想進來呢！就是有時候會拖俺們的錢，但還算是不錯的了。”
陸紹遠看著工人們臉上那種樸素的滿足，心裡卻像壓了一塊沉甸甸的石頭。
他清楚，工人們的滿足，是建立在與過去苦難生活的對比之上——和種地比，和吃不飽飯比，和無依無靠比，他們覺得現在的日子已經是天堂。可這種滿足，卻掩蓋了工時過長、工作環境惡劣、缺乏基本權益保障的現實。
他走遍了國營廠、華起的現代化工廠，又看過私人小作坊，發現一個共性問題：無論是條件好的大廠，還是簡陋的小作坊，工人的日工時都普遍在十小時以上，有的甚至達到十二小時，且缺乏完善的休息、福利和勞動保護。
而就業崗位不足的問題，更是讓大量進城農民只能被動接受這樣的工作條件，哪怕辛苦，也生怕失去這份“來之不易”的活計。
九州要發展工業，離不開這幾千萬工人的辛勤付出。可不能因為追求發展速度，就忽視了工人的基本權益，不能讓他們只停留在“比過去好”的滿足裡，更不能讓這種缺乏保障的用工模式，成為九州工業長遠發展的隱患。
當晚，陸紹遠沒有在廣城過夜，直接乘車返回柳城。
一路上，他靠在座椅上，閉著眼睛，腦子裡卻一刻也沒有停歇。一個清晰的念頭在他心中愈發堅定：必須儘快為九州所有工廠制定統一的用工標準，出臺專門的法律，規範工時、保障福利、完善勞動保護，切實維護工人的合法權益。
制定一部屬於九州先鋒國的勞動法，已然刻不容緩。