老唐看著老陳，看了很久。然後他把目光從老陳臉上移開，重新落在那幅佈滿紅點的地圖上。他看著那些從崑崙山一路蔓延到大海的光點，看著那些密密麻麻的節點樞紐，看著這個被命名為“天衡”的、花了十幾年織成的巨網。把手從口袋裡抽出來，垂在身側，手指微微蜷著。
“有意思。”他說。不是“有點意思”，是“有意思”。少了那個“點”，分量不一樣了。
他轉過身，沒有再看地圖，朝通道深處走去。
“走吧，去看看。你說得再好聽，不如讓我親眼看看。”
老陳跟上去，走過那些發光的紋路，走過那些正在忙碌的操作檯，走過那些一明一暗的螢幕牆。穹頂上的燈光一盞一盞地從頭頂掠過，把兩個人的影子投向身後的牆壁，一明一暗，一明一暗。老唐走得很快，軍大衣的下襬在身後甩著，步子又大又穩。老陳跟在他後面，看著他那個寬厚的背影，沒有說話。
他們先去了西山樞紐的核心艙。老唐蹲下來，手指觸到那些發光的紋路，指尖貼上去的時候，那些紋路亮了一下——不是燈光，是迴路被啟用的亮。他閉了一下眼睛，然後睜開，站起來。
“節點三和節點七之間，能量損耗有點大。回頭改了你們試一下。”
他繼續往前走，老陳跟在後面。他們去了太行山的次級節點，老唐伸手摸了摸石柱上那些古老的圖騰符號，手指順著刻痕描了一遍，沒說話，繼續走了。
他們去了大別山的主控樞紐，老唐站在中心位置，仰頭看著穹頂上那些密密麻麻的紋路，看著那些從穹頂一路延伸到地面的金屬脈絡，看著那些脈絡交匯、分叉、再交匯，編織成一張覆蓋整個樞紐的巨大網路
“這個節點，誰做的？”他問。
老陳愣了一下，“方女士。方家，方女士。”
老唐點了點頭，“迴路走向沒問題，節點位置也夠準。不過有幾處銜接可以最佳化，末端損耗太大了，回頭我改了你們試一下。”
他繼續往前走，老陳跟在後面。鑽機的聲音從很遠的地方傳過來，咚，咚，咚，悶悶的，像是甚麼東西在很深很深的地方敲打著。老唐走得很穩，步子不快不慢，但每一步都踩得很實。
老陳跟上去，心裡那根弦鬆了一點。他想起三天前那個會議上，方女士說“人家鍊金術的祖宗，我們有甚麼值得人家偷學的”。
她說得對——諾頓看完之後，沒有嘲諷，沒有輕視，甚至沒有客套的誇獎。他說的第一句話是需要最佳化的技術細節。不是“你們做得不錯”，是“有幾處銜接可以最佳化”。不是客套，是認真。
這是他隨便看一眼就能提出意見的東西，就像大人改小學生的作業那樣。
老唐走得很快，老陳跟在後面，兩個人走過一條又一條通道，穿過一扇又一扇門，來到樞紐深處的一個節點艙。艙不大，圓形的，牆壁上嵌滿了密密麻麻的鍊金紋路，從穹頂一直延伸到地面，沒有一處留白。艙中央是一根石柱，柱身刻著古老的圖騰，不是龍文，不是鍊金迴路，是更古老的、像祭祀用的符號。老唐走到石柱前，伸手摸了一下那些符號，手指順著刻痕描了一遍。
“這也是你們做的？”
老陳點了點頭，“龍脈的源頭。崑崙山下來的第一條主脈，這裡是最早的啟用節點。”
老唐把手收回來，退後一步，仰頭看著那些從穹頂垂下來的紋路。他的目光很慢地從一條紋路移到另一條紋路，像在閱讀一本巨大的、鋪天蓋地的書。他看了很久，然後低下頭，轉過身，看著老陳。
“這東西，有點說法。”他的聲音不大，但每個字都很清楚。“你們以為它是從崑崙山一路鋪下來的龍脈，其實不對。它是從崑崙山長出來的，像——一棵樹。樹根在崑崙山，樹幹是秦嶺，枝杈是大別山、太行山，那些細小的脈絡鋪滿了整個神州大地。你們不是在修復它，是在幫它把那些斷掉的枝杈接回去。也不知道該說你們不知無畏還是異想天開，這個思路倒是沒錯，但利用的方式......有點意思。”
老陳看著他，沒有說話。
老唐把手插進口袋裡，轉過身，繼續往通道深處走。
“走吧，去下一個。你們做了多少，都讓我看看。”
......
“你們做了多久？”看完第三個的時候，老唐忽然問。
“幾十年。”
老唐點了點頭：“還要多久？”
老陳沒有回答。他看著老唐的側臉，那張被山風吹得有些粗糙的臉上，表情不多，但那雙眼睛裡的光很沉，像是在算一筆很大的賬。
“事實上......已經算是完工了，整體的框架都做了出來，節點之間的連線也已經就緒。雖然有些細節還需要完善，但這項工程已經能正常的發揮作用了。”
老唐沒有接話。他轉過身，看著老陳。那雙眼睛裡的光收起來，恢復了那種吊兒郎當的、甚麼都無所謂的樣子。
“那就從西山樞紐開始。先改幾個節點，你們的人跟著看，能學多少學多少。”老唐頓了頓，“基本已經完工了的話，框架方面想要最佳化就不顯示了，只能從細節方面來最佳化。不過對於鍊金迴路的利用效率可以有比較大的提升，你們的方式太膚淺了。保守估計......利用率會比現在搞三到五倍吧。”
老陳看著老唐，心裡那根弦徹底鬆了。不是因為老唐說甚麼“有點意思”，是因為老唐說的第一句話是具體的技術最佳化方案，是因為他蹲下來摸那些紋路的時候指尖亮起的那些光，是因為他看那些圖騰符號時眼睛裡的那種認真。
這不是走馬觀花的敷衍，他是真的在審視這個工程，是在評估，在思考，在試圖理解這些中國人花幾十年織起來的這張網。
無論如何，至少技術支援這一點應該是真的。
至於那個利用率......他不是這方面的專家，甚至可以說一竅不通。所以他不知道提高三到五倍是甚麼概念。
但他至少知道三到五倍這個數字在利用率這方面有多嚇人——這至少得是跨時代的技術差異了。
......
接下來的兩個月裡，老唐一直輾轉在各個地方指導最佳化。
他走遍了天衡計劃的每一個核心樞紐、每一個次級節點、每一條還在鋪設的支線脈絡。
從西山到太行，從太行到大別山，從大別山到崑崙山腳下的源頭艙。他蹲下來摸那些紋路，站起來說“這裡的銜接方向不對”，或者乾脆不說話，從口袋裡掏出一支筆，在圖紙上畫幾道線，遞給旁邊的人。“按這個改，試一下。”然後繼續走，繼續蹲，繼續畫。
方女士全程跟著。頭一個星期，她每次看老唐的眼神都帶著那種“我知道他是諾頓但我還是不太放心”的審視。
老唐說的每一句話，她都要在腦子裡轉好幾圈，然後說“我們先討論一下”。但討論的結果往往是——按他說的改。
這當然不是因為信任，是因為試過之後資料確實好了一大截。第一次試，她以為自己的儀器壞了。第二次試，她以為是樣本誤差。第三次試，第四次試，第五次試——資料一次次地跳出來，一次比一次高，高到她不敢相信自己的眼睛。
一個月後，方女士的眼神變了。那種審視沒了，取而代之的是一種她自己在會議上都懶得掩飾的狂熱。
老唐蹲在地上摸紋路，她就蹲在旁邊看。老唐站起來畫圖紙，她就站在後面遞筆接手稿然後當寶一樣供著。老唐說“這裡不對”，她二話不說打電話讓人停工整改。
她手下的人私下說，方女士這哪是來監督的，這是來追星的。方女士聽見了，沒反駁，只說了四個字：“你們不懂。”
她說的沒錯，他們不懂——只有她懂——只有每天跟在老唐後面、看他蹲下去又站起來、看他畫那些潦草得像鬼畫符一樣的圖紙、聽他漫不經心地說“這裡改一下，那裡調一下”的人，才知道這段時間諾頓提供的幫助有多麼逆天。
那套龍脈迴路的效率，在諾頓手裡，隨便改幾個節點、調幾處銜接，利用率就往上漲一截。她做夢都想不到的東西，人家說出來跟一加一等於二似的。
......
兩個月後，聯合組織再次坐在了那間四合院裡。
人還是那些人——老陳，周先生，老劉，林先生，方女士，徐先生，還有那個從進門起就沒說過話的白髮老人，陳家老爺子。
老陳把茶杯推到一邊，身體微微前傾。他的目光從每個人臉上掃過，沒有急著開口，等所有人都看向他，才說話。
“技術援助的兩個月，成果大家都看到了。現在，需要議一議下一步的事——夏楠那邊，還是沒有提具體的條件。”
周先生的手指在筆帽上停了一下：“兩個月了，他一個字都沒提？”
“沒提。”老陳說。“技術援助繼續，人還在。條件的事，他壓根沒再提過。”
老劉的拇指抵在一起，沒有動：“他不提，我們就這麼拖著？已經拖了兩個月了，人家不提，總能觀察出些甚麼吧？他就沒點別的圖謀？”
方女士把手裡的圖紙放下，靠在椅背上，雙手交叉放在膝蓋上。
“拖著怎麼了？”她的聲音不大，但那種不大底下是一種“你們根本不知道我們賺了多少”的底氣。“老陳，你在會議上說過——他賭我們不敢跳車。我那時候覺得你說得對。現在我覺得，你格局小了。”
老陳的眉頭動了一下。
方女士看著老陳，語氣很平，平得像在唸一份技術報告。
“不是他賭我們不敢跳車，是我們根本就沒想過要跳。不是因為他賭贏了，是因為他的技術支援太值了，我們捨不得跳——傻子才跳！”
她頓了頓，從面前的圖紙裡抽出一張，放在桌上，手指點著那些密密麻麻的資料。
“兩個月，諾頓幫我們改了三十二個核心節點、一百四十六個次級節點，最佳化了七條主幹迴路的能量傳導路徑。天衡計劃的整體效率，比兩個月前提高了——四到六倍。你們知道這是甚麼概念嗎？代差！就像戰鬥機的代差。新一代對上一代是碾壓式的提升。我們的天衡計劃，在諾頓來之前和來之後，就是兩個時代的東西。”
“四到六倍。你確定？”周先生的聲音驚疑不定。
方女士看了他一眼，目光鄙夷。
“我確定。不是大概、也許、差不多，是資料一個一個跑出來的結果。你不信，可以去查原始資料。每一個節點改之前改之後的資料都有記錄，每一次測試的原始資料都存檔了。你隨便抽，隨便查。錯一個，我這個技術負責人的位置讓給你。”
周先生沒有接話，把筆帽又擰回去了。周先生的手指在筆帽上停了一下。林先生摘下眼鏡擦了又戴上，臉上的表情從驚訝變成了沉思。老劉的雙手從交叉變成了平放，拇指抵在一起，分開了，又抵在一起。徐先生把礦泉水瓶拿起來，擰開，喝了一口，擰上，放下。
“技術援助的價值，沒人否認。”林先生終於開口，聲音不大，但每個字都像是在斟酌了很久之後才說出來的。“但現在的問題是，夏楠的條件還沒提。兩個月了，他人在這邊，他的鍊金術宗師在這邊，我們的工程在按他的路子改。可他到底要甚麼？我們還是不知道。”
方女士看著林先生：“還能要甚麼？他還需要提甚麼條件？”
林先生的眉頭動了一下。
方女士把手從圖紙上收回來，放在膝蓋上，手指微微蜷著。
“他要的，不是我們的工程，不是我們的技術，甚至不是我們的配合。”她頓了頓，“他從來沒把我們當成對手。他要的，是我們別死在黑王手裡。他要我們活著，活到諸神的黃昏之後。就像他正在做的的事情一樣——他是真的想把世界保住！”