中軍大帳內，空氣凝滯如鐵。汝南城防圖在案几上攤開，粗礪的線條勾勒出這座孤城的輪廓，卻勾勒不出城內煉獄般的絕望。劉備的手指重重戳在圖上，指尖因用力而泛白：“袁公路已成甕中之鱉！然汝南乃豫州大郡，城高池深，橋蕤此人，亦非庸碌之輩。強攻之下，縱能破城，我聯軍將士，恐亦傷亡枕藉！”他的聲音帶著一絲被強行壓抑的急切，目光掃過帳中諸將，最後落在主位上的劉基臉上。新野的窘迫如同跗骨之蛆，他太需要一場乾淨利落、彰顯武力的勝利來穩固人心，獲取更多談判的籌碼。
張遼端坐如松，腰間的佩劍吞口在他指節習慣性的敲擊下，發出沉悶的篤篤聲，如同他此刻斬釘截鐵的話語：“劉豫州所言不差。然困獸猶鬥，況乎人乎？袁術雖敗，其殘部據堅城而守，若任其喘息，恐生枝節。遲則生變，當速戰速決！”月牙戟的寒光彷彿已映在城頭，銳氣逼人。
帳門附近，厚重的鎧甲上還沾染著夜巡寒露的徐晃，一直沉默如磐石。他濃眉緊鎖，目光穿透厚重的帳簾縫隙，投向遠處黑暗中汝南城那龐大而沉默的輪廓，彷彿要洞穿那冰冷的夯土與磚石。那城頭稀疏移動的火把光點，在他眼中映不出絲毫暖意，只有一片死寂的疲憊。就在這令人窒息的沉寂中，他低沉如悶雷的聲音驟然響起，震得帳內燭火都為之一晃：“強攻，下下之策。城中守軍，已成驚弓之鳥，全憑一口氣吊著。若能斷其糧秣，焚其倚仗，破其膽魄，則城不攻自亂。”
“公明有何良策？”劉基的目光如探針般轉向他。這位以沉穩剛毅著稱的將領，很少空發議論。
徐晃沒有立刻回答。他大步走到帳中，如同山嶽移動，粗糙的手指帶著千鈞之力，重重戳在城防圖的西北角，那裡標記著西門甕城之後，緊鄰內牆的一處區域。“此乃西門甕城之後，緊鄰內牆之處！”他的聲音斬釘截鐵，“據細作冒死傳回之訊及末將連日觀察，此地戒備異於他處，重兵把守，車馬往來頻繁，所載多為長條重物，覆蓋嚴密！”他頓了頓，眼中銳光一閃，如同劃破夜空的閃電，“若末將所料不差，此乃城中屯聚軍械糧草之重地！尤以弓弩箭矢、火油硫磺等物為甚。此物，實乃守城之爪牙，亦為其命門所在！”
帳中一陣低語。孫策派來的老將程普捻鬚沉吟，語帶一絲不易察覺的質疑：“徐將軍慧眼。然此地深藏城內，牆高壘厚，更有重兵環伺，縱知其所在，又如何能毀之？莫非效仿昔日光武昆陽之戰，天降隕石乎？”
徐晃臉上並無笑意，他抱拳向劉基，聲音沉穩而堅定，帶著不容置疑的決絕：“末將不才，願親率一軍，趁夜潛入，焚其軍械庫！無需天降神罰，只需一把火，燒盡偽帝爪牙！”
“夜襲焚庫？”張遼眉頭一挑，眼中爆出精光，彷彿沉睡的猛虎被喚醒，“好個徐公明！此計雖險，然若功成，確可收奇效！算某家一個！”
劉基的目光在徐晃堅毅如鐵的面龐和張遼躍躍欲試的神情上停留片刻，又掃過劉備、程普等人。帳內燈火跳躍，在他深邃的眸子裡投下明滅不定的光影，如同他心中急速權衡的利弊。片刻，他緩緩頷首，聲音不高，卻帶著千鈞之重，壓下了帳中所有的雜音：“善！公明既有此膽略，便依計而行。文遠可率部於西門佯攻，牽制守軍。所需人手、引火之物，儘可呼叫。此戰，務求一擊必殺，斷袁術脊樑！”
“末將領命！”徐晃與張遼同時抱拳，甲葉鏗鏘，聲震帳頂。
***
夜色如墨，無星無月。濃重的烏雲低低壓在汝南城頭，彷彿要將這座孤城徹底吞噬。只有聯軍大營連綿的篝火在遠處澺河河岸跳躍，像一條墜落地上的星河，將城牆巨大的、扭曲的陰影投射在死寂的護城河上，河水幽暗，泛著不祥的微光。
徐晃並未入眠。他卸去了沉重的胸甲，只著一身便於騰挪的緊身皮甲，外罩深色麻布戰袍，如同一尊沉默的雕像，獨立在營寨邊緣一處地勢稍高的土丘上。夜風帶著河水的溼冷和遠處營火的焦灼氣息，吹動他額前幾縷散亂的髮絲。他鷹隼般的目光穿透沉沉黑暗，死死鎖住汝南城西面那片區域——那片被他指認為軍械庫命門所在的陰影。
城頭上，守軍火把的光點稀疏移動，疲憊而機械，如同行屍走肉。更聲沉悶，一下下敲打著夜的死寂，也敲在徐晃緊繃的心絃上。就在這壓抑得令人窒息的寧靜中，他的瞳孔驟然收縮！
西城角，靠近內牆的方位，幾支火把的光亮突然密集起來，隱約可見人影晃動，帶著一種不同尋常的匆忙。緊接著，幾個模糊的黑影沿著城牆內側狹窄的甬道，正吃力地搬運著數個鼓鼓囊囊的巨大麻袋，朝著那片戒備森嚴的區域移動。搬運者的步履蹣跚沉重，顯然負荷極重，每一步都踏在死亡的邊緣。
一陣怪風打著旋兒掠過城頭，捲起塵土，發出嗚咽般的聲響。其中一個麻袋似乎因磨損或捆紮不牢，在顛簸中猛地裂開了一道縫隙！
就在這一瞬間，藉著城頭火把搖曳的、昏黃的光暈，徐晃那遠超常人的目力清晰地捕捉到：一縷極其細微、帶著刺眼黃色的粉末，如同流沙般從麻袋的破口處簌簌漏下，在黑暗中飄散開來！那粉末在微弱的光線下，竟隱隱泛出一種令人不安的、近乎磷火的幽綠光澤！
幾乎是同時，一股刺鼻的、獨特的硫磺氣息，混雜在夜風帶來的水腥味和焦糊味中，竟頑強地鑽入了徐晃敏銳的鼻腔！
“硫磺！”徐晃心中劇震，一股冰冷的戰意瞬間從腳底竄上脊樑，讓他全身的肌肉都繃緊如弓弦。所有觀察到的細節——重兵把守、車馬痕跡、長條重物、覆蓋嚴密——在這一刻被這飄散的黃色粉末和刺鼻的氣味徹底串聯、證實！那蟄伏在黑暗中的輪廓，就是袁術殘軍賴以掙扎的爪牙所在，是汝南城負隅頑抗的心臟，也是他即將給予致命一擊的命門！
他緩緩抬起右手，食指如戟，在濃得化不開的夜色中，無聲而堅定地指向那個方向。指尖所向，正是軍械庫蟄伏的陰影深處。一絲近乎冷酷的弧度，在他緊抿的嘴角悄然掠過。
***
翌日，聯軍營地深處，一座遠離喧囂、被嚴密看守的廢棄土窯內，空氣灼熱而刺鼻。這裡成了徐晃計劃的秘密心臟。幾口臨時挖掘的土灶烈焰熊熊，上面架著巨大的陶甕，甕內翻滾著粘稠、暗褐色的液體，那是從附近山林緊急採割來的松脂，正被烈火熬煮得咕嘟作響，散發出濃烈的焦油氣味。
窯洞一角，幾個精幹計程車兵在徐晃心腹校尉的監督下，正小心翼翼地處理著更為危險的材料。他們戴著厚布縫製的簡陋面罩，動作謹慎得如同捧著易碎的珍寶。一人用石臼小心地研磨著大塊生硫磺，將其搗成更細碎的顆粒；另一人則用篩子仔細過濾著木炭粉，去除其中的雜質。黃色的硫磺粉和黑色的炭粉在火光映照下，閃爍著詭異的光澤。
“都警醒些！離火遠點！這東西沾上火星子，閻王都救不了！”校尉的聲音嘶啞，眼睛死死盯著士兵們的手，額頭上全是緊張的汗珠。硫磺粉塵在空氣中瀰漫，那獨特的、令人咽喉發緊的刺鼻氣味混合著松脂的焦糊味，充滿了整個空間。
徐晃親自站在最大的那口陶甕旁，火光將他稜角分明的臉龐映得忽明忽暗。他緊盯著甕中翻滾的松脂，沉聲下令：“火候到了，降火！準備混料！”
火焰被迅速壓小。幾個士兵合力將滾燙的陶甕抬下灶臺，放置在一塊平整的石板上。徐晃抓起旁邊備好的木勺，舀起一勺勺散發著刺鼻氣味的硫磺粉，沉穩而均勻地撒入粘稠滾燙的松脂中。黃色的粉末迅速被暗褐色的液體吞噬、融合。接著是同樣分量的木炭粉。他親自操起一根粗大的木棍，用力攪拌。滾燙的熱浪撲面而來，粘稠的混合物在攪動中發出沉悶的聲響，顏色變得更加深暗，如同地獄深處熬煮的毒漿。硫磺和木炭粉被松脂牢牢包裹、粘合，形成一種極其危險而高效的燃燒體。
“將軍，這分量……”校尉看著徐晃毫不猶豫地新增，忍不住出聲，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。這配比，太過猛烈了。
“要的就是它燒得猛，燒得透，燒得他們魂飛魄散！”徐晃的聲音冷硬如鐵，眼神沒有絲毫動搖，“袁術軍械庫裡的弓弩箭矢、火油硫磺，都是助燃的好東西！這點引子，足夠送他們一程！”他繼續用力攪拌，直到混合物呈現出一種均勻的、令人心悸的暗紅褐色。
“分裝！”徐晃下令。
早已準備好計程車兵立刻上前。他們動作迅捷而默契，用特製的長柄陶勺舀起滾燙的混合燃料，迅速灌入一排排大小適中、厚壁窄口的陶罐中。這些陶罐內部粗糙，易於附著燃料。每罐只裝七分滿，留下空間。罐口迅速用浸透油脂的厚布塞緊、壓實，再用浸溼的麻繩反覆纏繞捆紮，確保密封。最後，一截截浸過油脂的粗麻布條被小心地嵌入罐口預留的縫隙，作為引信。整個過程緊張、高效，帶著一種肅殺的儀式感。很快，一排排灌裝好的硫磺火罐被小心翼翼地放置在鋪著溼沙的角落，如同沉睡的猛獸，只待引信點燃，便會爆發出焚燬一切的烈焰。
***
與此同時，在營地另一片被劃出的僻靜校場上，氣氛同樣凝重。徐晃站在點將臺上，目光如寒冰刮過臺下肅立的數百名精壯士卒。這些都是他從自己麾下各部，乃至張遼部曲中親自挑選出來的悍卒，個個眼神銳利，筋骨強健，身上帶著戰場磨礪出的殺氣。
“某家要的人，”徐晃的聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中，帶著金石般的質感，“不是去衝鋒陷陣，斬將奪旗！是去鑽老鼠洞，摸閻王鼻子！要的是夜能視物，動如狸貓，翻牆越脊如履平地！要的是膽大包天，心細如髮，刀架脖子上眼皮都不眨一下！更要的是，令行禁止，指哪打哪，哪怕前面是刀山火海，老子沒喊停，就得給老子趟過去！”
他頓了頓，目光掃視全場，無形的壓力讓空氣都凝滯了幾分：“此去，九死一生！活下來，功勳卓著，賞賜少不了！死了，屍骨難收，名字或許都留不下！現在，怕死的，腿肚子轉筋的，給老子站出來，滾回原隊！絕不追究！留下的，從此刻起，命就不是你自己的了，是‘破陣營’的！是老子徐公明的！”
死一般的寂靜。只有夜風吹動旗幟的獵獵聲。臺下數百雙眼睛，沒有一絲退縮，只有被激起的兇悍與決絕。片刻，一個站在前排、身材精悍如鐵、臉上帶著一道刀疤的隊率猛地踏前一步，嘶聲吼道：“願隨將軍赴湯蹈火！破陣殺敵！”如同點燃了引線，數百條喉嚨爆發出壓抑而狂熱的低吼：“願隨將軍赴湯蹈火！破陣殺敵！”
吼聲在校場上空迴盪，驚起了遠處林中的夜梟。徐晃看著這一張張被火光映照得有些扭曲、卻寫滿無畏的臉，緩緩點頭。他走下點將臺，開始親自檢閱。他讓士兵們演示潛行、攀爬、格鬥，測試他們的夜視能力，觀察他們在突發狀況下的反應。他走到那刀疤隊率面前，盯著他的眼睛：“你叫甚麼？”
“回將軍！卑職李黑，原陷陣營什長！”刀疤臉挺直胸膛，聲音洪亮。
“李黑？”徐晃眼中閃過一絲微不可查的讚許，“從此刻起，你便是‘破陣營’隊率！帶好你的人！”
“諾！”李黑眼中爆發出狂喜的光芒，單膝重重砸在地上。
當徐晃最終選出八十名最精銳、最符合要求計程車兵時，夜色已深。這八十人，如同八十柄淬火的短刃，在黑暗中閃爍著致命的寒光。他們被集中到土窯附近一處獨立的營區，隔絕內外。徐晃親自向他們交代任務細節，反覆強調潛入路線、發火位置、撤退訊號。每一個手勢，每一個暗號，都要求刻入骨髓。
土窯內，最後一罐硫磺火罐被安置妥當。八十個死亡陶罐，整整齊齊地碼放在溼沙地上，罐口預留的油布引信如同毒蛇的信子，無聲地指向幽暗的虛空。窯洞內瀰漫著松脂、硫磺和油脂混合的濃烈氣味，火光在陶罐光滑的表面上跳躍，映照出徐晃堅毅如鐵的側臉。他伸出手，粗糙的手指輕輕拂過一隻冰冷的陶罐，感受著那厚實陶壁下蘊含的毀滅力量。
“袁公路，”他對著虛空，對著汝南城的方向，低語如同寒冰碎裂，“你的爪牙，該拔了。”