南中·盤蛇谷外
黎明前的黑暗濃得化不開，山風撕扯著陡峭巖壁間的藤蔓，發出嗚嗚的怪響，如同盤踞在此的無數巨蛇在吞吐毒涎。空氣粘稠沉悶，帶著一股令人作嘔的甜腥腐爛氣息。蜀漢五萬大軍列陣於谷外狹窄的山道上，旌旗低垂，將士們面沉似水，許多人的皮甲外還覆蓋著臨時採摘的巨大芭蕉葉，卻仍被無孔不入的溼氣浸透。
“丞相，風向還是不對！”王平臉色凝重，額角沾滿露水和汗漬，指著谷口處一面火色小旗——旗面軟塌塌地貼在旗杆上，紋絲不動。“探子回報，谷內藤甲兵匿於巖壁洞穴，毒瘴瀰漫，白日無風，瘴氣更濃！強攻……十死無生！”他聲音艱澀，每一個字都像壓在心頭。
谷口如同巨獸貪婪張開的咽喉，幽深漆黑，濃濁的墨綠色霧氣如同實質般緩緩湧動、沉降，偶有氣泡從汙濁的水窪中翻起，破裂時散發出更加濃郁的腐敗甜腥。那是積年的枯枝敗葉、蟲獸屍骸在溼熱環境下腐爛發酵，混同孟獲麾下藤甲兵特有的毒草浸液，經地熱蒸騰而生的致命瘴癘！蜀軍前鋒的斥候小隊誤入邊緣，僅僅片刻，數名精壯士卒便口吐白沫，渾身抽搐，面板泛起詭異的青綠，不過一刻便氣絕身亡，屍體迅速開始腫脹、發黑，死狀可怖，如同被地獄惡鬼抽乾了精魄。
諸葛亮端坐於四輪車中，羽扇擱在膝上，竟罕見地未動分毫。他的目光並未落在谷口那張猙獰的獸口上，也未看腳下簡陋沙盤上標註的“毒瘴死地”，而是越過崇山峻嶺，投向遙遠的東方天際線。那裡，天際已泛起一絲極淡、極暗的蟹殼青。
連日無風。谷內地熱蒸騰形成的上升氣流，牢牢扼住了瘴氣，使其沉聚不散。他精通天文堪輿，深知此地氣候規律，若無一場足以撕裂谷地上空氣流平衡的颶風，人為根本無法驅散這積鬱了不知多少年的致命毒潭！人力有時窮，縱有屠龍之技，難搏天地之威。
就在這令人窒息的絕境中，一個意外的轉機悄然浮現。
寅時三刻，天色慾明未明，一片深沉的墨藍。一隊裝扮成當地夷人、臉上塗抹著汙穢泥漿的精悍士卒，押解著一個五花大綁、神色驚惶的蠻族漢子，悄無聲息地來到諸葛亮車駕前。為首一人，正是諸葛亮從成都帶來的“靖安司”心腹頭目，陳到。
“稟丞相！”陳到聲音壓得極低，帶著一絲難以抑制的興奮，“卑職率斥候小隊，沿西山潛行查探，擒獲此人！此人自谷後險徑攀援欲出，自言乃孟獲新封‘毒水洞主’阿會喃帳下親兵！”
被擒的蠻兵瑟瑟發抖，不敢抬頭。陳到將一個染血的粗布囊呈上：“此物，便從其懷中搜得！”
諸葛亮接過布囊，解開繫繩。幾塊形狀各異、色澤深沉的礦石滾落在他掌心。王錘一直在旁凝神戒備，此刻目光瞬間銳利如鷹隼！他一步上前，不顧丞相身份，幾乎是劈手抓過其中一塊通體呈暗沉青黑色的礦石，湊到眼前，食指屈起，用力在礦石邊緣一刮！指尖立刻染上墨綠泛金的粉末！他眼中爆發出灼熱的光芒：“丞相！錯不了！是孔雀石！含銅極高！還有這塊——”他又抓起另一塊黃綠色、閃爍著金屬光澤的礦石碎片，指尖摩擦處，空氣中甚至瀰漫開一絲微弱的硫磺氣味，“這是黃銅礦！天佑大漢！此地必有富礦！”
諸葛亮目光並未在礦石上過多停留，彷彿這關乎蜀漢命脈的礦藏亦不足以在此刻撼動他的心神。他銳利的目光轉向那名抖如篩糠的蠻兵，聲音清冷如冰泉：“毒水洞主阿會喃，本欲何為？”言語間，“毒水洞主”這一孟獲新封的尊號，已然道破玄機——那谷中毒瘴，恐非全然天然！這蠻兵，分明是攜帶礦樣突圍，去向孟獲報信的探子！
蠻兵聽得漢人丞相竟一語道破自己身份使命，更是亡魂大冒，在諸葛亮那洞悉一切的目光逼視下，心理防線瞬間崩潰，叩頭如搗蒜，語無倫次：“大王！大王饒命！洞主…洞主令小的帶這些石頭回去，說…說大王能用這個換，換中原人的神火鐵…還…還有…”他似乎想起甚麼更加恐怖的事情，聲音顫抖得不成樣子，“洞主…洞主在谷內神泉周圍埋了血罐！是用…用俘虜的漢狗心頭血養的鬼蛾子！還說…還說只要再過一天，無風，那瘴氣便會…便會變成追魂蝕骨的鬼霧，入者無救……小的…小的只是奉命行事啊！”
轟！
蠻兵的話如同晴天霹靂，在眾將耳邊炸開！王平、張嶷等人瞬間血色盡褪！原來孟獲不僅佔據了這天然絕地，更喪心病狂地以活人精血飼育毒蠱，催生這催命鬼瘴！一日！無風則死！這分明是孟獲佈下的絕殺之局，要以蜀漢大軍的屍骨，鋪就他稱霸南中的道路！
絕望如同冰冷的藤蔓，瞬間纏上每個人的心臟。時間，成了懸在頭頂的淬毒利刃！而風向，依舊死寂。
諸葛亮卻在眾人心膽俱寒之際，緩緩閉上了眼睛。陳到擒獲蠻兵、呈上礦石、蠻兵招供…這看似偶然的線索，在他心中閃電般勾連、推演！時間、地利、人和…那破局之法，在無邊的黑暗中驟然綻放出一絲微光！非人力可為，唯有借天！他的手指在膝上袖中無意識地捻動，彷彿在捕捉那虛無縹緲的風信。
他猛地睜開雙眼，目光如利劍刺穿墨藍的黎明！他沒有下達軍令，卻看向身旁一直默然侍立、滿臉愧色的王錘：“王師傅，你曾修習張衡地動儀法門，觀風之術，可曾精進？”
王錘渾身一震，旋即明白了丞相的用意，眼中爆發出前所未有的求生光芒！他深吸一口氣，拋卻沮喪，幾步奔到一塊裸露的巨巖高處，抬頭仰望蒼穹，目光灼灼如兩盞燃燒的小燈！他張開乾裂起皮的嘴唇，用力吸入冰涼的空氣，舌尖敏銳地捕捉著空氣中每一絲微不可察的溼度和味道變化！指腹撫過巨巖表面，感受著那冰冷岩石深處傳來的微弱地氣鼓盪！晨昏轉換，陰陽逆衝之際——
“成了！丞相！成了！”王錘陡然發出一聲壓抑不住的狂喜咆哮，聲音嘶啞如同砂紙摩擦，“東南！海氣上湧！地龍翻身！颶風將起！就在一刻之內！風眼必過盤蛇谷！”
“好！”諸葛亮霍然起身，再無半分猶豫！羽扇指谷！聲音斬釘截鐵，如同滾雷乍響，瞬間撕碎了所有絕望！
“傳令！”
“三軍即刻退後五里！避讓風道！”
“工器營！所有鼓風皮橐、蒸汽車爐，盡數置於谷口！備巨鼓、號角！”
“後軍所有車馬！卸下蒙布油氈！速速製成最大號孔明燈！一盞燈，保甲一領！百盞燈，換一火！”
“另備火箭！三倍硫磺！助火借風！”
命令如疾風驟雨般傳遞下去！原本陷入死亡恐懼的大軍如同被注入一股狂暴的生命力！將士們爆發出驚人的效率！撤！避讓！巨大的皮橐被抬上來，蒸汽車的洩壓口被刻意調整至最大化，對準幽深谷口！無數輛空出來的輜重車被掀翻，士兵們七手八腳撕扯下車篷上的厚重油氈布，手忙腳亂卻異常迅速地扎制起一個個直徑數丈的巨大孔明燈！篝火旁，一捆捆特製箭矢被抹上厚厚的硫磺油脂，箭頭裹滿了浸油的粗麻！
天地間的氣息驟然變得狂躁！
“呼——嗚嗚嗚——！”
起風了！
起初只是一絲微弱的涼意，貼著巖壁滑過。下一個瞬間，如同沉睡的怒龍被驚醒，山間的氣流驟然狂暴起來！嗚咽聲迅速變成了淒厲至極的鬼哭狼嚎！樹木瘋狂搖擺，枝條如同絕望的鞭子抽打著空氣！飛沙走石！一股沛然莫御、彷彿從深海怒濤中席捲而來的狂風，裹挾著磅礴的水汽與毀滅的力量，悍然灌入盤蛇谷那狹長陡峭的峽谷！
轟隆隆——！！！
颶風入谷，瞬間引發了地龍翻滾般的轟鳴！如同無數頭蠻荒巨獸在狹窄的通道內瘋狂衝撞！巖壁在劇烈的氣流摩擦下發出不堪重負的呻吟！那沉聚如墨的死寂瘴氣，被這股滅世般的風力瞬間攪動、撕裂、捲起！墨綠色的毒霧如同沸水般翻滾、衝騰！沿著陡峭的谷壁被狂暴地向上抽吸、拋揚！瀰漫的濃霧瞬間變薄！露出谷底汙穢的水澤和密密麻麻懸掛在巖壁上的……藤蔓！
那藤蔓並非尋常草木！通體呈現出一種浸透了鮮血般的暗褐油亮！上面佈滿瞭如同某種毒蟲背脊般的倒刺！正是蠻族秘法培育、堅韌異常、能抵禦尋常刀箭、甚至能滑開大部分劈砍的……藤甲軍藏身之藤！
颶風將致命的瘴氣衝向高空，卻也將那附著在藤蔓表層、吸飽了毒血的腥甜氣息徹底攪動、散發開來，暴露無遺！
時機稍縱即逝！
“擂鼓！點火！送燈上天！”王平雙目赤紅，聲如洪鐘！
“咚！咚！咚！咚——！”
震天動地的戰鼓如同巨神的心跳，轟然炸響，瞬間壓過了風吼！
“嗚——嗚——嗚——嗚——！”
低沉雄渾的牛角號撕破長空！
數十架巨型的鼓風皮橐被精壯士卒合力壓下、彈起！氣流發出沉悶的咆哮！蒸汽機車發出了刺耳的嘶鳴，洩壓口濃煙滾滾，熾熱的氣流形成強勁的定向噴射！更有士卒奮力煽動巨大的扇葉，匯成一股狂暴的助推洪流！
“起——！！！”
數千士兵發出裂帛般的齊聲吶喊！
谷口山坡上，數百盞直徑數丈、用厚重輜重車油氈布趕製而成的巨大孔明燈，被同時點燃了燈座中央巨大的油盆！火油熊熊燃燒！烈焰升騰！狂暴的東南風助威！鼓風皮橐、蒸汽噴流、巨扇狂扇瞬間形成的強大合力，讓這些巨大的燈罩如被一隻無形的巨手托起，驟然膨脹，呼嘯著衝向高空！如同一片片燃燒的巨大魔蓮，帶著磅礴的熱浪和毀滅的氣息，悍然衝入被颶風捲起、此刻藤蔓畢露的盤蛇谷！
“放箭！！！”
隨著魏延一聲霹靂般的怒吼！早已引弓待發的數千神射手，臂力拉至極限！瞄準那些巨大的燈罩下方搖曳的火盆！
嗡——！！！
弓弦齊振！如蝗群離巢！數千支拖著濃煙與刺鼻硫磺味的火箭，撕裂氣流，帶著刺耳的尖嘯，精準地射向那片蜂擁入谷的燃燒魔蓮！
“噗！噗！噗！”
火箭穿透厚實油氈燈罩的沉悶聲響如雨打芭蕉！
下一瞬！
轟！轟！轟！轟——！！！
天地同震！如同天神在谷中點燃了焚世的巨炬！那數百盞巨大的孔明燈，在被無數火箭射入的瞬間，燈罩內積蓄的熱空氣與注入的滾燙硫磺煙塵混合！如同一個個瞬間引爆的**！當空爆裂！數不清的燃燒碎片如同巨大的、流淌著粘稠火油的隕石！帶著滅頂的威勢！密密麻麻！鋪天蓋地！狠狠砸向那些暴露在巖壁上、浸飽了毒蟲粘液與屍油、極其易燃的藤蔓——以及藤蔓中隱藏的藤甲兵！
“啊——！！！”
“救…救命！”
“燒…燒起來了！”
淒厲絕望到不似人聲的慘嚎瞬間淹沒了整個盤蛇谷！巨大的藤蔓群落瞬間被點燃！火油四濺！硫磺煙瀰漫助燃！乾枯堅韌的藤蔓遇火即燃！那些藏匿其中的藤甲兵，被從天而降的火雨和流淌的火焰瞬間包裹！堅韌的藤甲？此刻卻成了最好的引火之物！慘綠色的火苗如附骨之蛆，瞬間躥遍全身！
整個盤蛇谷，數里長的陡峭巖壁，瞬間化作一片淒厲慘叫的火海地獄！濃煙滾滾！烈焰奔騰！無數燃燒著的人形火炬從高處墜落，在谷底的水澤汙潭中砸出巨大的水花和刺耳的“嗤嗤”聲，很快又浮起，化為一段段扭曲焦黑的殘骸！惡臭的焦糊味混合著硫磺氣息和未散盡的毒瘴甜腥，如同開啟了一扇地獄之門！
熱浪撲面而來，帶著皮肉焦糊的惡臭。魏延、王平等將領望著谷中那遮天蔽日的烈焰煉獄，即便是久經沙場，也不由得臉色發白，喉嚨發緊。
諸葛亮立於車駕之前，勁風鼓盪著他寬大的青衫衣袍，獵獵作響。他那清癯的臉上並無多少情緒波動，唯有深邃的目光凝視著那片跳躍焚燒的煉獄，如同在審視一件必須完成的殘酷祭器。
風助火勢，燒了小半個時辰。火勢漸弱，盤蛇谷內只餘焦黑的枯藤和遍地扭曲冒煙的焦炭。毒瘴在颶風與烈火的席捲下幾乎蕩然無存，只餘濃重的焦糊與硫磺氣味刺人口鼻。
“進谷！”諸葛亮的聲音斬斷沉寂。
蜀軍如同黑色的洪流，警惕地湧入死寂的谷內。士兵們以浸水的粗布捂住口鼻，踏過滾燙的碎石和焦炭，腳下不時傳來令人牙酸的碎裂聲。谷底低窪處，汙濁的水澤已被蒸發大半，泥濘不堪。
“報——丞相！”前方斥候飛奔回報，聲音帶著一絲驚異，“谷底深處，發現一處巨大山洞！洞前泉水翻湧，腥臭無比！洞內…洞內有活人！”
諸葛亮眉頭微蹙，驅車前行。
山洞位於谷底最深處，隱藏在一道巨大的巖隙之後，極其隱蔽。洞口黑黢黢的，一股陰冷腥風夾雜著濃郁的硫磺味從中湧出。洞口外，一小片翻湧的渾濁水潭散發著刺鼻的惡臭，正是蠻兵口中的“神泉”，實則瘴毒根源之一。
數十名蓬頭垢面、眼神麻木的蠻族俘虜被驅趕在洞外空地上，衣衫襤褸，身上沾滿汙穢，顯然是作為祭祀鬼蛾的“血畜”。此刻，他們惶恐地趴伏在地上，一個身形壯碩、滿面菸灰油彩、眼神中透著恐懼與狡詐的蠻族頭領被“龍膽騎”精銳死死按在諸葛亮車駕前，正是那“毒水洞主”阿會喃！他的藤甲殘破，露出被灼傷的面板，此刻再無半分兇戾，只剩下劫後餘生的劇烈喘息和麵對諸葛亮時難以抑制的顫慄。
“洞主好算計。”諸葛亮看著阿會喃，語氣平淡如水，“以屍養蠱，催生絕地，欲借天險，坑殺我數萬王師。此等毒計，亮亦為之嘆服。”
阿會喃身體抖得更厲害，喉嚨裡發出咯咯的聲響，不敢對視。
諸葛亮目光掃過那些瑟縮的俘虜，又轉向洞口翻湧的“神泉”：“然，你可知這所謂‘神泉’之水，為何滾燙翻騰？”
阿會喃茫然抬頭。
“王師傅。”諸葛亮喚道。
早已按捺不住的王錘快步上前，手中提著一個小巧的銅製坩堝和一根長長的鐵釺。他在眾人驚疑的目光中，走到翻滾的渾濁泉水邊，用鐵釺深深插入水邊的泥地，撬起一塊被燻得烏黑、沾滿油膩和硫磺粉末的泥土！他將泥土投入坩堝，又取了一點渾濁的泉水滴入，然後在坩堝下點燃一小簇硫磺浸過的絨草。
微弱的火苗舔舐著坩堝底部。片刻，坩堝內的泥土水混合物竟開始冒出絲絲縷縷的白煙，一股更加強烈的硫磺氣味瀰漫開來！更令人驚異的是，泥土之中，竟有星星點點的金色細小顆粒在火光下若隱若現！隨著加熱，土壤顏色由暗黑轉為黃褐，更有絲絲縷縷如同銅鏽般的綠色暈染開來！
“銅！黃銅！”王錘的聲音激動得變了調，他小心翼翼地從坩堝底部颳起一小塊受熱凝結變色的泥土粉末，指尖捻動，在火把光下，粉末呈現出一種金屬般的光澤！“還有這土腥氣裡的硫磺味！丞相！這洞內，必連通著地熱裂隙深處的大型銅鐵礦脈！而且礦脈伴生硫磺！是上等礦苗！此地水熱之氣上湧，沾染了礦脈深處洩出的地氣和硫磺粉塵，才形成如此毒瘴！”
洞主阿會喃瞪大了眼睛，看著王錘手中那點閃爍著金光的粉末，又看看那翻滾的“神泉”，再看看身旁那深不見底的山洞，臉上寫滿了難以置信！他們世代供奉的、用來養蠱的“神泉”，竟是連線著地下寶庫的通道？！
諸葛亮微微頷首，目光重新落在阿會喃那張驚駭莫名的臉上：“天造萬物，本無善惡。這蘊藏精銅之地，可生毒瘴，置人於死地；亦可熔鑄農具利刃，活人數萬。一念之差，雲泥之別。洞主熟諳此地水熱之秘，若能棄暗投明，助我開礦，則化禍為福，功在千秋。”
阿會喃呆呆地跪在那裡，眼神劇烈閃爍。洞內焦臭的屍氣，谷外那鋪滿一地的同族藤甲兵焦炭，諸葛亮平靜話語中蘊含的無上威能，還有那……能改變整個部族命運的地底寶藏！恐懼、後怕、震撼、掙扎、以及一絲微弱的、對強大力量的敬畏和渴望，在他心中瘋狂交戰。
噗通！
這位以陰狠狡詐著稱的“毒水洞主”，終於徹底崩潰，額頭重重砸在滾燙焦黑的岩石地面上，濺起一蓬灰燼！
“願降！天神在上！阿會喃願降！願為丞相尋找寶礦！煉…煉神鐵！”聲音嘶啞，帶著恐懼，卻也有一絲絕境逢生的卑微期冀。
諸葛亮看著伏地請降的阿會喃，目光越過他顫抖的脊背，投向那幽暗深邃的山洞入口，彷彿能穿透重重巖壁，看到那深埋地熱之中、正閃爍著誘惑光芒的銅鐵之魂。