送走岳父一家後，夜色已沉得如同化不開的濃墨。

王建國一家和王愛國夫婦也要走了。

可惜他們的小棉襖現在正在房間裡玩得正樂呢。

“哎，走吧，這天也冷，就讓她們在這歇著了。”

“是啊，走吧！”

北風颳得更緊，卷著地上的塵沙和零星的雪粒，打在臉上生疼。

路燈昏黃的光暈在風中搖晃，勉強照亮腳下坑窪的磚地。

“走回去得了，沒幾步路，正好消消食。”

王建國哈著白氣，搓了搓凍得發僵的手。

王愛國看了眼身旁挺著大肚子的李淑蘭，又望了望黑黢黢的衚衕深處，眉頭皺了起來。

王建軍從屋裡拿著車鑰匙走了出來。

“愛國，開車送你們。淑蘭這樣子，走夜路不安全。”

他又道：

“大哥，這車坐不下這麼多人，你們走回去，行嗎？”

“行行行，我們正好走走，暖和暖和。”王建國連忙點頭。

王愛國鬆了口氣，趕忙攙扶著李淑蘭，往停在衚衕口陰影處的車子走去。

王建軍拉開後座車門，王愛國先把李淑蘭扶上去坐穩，自己才側身擠進去。

車子緩緩駛出貓兒衚衕，拐上街道。

很快到了小巷子衚衕。

車子在一處並排的兩個院門前穩穩停下。

兩個院子只隔著一堵斑駁的磚牆，門對門。

“到了。”

王建軍熄了火。

王愛國先下車，回身小心翼翼地把李淑蘭攙扶出來。

“二哥，進屋坐會兒？喝口熱茶，暖暖身子再走？”

王愛國搓著手問。

“不了。”

王建軍搖下車窗：

“你們趕緊進去，別讓淑蘭吹著風。早點歇著。”

他的目光在李淑蘭臉上停留了一瞬。

“淑蘭，多注意。”

“哎，謝謝二哥。”

李淑蘭連忙應道。

王建軍點點頭，重新發動車子，調頭離開。

王愛國站在院門口，直到尾燈的紅光徹底看不見，才轉過身，仔細攙扶著李淑蘭。

“慢點，門檻。”

隔壁，王建國一家也剛剛走到自家門口。

秦玉蓮正從一串鑰匙裡找出對應的那一把。

“嘶，這天怎麼突然這麼冷，凍死了！”王勝利縮著脖子跺腳。

王皓東也學著哥哥的樣子催促道，小臉凍得通紅。

“催甚麼催，這不正開著呢。”秦玉蓮開啟鎖，推開木門。

兩邊的院門幾乎同時關上，發出輕微的聲響。

一牆之隔，兩個小院各自沉入了冬夜的懷抱。

王愛國家裡，爐火重燃。

一進屋，雖然爐火已封，但泥坯爐灶和土炕還積蓄著白日的餘溫。

王愛國反手插好門閂，立刻去捅爐子。

很快，藍色的火苗躥了起來。

橘紅色的光暈擴散開來，驅散了寒氣。

“快坐下，緩緩。”王愛國倒了半杯熱水遞給李淑蘭。

李淑蘭在床邊坐下，接過缸子。

她長長地舒了一口氣。

“今天可真是熱鬧夠了，孩子們怕是高興壞了，晚上該睡不著了。”

王愛國脫了棉襖，露出洗得發白的保衛科工裝，在爐邊坐下。

“熱鬧點好。

雯雯是二哥的心尖肉，菲菲瑤瑤那也是咱老王家的寶貝疙瘩。

一年就一次生日，湊在一起過，二哥樂意張羅，孩子們高興，比啥都強。”

李淑蘭看著跳躍的火苗，輕聲說：

“那蛋糕……我聽說‘老莫’的，不光貴，還得有專門的糕點票，不好買。

二哥怕是費了不少心思，託了人情。”

王愛國不以為意地擺擺手：

“二哥總有他的辦法。他對孩子們，那是真上心，捨得。”

又道：

“要沒二哥，我自己就是勒緊褲腰帶，從牙縫裡省。

也得想法子給孩子們弄點甜的，過個像樣的生日。

咱們家的孩子，不能虧著。”

爐火又“噼啪”響了一聲。

李淑蘭換了個話頭：

“我看你跟二哥……感情是打小就這麼鐵？比跟大哥還親厚似的。”

王愛國目光投向爐火，臉上的線條柔和了許多。

“鐵？”

他重複了一下這個字。

“我打記事兒起，就是二哥的尾巴。他比我大不了多少。

個頭高出我一截，在我眼裡，簡直無所不能。

上樹掏喜鵲窩，下河摸魚，做彈弓打麻雀。

後來跟師傅學了藝，他也偷摸教我，走哪都是他帶著我。”

他停了停，拿起爐鉤子撥弄了一下爐火。

“後來，他說要去當兵。”

他的聲音低了下去。

“我那會兒……才多大？十一？十二？根本不懂甚麼叫當兵，甚麼叫打仗。

就知道二哥要走了，要去一個很遠很遠、聽說會死人的地方。

感覺天都要塌了。”

他彷彿還能感受到當年的恐慌。

“我抱著他的腿哭，死活不撒手，鼻涕眼淚糊了他一褲腿。

爹氣得臉色鐵青，把我拎起來，照著我的屁股就抽，一邊打一邊吼：

‘你哥是去保家衛國！是光榮！

你哭個屁！拖後腿！’……屁股上火辣辣地疼，我才鬆了手。

雖然爹說是惱我，但我也知道爹孃心裡不好受。

那時候家裡窮，我們哥仨又吃的多，二哥聽說……所以……”

屋裡很安靜，只有爐火聲和窗外隱約的風聲。

“二哥走了以後。”

他的聲音硬了起來：

“村裡有些吃飽了撐的閒漢，開始嚼舌根。

說甚麼‘戰場上子彈可不長眼’、‘去了就怕是回不來嘍，可惜了後生’……

我聽見就火冒三丈，覺得他們那是在咒我二哥。

為這個，我沒少跟人打架。”

他下意識地摸了摸後腦勺。

“有一回被開了瓢，血流了一脖子。

回家我娘看見，嚇得臉都白了，一邊哆嗦著用草木灰給我止血。

一邊掉眼淚一邊罵我。”

他的語氣斬釘截鐵：

“可我不後悔。

誰讓他們嘴賤，咒我二哥？該打！再來一回，我還打！”

李淑蘭伸出手，輕輕握住了丈夫放在膝蓋上的手。

“後來，二哥真回來了。”他的聲音瞬間輕快明亮起來。

“不光人全須全尾地回來了，精神頭還更足了。

而且，他還帶著……把咱們一家全從那個不待見我們的村子帶出來了。

進了這四九城。落了戶口，找了正經工作，安了家，紮了根。”

他反手握緊了妻子的手，眼神認真：

“淑蘭，我今天能穿上這身保衛科的制服，能在軋鋼廠有份體面又安穩的工作。

能認識你，娶你進門，能在四九城裡有個自己的窩……

沒有二哥，我王愛國現在指不定還在哪個山溝溝裡，面朝黃土背朝天。

刨那幾畝靠天吃飯的薄地，或者……

成了個遊手好閒、遭人白眼的二流子。”

他頓了頓，一字一句道：

“二哥對我，不光是哥哥。”

爐火燒得正旺。

或許是覺得說這些有些不合時宜。

王愛國想起晚飯時妹妹愛佳跟姑嫂幾個悄悄嘀咕的話，連忙轉移話題道：

“對了，斌斌和芮芮快週歲了吧？

剛剛佳佳是不是跟你商量這次何芮何斌滿月的事情？”

李淑蘭點點頭，臉上露出一絲無奈：

“是啊，愛佳也很苦惱。

何武老家除了他這麼個大學生，又是雙胞胎。

滿月、週歲是頂大的事，該回去好好熱鬧熱鬧。

可這大冷天的，孩子才這麼點大，身子骨嫩。

坐長途車，一路上顛簸折騰，風吹寒侵的，我真怕孩子受不住。”

她又道：

“佳佳跟我們商量了好幾回，我也覺得懸乎。

她說，要不就在四九城，請兩邊走得近的親戚，擺上一兩桌。

大家聚聚，給孩子過個週歲，意思到了就行。”

嘆了口氣：

“就是不知道何武那邊怎麼想？說好要帶孩子一起去他老家的。”

王愛國語氣乾脆：

“這有啥過不去的？死講究！天寒地凍，孩子最要緊！

那汽車晃盪一路，大人都不舒服，何況吃奶的娃娃？

萬一路上著了涼，感了冒，引發個肺炎甚麼的。

這大冬天的，上醫院都麻煩，那才是天大的事兒！”

他拍板道：

“就在四九城辦，清清爽爽吃頓飯，安安穩穩的，挺好！

到時候咱們都去，多封點紅包，也給孩子們添添喜氣！”

李淑蘭心裡踏實了大半：

“也是，孩子平安比啥都強。”