如今，柔然部的底蘊或許還不如三大王族那般深厚，但明面上的勢力，卻完全不輸他們任何一家，任誰都不敢再小覷這個曾經不起眼的部族。
此次，朝魯只留下一萬兵力留守部落，親自率領五萬大軍直撲大周邊境，馬蹄踏起的煙塵綿延十餘里。
他沒有去斡拏城會合，而是徑直將大軍帶到了朔州鐵鱗城外的紅楓原，在那裡紮下連營。
柔然部的五萬大軍，外加白駝部、額吉淖爾部以及鬼鼓部各自的三萬大軍，以及三萬餘從草原奴隸部落強徵的軍奴，總兵力達到了十七萬，營帳連綿如雪，一眼望不到頭。
這支隊伍以朝魯為主將，三部將領為副將，雖說這是拓跋桀親口下達的軍令，但這背後有沒有拓跋青霄的暗中授意，就不得而知了。
三日之後，斡拏城大營。
萬軍肅立，鎧甲如鏡，旌旗蔽野。
刀箭弓弩之上閃爍著懾人寒芒，那是一種冷到骨子裡的光亮，一股無形的殺氣瀰漫開來，彷彿要讓空氣都凝結起來。
前方，數百將領昂首而立，一個個目光如鷹隼般銳利，自帶一股久經沙場的凜冽殺氣。
“咚，咚，咚……”
沉重的戰鼓聲在點將臺之上響起，鼓槌每一次落下都像是直接擂在人的心口上。
那沉悶而有力的鼓聲傳遍整片校場，彷彿要將全軍將士體內的膽魄從沉睡中喚醒，將其胸腔裡的熱血徹底點燃，燒成一團不可遏制的烈火。
拓跋桀身著虎魄血紋鎧，鎧甲在日光下泛著暗沉的血色光澤，他踩著鼓點，一步一步穩穩地走上點將臺，每一步都像踏在所有人的呼吸之上。
他目光掃視全場，那是一眼望不到盡頭的黑色軍陣，刀槍如林，一直延伸到天際線的邊緣。
只見他猛然抬手，鼓聲戛然而止，天地間驟然陷入一片肅穆的寂靜。
“勇士們！”拓跋桀運轉體內真氣，聲如洪鐘，滾滾傳遍整個校場。
哪怕是站在最後方最邊緣計程車兵，也能聽得一清二楚，彷彿說話之人就站在自己面前。
偌大的演武場上，數十萬人鴉雀無聲，連呼吸聲都壓到了最低。
所有的目光都匯聚在那道立於點將臺之上的巍峨身影上，那便是他們的主帥，是他們戰刀所向的意志。
就在此時，拓跋桀抬手指向南邊，繼續說道：“往南兩三百里，就是周人的疆域！那裡有廣袤無邊的肥沃土地，黑土能攥出油來；有堆積如山的金銀財寶，有數之不盡的奴隸和女人，那裡的冬天不會凍死人，那裡的孩子能吃飽肚子！”
“只要咱們打過去，把周人的關隘踏平，那些東西都將屬於我們！”
聽聞此言，全軍將士的眼神中都浮現出激動與嚮往之色。
“到時候，你們的部落再也不用居住在冰天雪地的苦寒之地，你們的族人再也不用過那種一到冬天就凍死餓死的日子！”
拓跋桀的聲音宛如自天穹之上傳來，帶著一種不容置疑的力量，清晰傳入每一個人的耳朵裡，也傳入每一個人的心裡。
他目光緩緩掃視全場，大喝道：“現在，機會就在眼前！你們只需要拔出戰刀，將周軍的防線撕開，騎上戰馬跨過那道邊境線，這一切，都將屬於我們，永遠屬於我們！”
這番話，就像是一顆燒紅的火星濺入了滾油之中，將全軍將士內心的慾望和戰意徹底點燃。
“殺過去！殺過去！”
所有人群情激奮，高舉手中的彎刀和長矛，聲浪從混雜逐漸變得整齊劃一。
磅礴的戰意和凌冽的殺意混雜在一起，如同實質的洪流，彷彿要將頭頂的天穹生生衝開一道口子。
片刻之後，拓跋桀再次抬起手，五指虛按，現場很快便恢復了凝聚，喧囂褪去，只有那一聲聲‘殺過去’的餘音還在眾人的腦海中嗡嗡迴響，久久不散。
只見拓跋桀大手一揮，一隊金甲衛便押解著另一支隊伍，從陣前緩緩走向點將臺跟前。
那些被押解的人個個都是周人面孔，蓬頭垢面，渾身血汙。
那些被五花大綁的周人足有兩百多人，他們身上還穿著破爛不堪的周軍鎧甲，甲片翻卷碎裂，和凝固的血痂黏在一起。
一個個滿身鮮血，被折磨得奄奄一息，幾乎沒有人能自己站穩，很多人甚至是被金甲衛架著胳膊拖過來的，雙腳在地上犁出兩道淺溝。
他們無一例外，都是周軍派往關外的斥候，其中有好幾人，身上還穿著夜梟營特有的輕甲。
他們在關外刺探軍情時，不慎暴露被生擒活捉帶回斡拏城。隨後便是暗無天日的嚴刑拷打，為的就是撬開他們的嘴，從他們口中逼出周軍的佈防情報。
一些人實在承受不住那非人的折磨，筋骨寸斷，只能交代，以此換一個痛快的死法，結束這殘酷的折磨。
但，大多數人臨死也不肯開口，他們咬碎了牙，咬斷了舌頭，任由酷刑加身也不吐露半個字。
他們知道自己必死無疑，想盡各種辦法自盡，只想求得一個解脫，不讓自己成為敵軍的情報來源。
他們有的人已經被抓回來好幾個月，在那暗無天日的牢房裡被折磨得不成人形，有的人則才被抓回來十餘天，意志還未被徹底摧垮。
但無一例外，那些原本一個個龍精虎猛的漢子，竟然被折磨成了這副模樣，連站都站不住。
金甲衛將他們推到點將臺跟前，強行讓他們跪下，一些人拼盡最後一絲力氣，掙扎著想要重新站起身來，膝蓋剛離地，便被刀鞘狠狠砸在小腿骨上，再也站不起來。
“祭旗！”
拓跋桀一聲冷喝，聲音不帶一絲情感。
所有金甲衛同時拔出腰間彎刀，刀光在陽光下齊齊一閃，緊接著毫不猶豫地朝著面前周軍斥候的脖頸斜斬而下。
一顆顆人頭齊刷刷地滾落在地上，在塵土中不斷翻滾，脖腔中的熱血噴湧而出，將那片土地染成了深黑色。
成排的無頭屍體緩緩向前傾倒，砸在地上發出一片沉悶的響聲，結束了他們漫長而慘烈的折磨。