這些從北疆各軍中精挑細選出來的最優秀的斥候，就這樣慘死在了敵軍出征的陣營跟前。
緊接著，有士兵面無表情地走上前來，彎腰提起那一顆顆還在滴血的頭顱，用粗糙的麻繩將他們的頭髮綁在隊伍中的一杆杆戰旗頂端。
鮮血順著旗杆流淌而下，將那繡著各種圖案的戰旗染紅，濃烈的血腥味瀰漫全場，鑽進每一個人的鼻孔。
戰旗染血，那是草原部落出征前最古老、也最殘酷的儀式，預示著戰爭正式拉開帷幕，不死不休。
“全軍聽令！”
拓跋桀一聲令下，全軍將士同時握拳抵胸，數十萬只拳頭重重砸在胸甲上，大聲吼道：“在！”
那一聲聲怒吼如同驚雷滾過草原，震得旌旗都為之顫動。
“宇文塹聽令！”
“在！”宇文塹跨步上前，一身玄甲鏗鏘作響。
“命你為第一路軍主將，率領一萬赤熊重騎以及宇文王族的三萬精銳，外加赤那部三萬大軍和八萬南征軍，主攻薊州！”拓跋桀字字鏗鏘，清晰而果決。
“領命！”宇文塹雙手抱拳，聲如洪鐘。
“命耶律斡為第三路軍主將，率一萬蒼狼鐵騎和三萬耶律王族精銳，外加孛爾帖部三萬大軍和八萬南征軍，主攻雲州防線！”
“明白！”耶律斡沉聲回應道，花白的鬍鬚微微顫動，眼中閃過一抹老狼般的銳光。
“拓跋英豪聽令！”拓跋桀再次發令。
拓跋英豪跨步上前，甲冑上的鐵片嘩啦一陣響，大喊道：“在！”
“命你為第四路軍主將，率十二萬南征軍，外加敕勒部三萬大軍和五萬軍奴，主攻陵州防線！”
拓跋英豪眼神中閃過一抹難以掩飾的詫異，他原以為陵州這等重中之重的主攻方向，父親會交給某位久經沙場的老將，卻沒想到竟然落到了自己頭上。
不過，很快這抹詫異就化作了一股滾燙的激動。
因為，他心裡很清楚，自己若是能一舉攻破陵州防線，那必然是第一個打到龍脊關下的。
到時候，僅憑這份沉甸甸的軍功，自己便可順理成章地接過父親手上的帥印，哪怕是大汗拓跋青霄，也找不出任何理由來阻攔。
“遵命！”拓跋英豪抱拳領命，聲音比方才又高了幾分。
緊接著，拓跋桀將目光緩緩移向慕容王族的陣營，目光落在那名為首的老將身上，開口道：“慕容陲聽令！”
“在！”慕容陲龍行虎步上前，身形雖已年過半百，肩背卻依舊挺直如松。
“命你為第五路軍主將，率一萬獅甲軍和三萬慕容王族精銳，外加勃魯部三萬大軍和八萬南征軍，主攻闌州防線！”
“得令！”慕容陲沉聲應道。
“拓跋青霄聽令！”
“在！”身著天虎屠龍胄的拓跋青霄上前候命，金色的甲冑在萬軍之中格外醒目。
他神色平靜，沒有半分大汗的倨傲，只有一名將領等待軍令的肅穆。
“命你為第六路軍主將，率三千金甲衛和一萬天虎屠龍軍，以及霍里部三萬大軍，外加十萬南征軍，主攻涼州防線！”
“得令！”拓跋青霄朗聲回答道，隨即退回佇列之中。
拓跋青霄以萬金之軀自降身份，甘願受拓跋桀調遣擔任一軍主將，這一舉動看似低調謙遜，背後卻暗藏著多重深意。
一來，他自知無論是排兵佈陣還是攻城拔寨，自己都不如王叔拓跋桀老道。
而且，自己若是初到前線便直接取拓跋桀而代之，定然會引發南征軍中不少拓跋桀嫡系將領的不滿，仗還沒打，軍心反倒先散了。
所以，他非但沒有奪拓跋桀的帥印，反而把自己的天虎屠龍軍也交了出來，讓自己成為他麾下的一員普通將領。
此舉不僅能穩定軍心，更能極大地鼓舞全軍士氣，畢竟連大汗都親自上陣了，誰還敢不效死力？
最後，拓跋桀將目光看向博爾術，這個跟隨他多年的老夥計，喊道：“博爾術聽令！”
“屬下在！”
“命你為七路軍主將，率十二萬南征軍和騰格里部三萬大軍外加五萬軍奴，主攻靖州防線！”
“遵命！”博爾術重重抱拳。
拓跋桀一口氣下達了六道命令，加上朝魯率領的第二路大軍，一共七路大軍，總兵力達一百萬，這百萬大軍從東到西沿著北疆防線鋪開，如同一條蓄勢待發的巨蟒。
而且，這還不包括分散在各路大軍中負責搬運輜重、充當前驅的二十餘萬軍奴。
拓跋桀將十大部族分別融入各路軍中，既藉助了他們的精銳戰力，又防止了某一部族在單獨一路中坐大。
然後又將六十萬南征軍均勻分配到各路軍中，以此確保每一路的兵力配置都足夠均衡。
其實，無論是宇文塹，還是耶律斡和慕容陲，在草原部落都是聲望極高、威名赫赫的老將，論用兵之能，論沙場戰功，他們絲毫都不在拓跋桀之下。
此時，他們之所以能心甘情願地聽從拓跋桀的統一號令，很大一部分原因是拓跋青霄就站在這裡。
儘管他從頭至尾都沒有多說一句話，但，只要他身披金甲站在那個位置上，就已經清清楚楚地表明瞭態度。
當然，最根本的原因，還是此次拓跋桀給他們的承諾實在太過誘人。
雖說那都是攻下大周北疆之後的獎賞，但為了胡羯乃至整個草原的未來，為了給各自的部族爭一個未來，他們也不得不傾盡全力，把家底都掏出來拼上這一把。
“全軍開拔！”
隨著拓跋桀一聲令下，六路大軍迅速開始行動，各營各隊按照預先指定的路線有序出營。
“嗚嗚……”
低沉而雄渾的號角聲響徹斡拏城的上空，一聲接著一聲，彷彿一頭遠古巨獸從沉睡中甦醒，正在發出震動天地的咆哮。
拓跋青霄並未跟隨自己的隊伍一同出營，而是跟隨拓跋桀來到了元帥府正堂之中。
兩人一前一後跨過門檻，身後的親衛自動守在了門外。
“大汗，請上座！”拓跋桀躬身示意，伸手指向正中的主帥之位。
拓跋青霄卻擺了擺手，語氣平靜卻堅定，說道：“我說過了，這裡只有拓跋青霄，沒有大汗！”