拓跋青霄點了點頭，沒有再多說甚麼，轉身走到霍元青面前站定，正色說道：“霍將軍，你這些年為胡羯立下的赫赫戰功，每一樁本汗都記在心裡！”
聽到這番話，霍元青的眼眶瞬間微微泛紅。
他壓抑著翻湧的情緒，鄭重行禮，聲音都有些發顫：“有大汗這句話，霍元青就算馬革裹屍，埋骨沙場，也是心滿意足了！”
當年，他父子二人叛變投敵，雖然胡羯人履行了當初的承諾，讓他們統領一軍，給了他們容身之所。
但，從始至終，他們都只能彎著腰做人，處處看人臉色。
就算是在軍中，手下的人也未必真心服他，身邊到處都是旁人安插的眼線，一舉一動都在別人的監視之下。
如今，得到大汗拓跋青霄的當眾肯定，他內心那團壓抑已久的火苗再次熊熊燃燒起來。
他暗中立誓，定要出人頭地，在這片草原上站穩腳跟，以此告慰父親的泉下之靈。
更要讓那些周人看看，他們父子當年選擇叛出大周，是對的。
拓跋青霄對南征軍的將領們進行了一一問詢和問候，或拍肩勉勵，或駐足敘舊。
就在這時，拓跋桀走了過來，低聲說道：“大汗一路車馬勞頓，城中府邸已經收拾完畢，請入城歇息吧！”
誰知，拓跋青霄卻搖了搖頭，隨即後退一步，對著拓跋桀鄭重行禮，朗聲說道：“從現在開始，我拓跋青霄不再是胡羯的大汗，而是金甲衛和天虎屠龍軍的主將。我同屬主帥麾下，隨時聽候主帥調遣，與其他將領無異！”
拓跋桀神色陡然一變，連忙伸手扶住他的雙臂，“大汗，您乃萬金之軀，這萬萬不可！”
然而，拓跋青霄的態度卻異常堅決，推開他的手，說道：“王叔，我心意已決，你就別再勸了！”
緊接著，他移動目光，掃向在場所有將領，字字鏗鏘地說道：“若此戰不能打垮大周的北境防線，帝國將從此陷入絕對的劣勢，相比起草原的未來和萬千子民的存亡，我個人的這點榮辱又算得了甚麼？”
“更何況，我拓跋氏的列位先祖，本就是依靠戰馬和彎刀奪取的天下，他們能披甲上陣殺敵，浴血衝鋒，我身為拓跋氏的子孫，為何不能？”
拓跋青霄這番話說得慷慨激昂，草原上的風吹起他身後的披風獵獵作響。
無論是跟隨他而來的各部落將領，還是拓跋桀麾下的南征軍將領，眼神中都不由自主地湧現出敬意。
草原部落歷來尚武，尊崇強者，這是他們刻進骨子裡、代代相傳的信仰。
就算是耶律斡和宇文塹這兩位老將，平日裡在心裡並不怎麼服拓跋青霄這位年輕的汗位繼承者，但在這一刻，也不得不承認，拓跋青霄的身上確實有其祖上縱橫草原時的風姿和氣魄。
隨後，拓跋青霄竟真如他所說的那般，沒有踏入城中半步，而是和他一同到來的各部隊伍一起，在城外搭起帳篷就地紮營，與士卒同寢同食。
接下來的數日，其餘各部將領也都陸陸續續率領隊伍抵達斡拏城。
一時間，城外的營帳連綿不盡，胡羯大軍的數量每日都在暴增，短短數日便直逼百萬之眾，營火在夜間連成一片，如同墜落在地面上的星河。
當然，這麼多人也不可能全部駐守在斡拏城下，而是開始針對大周的北疆防線進行大規模的排兵佈陣，各營按照指定的方位，分批駐紮。
事實上，除了三大王族和十大部族之外，草原上還有成百上千個小部落。
只不過，這些部落的地位極低，一直以來都只能以奴隸的身份生活在最底層，被各部族隨意驅使。
胡羯此番窮舉國之力攻打大周，自然會用盡一切手段壓榨這些底層部落。
短短半個月的時間，竟然從各處強徵召集了二十餘萬的底層奴隸，隨各路大軍一同到了前線。
當然，他們不可能讓這些奴隸披甲執刀，而是讓他們充當輔兵，搬運糧草，挖掘壕溝，或者乾脆在攻城時充當炮灰消耗守軍的箭矢。
畢竟，這些被剝削壓榨了太久太久的部落，對於各大部族和王族有著很深的敵意，心中積攢的仇恨如同地底的岩漿。
平時，他們散落在各處，人數稀少，自然不足為懼，可一旦讓他們聚集在一起，再讓他們拿到了兵器，難免會生出不可控的亂子，到時候反咬一口也不是不可能。
若是加上這數十萬奴隸，胡羯大軍的總數量將達到一個更為驚人的地步。
朝魯自吞併渾邪部、蘭提部和骨咄祿部之後，以雷霆手段肅清了這三大部族之中的反對聲音。
凡是敢站出來說半個不字的，輕則奪去草場牲畜，重則當場格殺。
隨後，他又從這三部之中大量抽調青壯，強行組建軍隊，將那些原本分屬不同部落的漢子們打散混編，以防抱團生事。
之前，三部的精銳隊伍在西疆蜃樓關一戰中全軍覆沒，連一個成建制的千人隊都沒能撤回來。
朝魯必須儘快組建新軍，否則，他就算勉強吃下了這三大部族，也根本守不住這塊肥肉，早晚要吐出來。
不僅是這三大部族內部暗流湧動，隨時可能反噬，還有其他部族在一旁虎視眈眈，隨時有可能衝上來搶奪勝利果實。
同樣，他從這三部之中抽調青壯，能夠進一步削弱這三部力量，將那些最有血性的年輕人牢牢攥在自己手裡，同時鞏固自身的統治，這是一石二鳥的狠招。
但，不得不承認的是，朝魯無論是計謀還是手腕，都極其強硬。
他不僅在短短半年時間裡將原本搖搖欲墜的局面徹底穩定下來，還從無到有地訓練出了一支五萬人的精銳軍團，令整個草原都為之側目。
這五萬精銳都是近半年從渾邪部、蘭提部和骨咄祿部抽調的青壯，但各級軍官卻全部由柔然部的嫡系親信牢牢控制，令行禁止，鐵板一塊。
也虧得他當初在蜃樓關接到凌川的資訊之後，當機立斷，第一時間率領五千輕騎連夜撤離，這才保住了柔然部最核心的家底。
再加上這些年暗中培養的一支精騎，以迅雷不及掩耳之勢將三部拿下，兵不血刃便奪取了主動權。