寢殿內恢復了安靜，但氣氛卻更加沉重。
“看來，我們消滅的那個虛空碎片，可能只是一個馬前卒，或者一個分身。”敖青沉聲道，“真正的幕後黑手，隱藏得更深，圖謀更大。它瞭解各族，甚至可能在上古時期就存在。”
“北冥之淵……”雪莉楊喃喃道，“必須立刻通知玄武族，讓他們加強戒備。還有白虎族和麒麟族……也不能掉以輕心。”
“此事需從長計議，且必須證據確鑿，否則貿然示警，可能反而引起猜疑，就像之前我們兩族差點被挑撥一樣。”敖青冷靜分析，“當務之急，是你先養好傷，穩定鳳凰族內部。我會立刻傳訊給祖父，告知北冥之淵的線索，請他老人家以私人身份，暗中提醒玄武族的老友，並著手聯合調查。”
“也只能如此了。”雪莉楊點頭，感到一陣深深的疲憊襲來，不僅是身體，更是心神。一波未平一波又起，敵人隱藏在迷霧之後，讓人防不勝防。
敖青看出她的倦色，柔聲道：“你先休息，外面有我。放心，鳳凰族經歷此劫，上下同心，不會再出亂子。”
雪莉楊看著她，心中湧起暖意：“敖青，謝謝你。”
敖青笑了笑，替她掖好被角：“睡吧。”
接下來的幾日，雪莉楊在敖青和族內資源的精心調養下，恢復得很快。她體內新生的陰陽涅盤之力展現出驚人的恢復力，不僅傷勢痊癒，修為更是隱隱有突破至渡劫後期的跡象，對力量的掌控也達到了新的層次。
她重新梳理族務，安撫人心，嘉獎在此次危機中表現出色的族人，並雷厲風行地處置了炎爍長老及其少數黨羽，徹底肅清了內部隱患。關於九幽雀危機，對外宣稱是地脈古老封印鬆動，引動陰氣爆發，已被族長以秘法重新封印，穩定了族內情緒。
同時，她與敖廣龍王保持著密切傳訊。敖廣那邊傳來訊息，他已暗中聯絡了玄武族一位隱居的散仙老友，對方起初不以為意，但在敖廣出示了部分關於虛空煞氣和九幽之氣的證據，並提及“北冥之淵寒氣相似”的線索後，那位老友答應暗中查探北冥之淵的情況。
另一方面，對西域古戰場的後續清理和調查也在進行。敖廣發現，那虛空碎片盤踞的古戰場地下，竟然有一個極其古老、殘缺的祭壇痕跡，其風格不屬於已知的任何上古文明，祭壇中央有一個凹槽，形狀與某種鑰匙或核心部件吻合。敖廣懷疑，那碎片可能是在守護或者試圖啟動這個祭壇。
“祭壇……迎接真正的回歸……”雪莉楊將這些線索串聯起來，心中的不安越來越重。她總覺得，有一張無形的大網，正在緩緩收緊。
這日，雪莉楊正在密室中調息，嘗試進一步感悟陰陽涅盤之力，忽然心有所感，睜開了眼睛。
密室中光線微暗，只有幾顆夜明珠散發著柔和的光暈。一道修長挺拔的身影，不知何時，悄無聲息地出現在了她面前不遠處。
那人穿著一身簡單的玄色長袍，黑髮如墨，面容俊朗卻帶著一種久經風霜的沉穩，尤其那雙眼睛，深邃如星空，此刻正靜靜地看著她，眼神複雜，有關切，有欣慰，還有一絲……難以言喻的溫柔。
雪莉楊整個人僵住了，呼吸彷彿在這一刻停止。她瞪大了眼睛，不敢置信地看著眼前的人，心臟狂跳，幾乎要衝出胸腔。
“周……周存？”她的聲音輕得如同夢囈，帶著顫抖。
來人，正是周存！或者說，是他的元神顯化之體！雖然身影還有些虛幻，不如實體凝實，但那股熟悉的混沌氣息，那眉宇間的神態，絕不會錯！
周存的元神虛影向前走了兩步，在距離雪莉楊三尺處停下。他伸出手，似乎想觸碰她的臉頰，卻又在半空中停住，指尖微微顫抖。
“莉楊……”他開口，聲音有些沙啞，卻清晰無比，“你……受苦了。”
簡單的五個字，卻像一把鑰匙，瞬間開啟了雪莉楊心中壓抑了太久的情感閘門。淚水毫無徵兆地湧出，模糊了她的視線。五年了！整整五年！她日夜期盼，無數次在夢中見到他醒來，卻又在醒來後面對冰冷的現實。此刻，他終於以這種方式，出現在了她面前！
“你……你怎麼……”雪莉楊想問他怎麼出來的，傷勢如何，有沒有危險，千言萬語堵在胸口，卻一句完整的話都說不出來。
“定海神針溫養了我的殘魂，東海海眼的氣運與龍族秘法也在緩慢修復我的本源。”周存的元神虛影輕聲解釋，目光始終沒有離開她的臉，“前幾日，你逆轉陰陽，完成涅盤時，產生的巨大能量波動和那絲奇異的陰陽共生道韻，隔著無盡空間，竟與神針和我殘魂產生了共鳴……讓我短暫地凝聚了這道可以離體遠遊的元神投影。不過，時間有限，且不能離開海眼太遠，這次是藉助了敖廣前輩臨時架設的定向傳送陣，才能來到你面前。”
他頓了頓，眼中滿是心疼：“我看到你了……在古戰場，在祖地……你總是這麼拼命。”他的虛影抬起手，這次，輕輕拂去了她臉上的淚珠。那觸感冰涼而虛幻，卻帶著真實的關切。
雪莉楊抓住他虛幻的手，貼在自己臉上，貪婪地感受著那久違的氣息，淚水流得更兇：“我沒事……只要你回來，我怎樣都沒事……”
周存的心像被狠狠揪了一下。他何嘗不知這五年她是如何熬過來的。他反手（雖然虛幻）握住她的手，低聲道：“對不起，讓你等了這麼久。”
“不要說對不起。”雪莉楊搖頭，淚眼朦朧地看著他，“你能回來，比甚麼都重要。你的身體……還能恢復嗎？”
“本源損傷太重，完全恢復需要漫長的時間和機緣。”周存沒有隱瞞，“但有了這道元神投影，我可以更清晰地感知外界，也能有限度地調動一些力量。更重要的是……我似乎，因禍得福，對混沌之力的領悟，更深了一層。”他眼中閃過一絲奇異的混沌光芒。
雪莉楊破涕為笑：“那就好……那就好……”她忽然想起甚麼，急切道，“對了，現在人間界可能隱藏著一個巨大的陰謀，針對各大族……”她將最近發生的事，虛空碎片、九幽雀、北冥之淵的線索、古老的祭壇等等，快速而清晰地向周存敘述了一遍。
周存靜靜聽著，眉頭逐漸蹙起。聽完後，他沉思片刻：“祭壇……回歸……如果我沒猜錯，這背後可能涉及到上古一場被掩蓋的浩劫，以及某個……試圖歸來的禁忌存在。我在神針中溫養時，偶爾會捕捉到一些極其古老破碎的記憶碎片，似乎與‘虛空’、‘吞噬’、‘紀元重啟’有關。”
他的語氣變得無比嚴肅：“莉楊，此事非同小可。單靠一族或幾族之力，恐怕難以應對。必須儘快聯合所有能聯合的力量，包括人族修真界，查明真相，早做準備。”
“我明白。”雪莉楊點頭，“我和敖廣前輩已經在暗中聯絡。但你……”
“我會留在海眼，繼續恢復，同時嘗試從神針和那些記憶碎片中挖掘更多資訊。”周存道，“這道元神投影不能維持太久，每次顯化也需消耗不小。但我們可以透過這枚玉佩建立更穩定的心神聯絡。”他指了指雪莉楊枕邊的鳳凰玉佩，“下次，或許不用這麼麻煩。”
雪莉楊緊緊握著玉佩，用力點頭。
周存的虛影開始變得有些模糊，時間快到了。
“莉楊，”他深深地看著她，眼神溫柔而堅定，“保護好自己，等我。下一次，我會真正站在你面前。”
“我等你。”雪莉楊看著他，眼中是毫不掩飾的深情與信任。
周存的虛影微微一笑，那笑容彷彿驅散了所有陰霾。他最後深深看了她一眼，身形逐漸化作點點混沌光粒，消散在空氣中。
密室內恢復了安靜，只餘下雪莉楊一人，臉上淚痕未乾，手中玉佩溫熱，心中卻充滿了前所未有的力量與希望。
他回來了，以另一種方式。而前方的路雖然迷霧重重，危機四伏，但她不再孤單。
就在這時，密室門外傳來敖青略顯急促的聲音：“雪莉楊，有緊急傳訊從北冥之淵傳來！”
雪莉楊眼神一凝，迅速擦乾眼淚，整理了一下儀容，恢復了族長的冷靜與威嚴。
“進來。”
敖青推門而入，臉色凝重，手中拿著一枚散發著寒氣的玄色玉簡：“是玄武族那位散仙前輩傳來的密訊——北冥之淵深處，發現不明虛空侵蝕痕跡，並有疑似人為破壞古老封印的跡象！他們抓住了一個形跡可疑的修士，其身上……有與炎爍所持‘鎮魂鈴’仿品同源的煉製手法痕跡！”
雪莉楊的心猛地一沉。
敵人的手，果然已經伸向了北冥之淵！而且，動作比他們預想的還要快！
雪莉楊接過那枚寒氣凜冽的玄色玉簡，神識探入，玄武族那位散仙前輩——玄冥真君——留下的資訊立刻湧入腦海。內容比敖青轉述的更為詳細，也更為驚心。