北冥之淵核心禁地“玄冰獄海”邊緣，一處用於鎮壓上古寒煞的“九曲封靈陣”出現了細微裂痕。裂痕處殘留著與虛空煞氣同源但更為精純的侵蝕氣息，且陣法核心的幾處關鍵陣眼，有明顯被外力以極高明手法破壞、試圖篡改其執行軌跡的痕跡。
若非玄武族對寒氣與封印變動極其敏感，加上敖廣提前示警讓他們加強了巡查，這細微的變化極可能被忽略，直到釀成大禍。
被抓獲的可疑修士自稱“寒鴉散人”，元嬰中期修為，擅長冰系遁法與隱匿，被發現時正在試圖靠近另一處重要封印“冥古玄冰障”。其身上搜出的幾件法器，煉製手法與炎爍持有的“鎮魂鈴”仿品如出一轍，都帶有一種古老而詭異的紋路，能一定程度上干擾神識與靈力感知。更關鍵的是，此人神魂中被種下了極強的禁制，一旦觸及核心記憶便會自毀，玄武族高手嘗試破解時觸發了禁制，只來得及截獲一些碎片化的資訊，其中反覆出現“鑰匙”、“歸墟”、“聖主甦醒”等字眼。
玄冥真君在傳訊末尾語氣沉重：“此事絕非孤立。北冥之淵封印事關重大，牽涉上古秘辛。對方手段詭譎，目標明確，且對我族防禦體系似有了解。敖廣道兄所慮極是，恐有大劫將起。我已加派人手，徹查全境，並啟動部分古老預警禁制。請轉告鳳凰族長，務必警惕，並望能儘快互通有無，共商對策。”
雪莉楊收回神識，玉簡在她掌心化為齏粉，確保資訊不會外洩。她看向敖青，兩人眼中都是同樣的凝重。
“歸墟……聖主甦醒……”敖青低聲重複，“這聽起來，比單純的虛空碎片回歸要可怕得多。歸墟傳說連線著世界終結與起始之地，而‘聖主’……難道是某個被封印在歸墟中的上古魔神？”
“不管是甚麼，他們的行動在加速，而且目標直指各族的根基重地。”雪莉楊走到密室牆邊懸掛的人間界堪輿圖前，目光掃過西域古戰場、南荒鳳凰祖地、北冥之淵，“西域、南荒、北冥……下一個，會是西極白虎族的‘庚金煞穴’，還是中州麒麟族的‘祥瑞祖庭’？或者……是東海？”
提到東海，她心中一緊。周存還在海眼定海神針那裡！雖然那裡有龍族重兵把守，但對方既然能對鳳凰族和玄武族的禁地動手，難保不會打東海的主意。
“必須立刻加強聯絡，建立更緊密的同盟。”雪莉楊果斷道，“敖青，請你立刻聯絡龍王前輩，將北冥之淵的情況詳細告知，並請龍王前輩以他的影響力，嘗試秘密聯絡白虎族與麒麟族的核心人物，至少先建立高層之間的緊急溝通渠道。對方在暗，我們在明，不能再各自為戰了。”
“好，我這就去辦。”敖青點頭，轉身欲走，又停住腳步，回頭看著雪莉楊，眼神有些複雜，“你……剛才是不是……”
雪莉楊知道她察覺到了密室內的氣息殘留和周存來過的事實。她沒有隱瞞，輕輕點了點頭，眼中泛起一絲柔和的光：“是他。他的元神投影，藉助龍王前輩的陣法，過來了一趟。”
敖青松了口氣，露出由衷的笑容：“太好了……他怎麼樣？”
“本源仍需溫養，但已能凝聚投影，意識清醒，還因禍得福對混沌之力有了新領悟。”雪莉楊語氣輕快了些，“他也認為幕後黑手所圖甚大，可能涉及上古禁忌。”
“有他在，我們這邊總算多了個定心丸。”敖青笑道，“那我先去傳訊。”
敖青離開後，雪莉楊獨自站在堪輿圖前，手指無意識地摩挲著胸前的鳳凰玉佩。玉佩微微發熱，彷彿還殘留著周存元神觸碰時的感覺。他的歸來，哪怕只是元神投影，也給了她無窮的力量。但越是如此，她越要冷靜，必須在他完全恢復、真正歸來之前，穩住局面，查明真相。
“鑰匙……歸墟……聖主……”她反覆咀嚼著這些詞彙。炎爍的“九幽引魂石”碎片，古戰場的古老祭壇凹槽，北冥之淵被破壞的封印陣眼……這些似乎都是某種“鑰匙”或者“引子”。對方在收集或者啟用這些東西，目的是為了開啟通往“歸墟”的通道，迎接所謂的“聖主”甦醒？
如果真是這樣，那絕對是一場席捲人間、甚至可能波及上界的浩劫！
她必須做更多準備。
接下來的日子，雪莉楊一邊繼續穩固族內，修復祖地創傷，一邊與敖廣、玄冥真君保持高頻密訊往來。敖廣那邊進展不算順利，白虎族性格剛烈排外，對突然的示警將信將疑；麒麟族則更為超然避世，態度模糊。只有玄武族因為確鑿的證據和自身遭遇，與鳳凰族、青龍族初步形成了秘密的三角同盟。
雪莉楊也透過玉佩，與周存建立了更穩定的心神聯絡。雖然每次交流時間不長，且對雙方神魂都有一定負擔，但足以交換重要資訊。周存將從定海神針中捕捉到的更多古老記憶碎片分享給她，那些碎片更加支離破碎，充斥著毀滅、黑暗、吞噬、以及絕望的抗爭畫面，隱約指向一場被稱為“虛空大侵染”的遠古災變。而“歸墟”，似乎在災變中扮演了特殊角色，既是封印之地，也可能是……通道。
這一日，雪莉楊正在密室中與周存進行短暫交流，忽然心神一動，感應到族長大殿的緊急召喚鐘被敲響，聲音急促。
“族內有急事，我先去看看。”雪莉楊對玉佩傳去一道意念。
“小心。”周存關切的聲音在她心底響起。
雪莉楊身形一閃，出現在族長大殿。殿內氣氛緊張，幾位值守長老和一名負責外圍警戒的統領正在等候，臉色都不太好看。
“族長，巡邏隊在族地東南三千里外的‘赤焰戈壁’，發現異常空間波動和劇烈打鬥痕跡！現場殘留有精純的火焰之力、銳金之氣，還有……淡淡的魔氣！我們的人趕到時，戰鬥已經結束，只找到這個。”統領雙手奉上一塊殘破的衣角，布料非絲非麻，呈現暗金色，邊緣有焦痕，上面繡著一個模糊的虎頭紋章，紋章上有一道深深的劍痕，劍痕處殘留著令人心悸的鋒銳與毀滅氣息。
“白虎族的紋章！”一位長老驚呼。
雪莉楊接過衣角，指尖拂過那虎頭紋章和劍痕，瞳孔微縮。這紋章屬於白虎族內地位不低的戰將或直系子弟。而那劍痕的氣息……霸道、鋒銳、帶著一股斬滅一切的意志，絕非尋常修士所能為，至少是渡劫期劍修留下的！更讓她心驚的是，劍痕中除了銳金之氣，還纏繞著一絲極其隱晦、卻與之前虛空煞氣、九幽之氣都有些許相似，但又更加深邃詭異的黑暗氣息！
“打鬥痕跡規模如何？可有發現屍體或其他線索？”雪莉楊沉聲問。
“痕跡範圍很大，方圓百里都有波及，地面溝壑縱橫，殘留能量暴烈，至少是數位元嬰巔峰乃至化神期高手激戰所致。未發現屍體，但有幾處血跡，已取樣，正在查驗。另外，在戰場中心，空間波動最紊亂處，發現了這個。”統領又取出一個巴掌大小、已經扭曲變形、失去光澤的金屬羅盤狀物品，中心有一個小孔，似乎原本鑲嵌著甚麼。
雪莉楊接過這扭曲的羅盤，仔細感應。羅盤材質特殊，能承載空間之力，上面刻畫的符文古老而複雜，部分結構與敖廣描述的西域古戰場祭壇紋路有相似之處！這很可能是一件用於定位、開啟或穩定某種空間通道的法器部件！中心缺失的，或許就是“鑰匙”！
白虎族的人，在鳳凰族地附近，與身懷詭異黑暗氣息的劍修發生激戰，爭奪或者觸發了這件空間法器？然後雙方可能兩敗俱傷，或者一方遁走？
“立刻加派高手，擴大搜尋範圍，尤其是追蹤空間波動殘留的軌跡！聯絡我們在白虎族方向的暗哨，打聽近日是否有白虎族重要人物外出未歸或遭遇不測！嚴密監控族地周邊所有空間異常點！”雪莉楊一連串命令下達，雷厲風行。
“是！”
眾人領命而去。雪莉楊獨自站在殿中，握著那殘破衣角和扭曲羅盤，心念電轉。事情越來越複雜了。白虎族似乎也捲了進來，而且可能已經與幕後黑手發生了正面衝突。對方連白虎族的人都敢動，顯然肆無忌憚到了極點。
她立刻透過秘密渠道，將這一新情況同步給了敖廣和玄冥真君。
敖廣很快回復，他聯絡的白虎族一位舊識剛剛傳來模糊訊息，確認白虎族一位名叫“厲鋒”的年輕戰將（化神初期）數日前私自離族，行蹤不明，其命牌未碎但光芒黯淡，族內正在秘密尋找。厲鋒性格桀驁，嗜戰如命，對族內一些古老傳說和禁忌之地頗有興趣。