敖青深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。她知道，麻煩才剛剛開始。雖然留影珠毀了，但對方既然設下此局，必然還有後手。青龍護衛的死是事實，她與炎爍私下交易也是事實，這一切，根本說不清。
“我乃青龍族少族長敖青，此人乃鳳凰族長老炎爍。”敖青亮明身份，語氣沉凝，“我等在此遭遇不明勢力伏擊，護衛殉職。此事關乎兩族，請立刻封鎖訊息，並通知兩族高層！”
護衛隊長認出敖青，不敢怠慢，連忙照辦。
訊息很快傳回鳳凰族和青龍族。
雪莉楊正在修煉，聞訊驚怒交加，立刻動身趕往望海城。途中，她不斷收到密報，已有模糊的流言在望海城及周邊開始傳播，內容直指敖青與炎爍私下交易違禁品，發生衝突，導致青龍族護衛身亡，甚至暗示鳳凰族長老意圖對青龍族少族長不利！
雪莉楊心不斷下沉。她瞭解敖青，也大致猜到炎爍可能被人利用，但這局面，已是一團亂麻。對方手段陰毒，時機把握精準，顯然蓄謀已久。
青龍族，龍宮。
敖廣看著手中關於望海城事件的詳細報告，以及那縷被敖青小心翼翼儲存下來的虛空煞氣樣本，臉色陰沉得可怕。他活了上萬年，如何看不出這是針對兩族的陰謀？
“虛空煞氣……又是這東西！”敖廣眼中寒光閃爍，“看來，五年前海眼之事，還有餘孽未清！竟敢算計到青龍族和鳳凰族頭上！”
“祖父，現在流言四起，對敖青姐姐和鳳凰族極為不利。”敖藍在一旁焦急道，“我們該怎麼辦？”
“怎麼辦？”敖廣冷哼一聲，“對方想讓我們猜忌，我們偏要穩住！立刻以青龍族名義釋出公告，澄清望海城事件乃不明勢力挑撥離間之陰謀，敖青與鳳凰族炎爍長老均系受害者。邀請鳳凰族族長雪莉楊，共赴望海城，聯合調查此事！同時，暗中全力追查這虛空煞氣的來源！”
“是！”
雪莉楊在抵達望海城前，收到了青龍族的公告和聯合調查的邀請，心中稍定。敖廣前輩果然明理。但她也知道，流言蜚語最難平息，兩族之中，難免會有不明真相或被煽動的族人產生隔閡。
望海城，已被兩族高手暫時接管。雪莉楊見到了面色蒼白的敖青和失魂落魄的炎爍長老。
“雪莉楊，抱歉，是我大意了。”敖青疲憊道，將事情經過詳細說了一遍，包括那詭異的結界、傀儡、以及自毀的留影珠和虛空煞氣。
雪莉楊靜靜聽著，目光掃過炎爍長老。炎爍不敢與她對視，渾身顫抖。
“炎爍長老，”雪莉楊聲音平靜，卻帶著刺骨的寒意，“你是否該解釋一下，為何私下交易龍涎晶？那‘西域散修’，又是何人？”
炎爍長老撲通一聲跪下，老淚縱橫，將如何得到玉佩，如何被引誘，如何貪圖秘法和鎮魂鈴，一五一十全部交代了出來，並交出了那枚古玉佩和青銅鈴鐺。
雪莉楊接過玉佩和鈴鐺，神識仔細探查。玉佩中的虛空煞氣已很微弱，但那種陰冷晦暗的感覺仍在。鈴鐺更是邪異，看似有安神之效，實則內部結構精巧惡毒，長期使用，會緩慢侵蝕神魂，使人更易被負面情緒控制。
“好精妙的算計，好陰毒的手段！”雪莉楊眼中怒火升騰。對方不僅利用了炎爍的弱點，更早早埋下了控制心神的暗器！這絕非尋常勢力能做到！
“族長，老朽糊塗！老朽罪該萬死！”炎爍長老叩首不止，“但老朽絕無傷害少族長、挑撥兩族之心啊！求族長明鑑！”
“你的罪，回族再論。”雪莉楊冷冷道，“當務之急，是找出幕後黑手。”
她與敖青對視一眼，均看到對方眼中的凝重。虛空煞氣再現，目標直指兩族聯盟，其背後所圖，恐怕比想象的更大。
兩族聯合調查迅速展開。根據炎爍提供的線索，那“西域散修”的相貌、氣息被繪製出來，發往各地探查。同時，對那縷虛空煞氣進行深度分析，試圖找到其源頭。
敖廣也親自趕到望海城，與雪莉楊會面。兩位族長在密室中長談。
“這煞氣，與當年海眼中虛空之主的氣息同源，但駁雜微弱許多。”敖廣沉聲道，“應是其碎片殘留，且產生了獨立意識，在暗中活動。”
“它挑撥兩族，意欲何為？”雪莉楊問。
“或許是想製造混亂，削弱人間力量。”敖廣分析，“也可能……是針對定海神針，或者……仍在神針中溫養的周存小友。”
聽到周存的名字，雪莉楊心中一緊。
“海眼守衛可還穩固？”她急問。
“我已增派一倍人手，並請動了一位隱居的散仙前輩暗中坐鎮，暫時無虞。”敖廣道，“但此獠藏在暗處，手段詭譎，防不勝防。我們必須儘快將其揪出！”
就在這時，敖藍匆匆進來，臉色古怪：“祖父，雪莉楊族長，剛收到西域‘沙海幫’的傳訊……他們聲稱，抓住了殺害青龍族護衛、挑撥兩族的真兇，並已押送至望海城外，請兩族前去辨認處置。”
“沙海幫？”敖廣和雪莉楊都是一愣。西域的一箇中小門派，怎麼會牽扯進來？還抓住了“真兇”？
兩人心中同時升起不祥的預感。
望海城外，沙海幫幫主沙通天（已被虛煞完全控制）帶著數十名幫眾，押解著一個被符咒鎖鏈捆得結結實實、披頭散髮、氣息萎靡的修士。那修士的模樣，赫然與炎爍描述的“西域散修”有七八分相似！
“青龍族、鳳凰族的各位道友，”沙通天拱手，聲音洪亮，“我沙海幫在西域巡查時，發現此人形跡可疑，身上帶有與望海城兇案現場相似的邪氣，便設計將其擒獲。經初步審訊，此人自稱受僱於某個神秘組織，專門負責挑撥各大勢力關係，望海城之事便是其所為！詳情可由他親自交代！”
被捆著的“兇犯”抬起頭，露出一張慘白而麻木的臉，眼神空洞，開始機械地“招供”，內容與沙通天所言基本吻合，但細節模糊，只反覆強調是受“上面”指使，對“上面”的身份一無所知。
雪莉楊和敖青看著這一幕，心中疑竇叢生。太巧了！沙海幫一個西域門派，怎麼會恰好抓到“真兇”？這“兇犯”的狀態也極不對勁，像是被完全控制了心神。
敖廣眯起眼睛，神識掃過沙通天和那“兇犯”，在“兇犯”身上，他感應到了一絲極其隱晦、但與之前那縷同源的虛空煞氣！而在沙通天身上，煞氣更重，卻隱藏得極深，若非他修為高深且特意探查，幾乎難以察覺！
這不是抓到了真兇，這是幕後黑手主動丟擲來的“替罪羊”！甚至，這沙海幫，恐怕都已落入其掌控！
對方此舉，是想盡快平息事端，消除兩族的追查？還是另有更深的圖謀？
敖廣與雪莉楊交換了一個眼神，瞬間達成了默契。
“沙幫主擒獲兇犯，有功於兩族。”敖廣緩緩開口，語氣聽不出喜怒，“此人關係重大，便交由我兩族共同看押審訊。沙幫主及諸位辛苦了，還請入城稍歇，必有重謝。”
沙通天臉上堆起笑容，眼底卻掠過一絲極難察覺的灰暗：“老龍王客氣了，能為兩族略盡綿力，是我沙海幫的榮幸。只是幫中事務繁忙，不便久留，既然兇犯已移交，我等便告辭了。”他竟是想立刻抽身。
“沙幫主何必急於一時？”雪莉楊上前一步，聲音清越，帶著不容置疑的意味，“此案細節還需沙幫主及幾位親手擒獲兇犯的兄弟協助釐清。況且，兩族必有厚報，豈能讓諸位空手而歸？我已命人在城中備下靜室與靈宴，還請沙幫主賞光。”
她語氣溫和，卻隱隱封住了沙通天等人的退路。敖廣也微微頷首，龍族護衛已不著痕跡地散開，形成合圍之勢。
沙通天（虛煞）心中一凜，知道對方起了疑心。他本意是丟擲這精心準備的“替罪羊”，儘快了結此事，避免兩族深入追查，沒想到敖廣和雪莉楊如此謹慎，竟要扣下他們。硬闖？面對兩位渡劫巔峰（敖廣是散仙級）和眾多兩族精銳，絕無勝算。
他念頭急轉，臉上笑容不變：“既然族長與龍王盛情，沙某卻之不恭了。只是幫中確有要事，最多停留一日，還望見諒。”
“一日足矣。”敖廣淡淡道，“敖藍，帶沙幫主及諸位英雄去‘聽濤別院’休息，好生招待。”
“是，祖父。”敖藍領命，引著沙海幫眾人離去。那被符鏈捆縛的“兇犯”則被青龍族高手嚴密看押起來。
回到臨時設立的議事廳，敖廣揮手佈下隔音結界，臉色凝重：“那沙通天身上，有極隱晦的虛空煞氣，與之前殘留的同源，但更為精純凝練，絕非被波及那麼簡單。他，或者他背後的存在，才是真正的元兇。那‘兇犯’，不過是個被完全操控的傀儡。”