“族長此言差矣！”炎爍長老站起身，聲音因激動而略顯尖銳，“涅盤乃我族根本，資源有限，自當優先供給血脈純正、心性堅定的核心子弟！若按族長之策，那些外姓旁支、甚至血脈不純者，豈非也能輕易獲得珍貴資源？長此以往，我鳳凰族血脈何以保持純淨？祖輩榮光何以維繫？”
他這話，隱隱指向了擁有青龍血脈（雖已平衡）的周存，以及族內一些與外族通婚產生的混血後代。
雪莉楊眼神微冷：“血脈純淨與否，並非衡量族人價值的唯一標準。對族群的忠誠、自身的努力與潛力，更為重要。周存雖非純血，但他為人間、為我族所做貢獻，諸位有目共睹。至於外姓旁支，只要心向鳳凰族，天賦出眾，自當一視同仁。炎爍長老，莫非忘了千年前，挽狂瀾於既倒的‘烈風長老’，亦是外姓出身？”
烈風長老是鳳凰族歷史上一位功勳卓著的外姓強者，在族中威望極高。雪莉楊提起他，頓時讓炎爍長老一時語塞，臉色漲紅。
“族長巧言善辯，老朽說不過你！”炎爍長老拂袖坐下，胸口起伏，眼中怨氣更盛。他感覺到懷中玉佩微微發熱，一股陰冷的“清明感”湧入腦海，讓他覺得自己的堅持無比正確，是雪莉楊在強詞奪理，打壓異己。
議事不歡而散。雪莉楊的改革方案最終以微弱優勢透過，但族內裂痕已悄然顯現。
當晚，炎爍長老在密室中再次見到了那位“西域散修”。
“長老今日受委屈了。”散修（實為虛煞控制的傀儡）嘆息道，“貴族長年輕氣盛，聽不進逆耳忠言啊。”
炎爍長老悶哼一聲，灌下一杯靈酒：“她仗著修為和功績，越發獨斷專行！長此以往，鳳凰族還是鳳凰族嗎？”
“長老憂族之心，令人敬佩。”散修話鋒一轉，“不知那‘深海龍涎晶’之事，長老考慮得如何了？若得此物，秘法在手，長老突破在即，屆時在族內話語權大增，或許能撥亂反正，為我族正統盡一份力。”
炎爍長老把玩著酒杯，眼神閃爍。今日議事上的挫敗感，對力量的渴望，以及對雪莉楊的不滿，在酒精和玉佩煞氣的雙重作用下，終於沖垮了最後一絲猶豫。
“敖青那丫頭，前些年因清除虛空之力，與我有些往來，算是欠我個人情。”炎爍長老壓低聲音，“我可以試著修書一封，以研究古丹方需要‘深海龍涎晶’為引為由，向她私下求購一些。但此事必須隱秘，絕不能讓她知道與秘法有關，更不能讓族長知曉！”
“這是自然！”散修眼中灰黑光芒一閃即逝，露出“欣喜”之色，“長老放心，此事天知地知，你知我知。這是部分秘法口訣和那件‘定神安魂’的西域奇寶‘鎮魂鈴’的仿品，雖不及真品，亦有奇效，權當定金。”說著，取出兩樣東西推了過去。
炎爍長老接過記載著玄奧口訣的玉簡和一枚小巧的、刻滿詭異花紋的青銅鈴鐺，入手冰涼，神識掃過玉簡，只覺口訣深奧，似乎直指大道，心中貪念更熾。而那鎮魂鈴，輕輕一晃，無聲，卻讓他煩躁的心緒莫名平靜了一絲，對散修的話更信了幾分。
“好！老夫便搏上一搏！”
數日後，一封加密的傳訊玉符，從鳳凰族秘密發出，飛向東海青龍族，落在了敖青手中。
敖青展開玉符，神識讀取。內容是炎爍長老以個人名義，請求私下交易少量“深海龍涎晶”，用於研究一種古老的療傷丹方，並提及當年協助祛除虛空之力的人情，言辭懇切，並承諾以等價的鳳凰族特產“梧桐火晶”交換。
敖青微微蹙眉。深海龍涎晶是青龍族特有產物，產自龍族聖地“龍涎泉”深處，蘊含精純水元與龍族精氣，確實有療傷奇效，但也因其特殊性，對外交易管控極嚴。炎爍長老私下求購，有些不合規矩。
但想到對方當年確實出力相助，且所求數量不多，又是用於研究療傷丹方（這符合炎爍長老作為族內資深丹師的身份），敖青沉吟片刻，決定行個方便。她回信應允，約定一月後，在東海與南荒交界處的一座中立修真城池“望海城”私下交易，並叮囑務必保密，以免引起不必要的誤會。
炎爍長老收到回信，大喜過望，立刻通知了“西域散修”。
虛煞（沙天鷹）得知計劃順利，陰冷一笑。他的目標，可不僅僅是那點龍涎晶。
望海城，臨海而建，魚龍混雜，是東海與南荒修士往來貿易的重要樞紐。一月後，炎爍長老藉口外出訪友，悄然離開鳳凰族，來到了望海城約定的地點——一家僻靜茶樓的後院雅間。
敖青如約而至，只帶了兩名心腹護衛。她將一隻封印好的玉盒交給炎爍長老：“炎爍長老，這是你要的龍涎晶，請驗看。”
炎爍長老接過，開啟一絲縫隙，精純的水元與龍氣溢位，確是上品。他壓下心中激動，將準備好的梧桐火晶交給敖青：“多謝少族長行此方便。”
交易完成，兩人寒暄幾句，敖青便準備告辭。她始終覺得此事有些蹊蹺，不欲久留。
然而，就在敖青轉身之際，異變突生！
雅間四周牆壁陡然亮起詭異的灰黑色紋路，形成一個隔絕內外的結界！與此同時，三道黑影從陰影中撲出，直取敖青！這三道黑影氣息詭異，動作僵硬，眼中卻閃爍著瘋狂的灰黑光芒，赫然是已被虛煞煞種完全控制的傀儡，修為皆在元嬰後期！
“有埋伏！”敖青反應極快，青龍真身虛影瞬間浮現，龍爪橫掃，將兩道黑影擊退，但第三道黑影的攻擊已至她後背！
“少族長小心！”一名青龍護衛奮不顧身擋在敖青身後，被黑影利爪穿透胸膛，當場隕落！
“炎爍！你竟敢設伏！”敖青又驚又怒，看向炎爍長老。
炎爍長老此刻也懵了，臉色煞白：“不……不是我！我不知道！”他確實不知道這埋伏！那“散修”只讓他來交易，沒提其他！
“哼，現在說這些，晚了！”一個沙啞的聲音響起。雅間門被推開，偽裝成“西域散修”的虛煞傀儡緩步走入，他手中把玩著一顆留影珠，上面清晰地記錄著敖青與炎爍長老私下交易龍涎晶，以及隨後“爆發衝突”、青龍護衛被“炎爍同夥”擊殺的畫面！
“青龍族少族長敖青，與鳳凰族長老炎爍私下交易違禁物資，被撞破後意圖滅口，擊殺青龍族護衛……這個劇本，如何？”虛煞傀儡怪笑道，“哦，對了，這留影珠會‘不小心’流出去，落到鳳凰族族長和青龍族老龍王手裡。”
敖青瞬間明白了對方的毒計！這是要栽贓陷害，挑撥兩族關係！她眼中殺機暴漲：“找死！”
她不再保留，渡劫中期的修為全力爆發，青龍真身幾乎凝實，一爪拍向虛煞傀儡和那幾道黑影！她要殺人滅口，毀掉留影珠！
虛煞傀儡冷笑，身形飄忽後退，同時催動結界。那結界不僅隔絕內外，更有擾亂神識、壓制靈力的效果！敖青實力雖強，但一時竟被結界和幾個不怕死、不懼傷的傀儡纏住！
炎爍長老此刻才徹底醒悟，自己落入了何等可怕的圈套！他看著那留影珠，想到此事曝光後的後果——不僅自己身敗名裂，更會引發鳳凰族與青龍族的猜忌甚至衝突！恐懼和悔恨瞬間淹沒了他。
“不！不能這樣！”炎爍長老嘶吼一聲，竟朝著虛煞傀儡撲去，想要搶奪留影珠！他畢竟是化神初期修為，含怒出手，威力不俗。
虛煞傀儡似乎沒料到炎爍會反撲，略微一頓。就在這電光石火間，敖青抓住機會，龍尾橫掃，將結界擊出一道裂縫，同時噴出一道青色龍息，直取虛煞傀儡手中的留影珠！
虛煞傀儡急忙閃躲，龍息擦著他的手臂而過，將他半邊身子腐蝕，手中的留影珠也脫手飛出！
“砰！”留影珠撞在牆壁上，裂開一道縫，但並未完全損壞！
幾乎同時，雅間外傳來數道強大的氣息，並伴隨著厲喝：“何方宵小，敢在望海城撒野！”是望海城的巡邏護衛隊被這裡的打鬥驚動了！
虛煞傀儡見事不可為，怨毒地瞪了敖青和炎爍一眼，身形化作一道灰黑煙霧，連同那幾個傀儡一起，遁入地下消失不見。那詭異的結界也隨之崩潰。
敖青沒有追擊，第一時間抓向那枚裂開的留影珠。然而，當她觸碰到留影珠時，珠子卻“噗”地一聲，化為灰燼，只殘留一絲微弱的虛空煞氣。
“該死！”敖青臉色難看。對方竟在留影珠上做了手腳，一旦受損或離開其控制，便會自毀！但殘留的煞氣，或許能成為線索。
炎爍長老癱坐在地，面如死灰。
巡邏護衛隊衝了進來，看到狼藉的現場和青龍族護衛的屍體，以及敖青和炎爍，頓時如臨大敵。