第三天中午，他們遇到了沙暴。狂風捲起漫天黃沙，能見度不到十米。駱駝受驚，不肯前進。三人只好找了一個沙丘背風面，搭起帳篷躲避。
沙暴持續了整整一天，到晚上才逐漸平息。從帳篷裡出來，外面已經完全變樣了，沙丘的位置都改變了。
“我們的水……”鳳炎檢查物資，臉色難看，“沙暴把一匹駱駝吹走了，那匹駱駝馱著大部分的水。”
周存心中一沉。在沙漠裡，水就是生命。沒有水，他們撐不過三天。
“還剩多少水？”他問。
“只夠兩天，如果節約的話，最多三天。”鳳炎道。
三天……到火焰山至少還要四天。這意味著，他們必須在兩天內找到水源，否則必死無疑。
“我知道這附近有一個綠洲。”鳳炎道，“但那是傳說中的綠洲，我爺爺說他年輕時去過一次，後來就再也沒找到。因為沙暴會改變地形，綠洲的位置也會變。”
“大概在哪個方向？”周存問。
鳳炎指了一個方向：“那邊。但我不確定現在還在不在。”
“只能去碰碰運氣了。”周存道。
他們收拾好東西，向鳳炎指的方向前進。走了大半天，太陽快要落山時，他們看到了一片綠色。
“是綠洲！”鳳炎興奮地喊道。
那確實是一個綠洲，面積不大，但有一片小湖和幾棵棕櫚樹。湖邊甚至還有幾間破舊的土屋，看起來曾經有人居住過。
三人加快腳步，向綠洲走去。但就在距離綠洲還有幾百米時，周存突然停下腳步：“等等。”
“怎麼了？”雪莉楊問。
周存閉上眼睛，運用讀心術。意識探向綠洲，他“聽”到了……歌聲？
那是一種古老而詭異的歌聲，用的是一種他聽不懂的語言。歌聲從湖中傳來，帶著一種魅惑的力量，讓人不由自主地想靠近。
“綠洲裡有人？”鳳炎驚訝道。
“不是人。”周存睜開眼睛，臉色凝重，“是某種……生物。它在用歌聲引誘我們過去。”
“那怎麼辦？我們需要水。”雪莉楊道。
周存想了想：“我過去看看，你們留在這裡。如果我有危險，你們立刻離開。”
“不行，太危險了。”雪莉楊拉住他。
“放心，我有蛇神之鑰，應該能應付。”周存拍拍她的手，“而且，我們必須拿到水，否則走不出沙漠。”
他獨自一人走向綠洲。越靠近，歌聲越清晰，那是一種女聲，空靈而美妙，彷彿能勾走人的魂魄。周存咬破舌尖，用疼痛保持清醒。
走到湖邊，他看到湖中央有一個身影。那是一個女人，或者說，看起來像女人。她上半身是人類女性的模樣，美麗得驚人，金色的長髮披散在肩上，面板白皙如雪。但下半身……是一條巨大的魚尾，鱗片在夕陽下閃著七彩的光芒。
“人魚？”周存心中一驚。
人魚看到他，停止了歌唱，露出一個迷人的微笑：“終於有客人來了。我已經很久沒有見到活人了。”
她的聲音比歌聲更加魅惑，每一個音節都彷彿能鑽進人的心裡。周存感覺自己的心跳加速，血液都在沸騰。
“你是誰？”他強行鎮定下來，問道。
“我是這片綠洲的守護者，你可以叫我塞壬。”人魚微笑道，“遠道而來的旅人，你一定渴了吧？來，喝點水，休息一下。”
她伸手捧起一捧湖水，湖水在她手中閃著誘人的光澤。周存確實很渴，喉嚨像火燒一樣。但他知道，這水不能喝。
“你的水，恐怕有問題吧？”周存冷冷道。
塞壬的笑容僵了一下，隨即變得更加燦爛：“怎麼會呢？這是最純淨的湖水，甘甜可口。來，嘗一口，你就知道了。”
她的眼中閃過一道紅光，周存感覺自己的意識開始模糊，身體不由自主地向湖邊走去。他的手伸向湖水，眼看就要碰到……
就在這時，懷中的蛇神之鑰突然發熱，一股清涼的力量湧入他的大腦。周存瞬間清醒過來，後退幾步，拔出鳴鴻刀。
“你竟然能抵抗我的魅惑？”塞壬驚訝道，隨即臉色陰沉下來，“看來你不是普通人。不過沒關係，既然你不肯乖乖喝水，那我就只能硬來了。”
她的魚尾猛地拍打水面，湖水炸開，化作無數水箭射向周存。周存揮刀格擋，但水箭的數量太多，有幾支擦過他的身體，留下深深的血痕。
更可怕的是，傷口處傳來麻痺感，水箭有毒！
周存咬牙，運轉青龍血脈逼毒，同時揮刀衝向塞壬。但塞壬潛入水中，速度極快，周存的攻擊全部落空。
“沒用的，在湖裡，我是無敵的。”塞壬的聲音從四面八方傳來，“你會慢慢中毒，然後成為我的收藏品。我已經收集了三十七個旅人，你是第三十八個。”
周存心中焦急。在水裡，他確實不是塞壬的對手。而且毒素在蔓延，他的動作越來越慢。
就在這時，岸上傳來槍聲。雪莉楊和鳳炎見周存有危險，不顧他的警告衝了過來。子彈打在塞壬身上，雖然不能造成致命傷，但能干擾她。
“煩人的蟲子！”塞壬怒道，掀起更大的水浪撲向岸上。
周存趁機取出蛇神之鑰，將全部力量注入其中。鑰匙爆發出刺目的灰金色光芒，光芒照射在湖面上，湖水開始沸騰。
“啊！”塞壬發出慘叫，她的身體在光芒中開始融化，“這是……蛇神的力量……你怎麼會有……”
“這不重要。”周存冷冷道，“重要的是，你今天必須死。”
光芒越來越強，塞壬的身體徹底融化，化作一灘黑色的粘液沉入湖底。湖水的顏色從清澈變成了墨綠色，顯然已經被汙染了。
“水不能喝了。”周存上岸，對雪莉楊和鳳炎道。
“那怎麼辦？”鳳炎看著變色的湖水，臉色蒼白。
周存環顧四周，突然注意到綠洲邊緣有幾棵仙人掌。他走過去，用刀切開仙人掌，裡面流出清澈的汁液。
“仙人掌汁可以解渴。”周存道，“雖然不多，但應該能撐一段時間。”
他們收集了所有仙人掌的汁液，裝進水袋。雖然味道苦澀，但至少能解渴。
在綠洲休息了一晚，第二天繼續趕路。接下來的兩天，他們又遇到了幾次襲擊，有變異的沙蛇，有被汙染的禿鷲但都被周存用蛇神之鑰和青龍血脈化解。只是每一次戰鬥，都會消耗他大量的體力，胸口的黑色印記又開始隱隱作痛——鳳凰精血的壓制效果，在頻繁的戰鬥中正在減弱。
第五天傍晚，他們終於看到了火焰山。
那是一座赤紅色的山脈，在夕陽的照射下彷彿真的在燃燒。山體光禿禿的，沒有任何植被，地表溫度高得嚇人，連空氣都在熱浪中扭曲變形。
“就是這裡了。”鳳炎指著山脈中央最高的那座山峰，“鳳凰陵就在那座山的山腹中。但具體入口在哪裡，我也不知道。”
周存看著那座山，能感覺到一股強大的能量波動從山體深處傳來。那是純淨而熾熱的鳳凰之力，與青龍血脈產生強烈的共鳴。
“我們晚上進去。”周存道，“白天溫度太高，人受不了。”
他們在山腳下找了個背陰處紮營，等待夜幕降臨。沙漠的夜晚來得很快，太陽一落山，溫度就急劇下降。但火焰山附近依然比周圍熱很多，地表溫度還有三十多度。
吃過簡單的晚餐，鳳炎去檢查駱駝，周存和雪莉楊坐在帳篷外。遠處，火焰山在月光下呈現出暗紅色，彷彿一頭沉睡的巨獸。
“周存。”雪莉楊突然開口，“如果……我是說如果，我們真的找到了鳳凰真血，清除了汙染，之後你有甚麼打算？”
周存轉頭看她：“之後？之後我想帶你回北京，開一家古董店。你當老闆娘，我當老闆。我們每天看看店，喝喝茶，偶爾接點小活兒，但再也不冒險了。”
雪莉楊笑了：“聽起來不錯。但你會甘心過那種平淡的生活嗎？”
“會。”周存握住她的手，“經歷了這麼多，我才明白，平淡才是最珍貴的。而且……有你在身邊，甚麼樣的生活我都甘心。”
雪莉楊靠在他肩上，輕聲說：“那說好了，等這一切結束，我們就開古董店。我要在店裡養一隻貓，白色的，藍眼睛的那種。”
“好，養兩隻也行。”
兩人相視而笑，月光灑在他們身上，溫柔而寧靜。但這份寧靜很快被打破了——周存突然感覺到一股強烈的惡意從火焰山方向傳來。
“有東西來了。”他站起身，拔出鳴鴻刀。
雪莉楊也立刻警覺起來，舉槍瞄準。鳳炎從駱駝那邊跑過來：“怎麼了？”
“山裡有東西出來了。”周存盯著火焰山的方向，“很多，而且……很強。”
話音剛落，山腳下突然亮起了幾十雙紅色的眼睛。那些眼睛在黑暗中移動，逐漸顯露出身形——那是一群穿著黑袍的人，正是“吞噬之眼”的教徒。為首的是一個身材高大的男人，臉上戴著一個銀色的面具，面具上刻著詭異的符文。