“這些石像……”霍醫生走近觀察，“雕刻工藝很古老，至少有幾千年歷史。但風格……我從沒見過。這不像任何已知的文明。”
周存看向其中一尊石像，突然，他感覺石像的眼睛……動了一下？
“小心！”周存大喝。
但已經晚了。那尊石像突然活了過來，石質的身體開始蠕動，表面的苔蘚如同血管般跳動。它抬起石質的手臂，向著最近的王胖子抓去。
“我靠！”王胖子連忙後退，同時開槍射擊。
子彈打在石像上，濺起火花，但無法阻止它。更多的石像開始活動，整個廣場變成了石像的海洋。
“這些石像……被汙染控制了！”周存揮刀斬斷一尊石像的手臂，“攻擊它們的核心！”
“核心在哪裡？”老胡一邊射擊一邊問。
周存仔細觀察，發現每尊石像的胸口都有一個黑色的印記，那印記與吞噬者的汙染痕跡一模一樣。
“在胸口！”周存喊道。
眾人集中火力，攻擊石像的胸口。果然，胸口被擊碎後，石像就停止了活動，化作一堆碎石。
但石像的數量太多了，至少有上百尊。而且，從村莊的廢墟中，還有更多的石像在爬出來。
“這樣打下去沒完沒了！”王胖子喊道，“必須找到汙染源！”
周存看向小山頂部的那座建築。那裡散發著最強烈的惡意，汙染源很可能就在那裡。
“向山頂衝！”周存大喝，“我來開路！”
他全力運轉青龍血脈，鳴鴻刀化作一道青金色的旋風，將前方的石像全部斬碎。眾人跟在他身後，向著山頂狂奔。
石像在後面瘋狂追擊，但周存的速度太快，它們追不上。
終於，他們來到了山頂。那裡是一座……神廟？
神廟很古老，由黑色的石頭砌成，風格與雲南的神之墓園有些相似，但更加陰森。神廟的入口處，立著兩尊巨大的石像，那石像不是人形，而是……某種怪物？
怪物有著類似章魚的頭部，但長著無數眼睛；身體類似人類，但有著六條手臂；下半身是蛇尾。這形象……與吞噬者有些相似，但又不完全一樣。
“這是……吞噬者的崇拜者？”霍醫生震驚道，“這座神廟，可能是古代某個崇拜吞噬者的文明建造的。”
“進去看看。”周存道。
他們小心地進入神廟。神廟內部很寬敞，但空無一物，只有中央有一個祭壇。祭壇上，擺放著一個……黑色的水晶？
那水晶通體黑色，內部有紅色的光芒在流動，彷彿有血液在其中流淌。水晶的表面，刻滿了眼睛的圖案，那些眼睛彷彿在眨動，在注視著闖入者。
“汙染源……”周存低聲道，“就是這塊水晶。”
他走向祭壇，但突然，祭壇周圍的地面裂開，從中爬出幾個……怪物？
那些怪物有著人類的輪廓，但面板呈暗紅色，表面佈滿了黑色的紋路。它們的眼睛是純黑色的，沒有瞳孔，只有無盡的黑暗。而它們的嘴巴，一直裂到耳根，露出密密麻麻的尖牙。
“被汙染的人類……”霍醫生聲音顫抖，“或者說……曾經是人類。”
怪物發出嘶啞的咆哮，撲向眾人。它們的速度極快，力量也很大，比外面的石像更加危險。
周存揮刀迎戰，但怪物的數量太多，而且配合默契，一時間竟然將他逼退。
“這些怪物……有智慧？”老胡驚訝道。
“可能保留了生前的部分記憶和智慧。”霍醫生道，“但已經被汙染徹底控制，變成了殺戮機器。”
戰鬥異常激烈。怪物的攻擊方式詭異而致命，它們不僅會用爪牙攻擊，還會從口中噴出黑色的腐蝕性液體。一旦被液體沾到，面板就會迅速潰爛。
“小心它們的口水！”王胖子躲開一道黑色液體，液體落在地上，將石板腐蝕出一個大洞。
周存知道不能拖延，必須儘快摧毀水晶。他全力爆發，鳴鴻刀化作無數刀光，將周圍的怪物暫時逼退，然後衝向祭壇。
但就在他即將觸碰到水晶時，水晶突然爆發出刺目的紅光。紅光中，一個低沉、瘋狂、充滿惡意的聲音在神廟中迴盪：
“終於……有人來了……成為我的祭品吧……”
紅光凝聚成一個模糊的影子，那影子有著無數觸鬚，無數眼睛，正是吞噬者的一部分意識。
“又是你……”周存咬牙，“陰魂不散。”
“哈哈哈……”影子狂笑，“我的意識遍佈世界，只要有汙染的地方，就有我的存在。你們逃不掉的……成為我的一部分吧……”
影子伸出無數觸鬚，撲向周存。觸鬚所過之處，空氣扭曲，空間彷彿都在崩塌。
周存揮刀斬擊，但觸鬚的數量太多，斬斷一根，立刻有兩根補上。很快，他就被觸鬚纏住，無法動彈。
“周存！”雪莉楊驚呼，想要衝上來，但被其他怪物攔住。
觸鬚越纏越緊，周存感覺自己的骨頭都在嘎吱作響。更可怕的是，觸鬚在吸收他的力量——青龍血脈的力量、蛇神之眼的力量、甚至……他的生命力。
“成為我的養分吧……”影子狂笑。
周存咬牙，全力抵抗。但力量差距太大了，影子是吞噬者的一部分意識，擁有神明的力量，不是凡人能對抗的。
就在這危急時刻，他懷中的金色雕像突然爆發出強烈的金光。金光如同利劍，刺穿了影子的觸鬚。
“山嶽……”影子發出憤怒的咆哮，“你已經死了，還要阻撓我？”
“只要還有一絲意識，我就會守護這個世界。”山嶽的聲音從雕像中傳出，“周存，用我的力量！”
金光湧入周存體內，與他的力量融合。周存感覺自己的力量瞬間暴漲，達到了一個前所未有的高度。
“斬！”
鳴鴻刀爆發出青、金、黑三色光芒，將纏在身上的觸鬚全部斬斷。周存掙脫束縛，縱身躍起，刀光化作一道三色閃電，直劈影子。
“沒用的……我只是意識投影，你殺不死我……”影子嘲諷道。
但周存的刀光沒有劈向影子，而是……劈向了祭壇上的黑色水晶！
“甚麼？！”影子驚呼。
刀光準確命中水晶，水晶發出刺耳的碎裂聲。裂縫迅速蔓延，最終，水晶轟然破碎。
“不！！！”影子發出淒厲的咆哮，“我的媒介！！！”
水晶破碎，影子失去了依託，開始消散。但它不甘心，在消散前，它凝聚最後的力量，化作一道黑色的閃電，射向周存。
周存來不及躲避，被黑色閃電擊中胸口。他感覺一股冰冷、瘋狂、充滿惡意的力量侵入體內，想要汙染他的靈魂。
“周存！”雪莉楊衝上來扶住他。
周存單膝跪地，大口喘著粗氣。他感覺胸口劇痛，低頭一看，發現胸口出現了一個黑色的印記——那印記與吞噬者的汙染痕跡一模一樣。
“你……被汙染了？”霍醫生震驚道。
周存咬牙，全力運轉青龍血脈和蛇神之眼的力量，想要將汙染逼出。但汙染如同附骨之疽，深深紮根在他體內，無法驅逐。
“沒用的……”山嶽的聲音在他腦海中響起，“這是吞噬者本體的直接汙染，比之前的汙染更加深入。除非……用儀式將它封印，否則無法清除。”
周存苦笑。也就是說，他必須在被汙染徹底侵蝕前，完成儀式，封印吞噬者。否則，他也會變成怪物。
“我……還有多少時間？”周存問道。
“最多……三天。”山嶽道，“三天內，你必須完成儀式。否則，汙染會徹底侵蝕你的靈魂，你將變成吞噬者的傀儡。”
三天……周存看向遠方。風暴已經減弱，天空開始放晴。月亮依然圓潤，高懸在空中。
“出發。”周存站起身，雖然胸口劇痛，但他的眼神依然堅定，“去世界之臍。”
眾人離開神廟，返回快艇。光頭看到他們平安歸來，鬆了口氣：“風暴過去了，我們可以繼續前進了。”
快艇再次啟航，向著世界之臍的方向疾馳。周存坐在船頭，望著遠方的海面，手中緊握著金色雕像和黑色鱗片。
胸口的黑色印記在隱隱作痛，彷彿在提醒他時間的緊迫。但他沒有恐懼，只有堅定。
這一戰，不僅是為了拯救世界，也是為了拯救自己。他必須在三天內，完成那幾乎不可能完成的儀式。
快艇在月光下疾馳，劃破平靜的海面，向著最終的決戰之地，向著命運的終點，向著……未知的明天。
快艇在月光下疾馳，海面逐漸恢復了平靜，彷彿剛才的風暴和怪物都只是一場噩夢。但周存胸口的黑色印記卻在隱隱作痛，提醒著他這一切都是真實的——吞噬者的汙染已經深入他的體內，正在一點一點侵蝕他的靈魂。
“周存，你感覺怎麼樣？”雪莉楊坐在他身邊，眼中滿是擔憂。
“還能堅持。”周存勉強笑了笑，“三天時間，足夠了。”
“可是……”雪莉楊欲言又止。
“沒有可是。”周存握住她的手，“楊參謀，答應我一件事。”
“甚麼事？”
“如果……如果儀式失敗，或者我變成了怪物……”周存看著她的眼睛，“不要猶豫，殺了我。”