周存轉頭看著她，眼中充滿了溫柔：“楊參謀，謝謝你。如果……如果我能活著回來，我們……”
“不要說如果。”雪莉楊搖頭，“你一定會活著回來的。我等你。”
周存心中湧起一股暖流，但更多的是苦澀。他知道，儀式成功的可能性很小，更大的可能是……同歸於盡。
但他不能退縮。為了這個世界，為了所有人，他必須前進。
快艇在夜色中疾馳，海風呼嘯，浪花飛濺。太平洋的夜晚深邃而神秘，月光灑在海面上，形成一條銀色的光帶，彷彿指引著他們前進的方向。
周存站在船頭，手中緊握著金色雕像。雕像在月光下微微發光，與天空中的圓月產生著某種共鳴。他能感覺到，雕像中蘊含的神明力量正在逐漸甦醒，彷彿在等待著某個時刻的到來。
“還有多久能到？”周存問光頭船長。
光頭看了看導航儀：“按照現在的速度，大概還需要五個小時。但前面可能有風暴，如果繞路的話，時間會更長。”
“風暴？”周存皺眉。
“是的。”光頭點頭，“氣象預報顯示，前方有一片強對流天氣，可能會形成颱風。不過我們的船夠快，也許能在風暴形成前穿過去。”
周存看向遠方的海面，那裡確實有一片烏雲在聚集，雲層中隱約可見閃電的光芒。但他擔心的不是風暴，而是……其他東西。
他懷中的黑色鱗片在微微發熱，說明附近有吞噬者的汙染。而且，這種熱度比在雲南時更強，說明汙染源更近，或者……更強大。
“大家小心。”周存低聲道，“附近可能有危險。”
話音剛落，快艇突然劇烈搖晃起來，彷彿撞到了甚麼東西。但海面上明明甚麼都沒有。
“怎麼回事？”光頭穩住方向盤，“撞到暗礁了？不可能啊，這裡是深海區。”
周存看向海面，瞳孔驟然收縮。在月光下，他看到海面下有一個巨大的黑影在遊動，那黑影的體型……比他們的快艇還要大數倍。
“海里有東西！”王胖子驚呼。
黑影迅速上浮，最終破水而出。那是一個……怪物？
怪物有著類似鯨魚的輪廓，但體型更加龐大，面板呈暗紅色，表面佈滿了黑色的紋路。最恐怖的是，它的頭部沒有眼睛，只有一張巨大的嘴巴，嘴巴里長滿了密密麻麻的尖牙。而在它的背上，長著幾根粗大的觸鬚，觸鬚的末端有著鋒利的骨刺。
“這是甚麼鬼東西？”老胡舉槍瞄準。
“被汙染的海怪。”周存沉聲道，“吞噬者的汙染擴散到了海洋，汙染了海洋生物，製造出了這種怪物。”
海怪發出一聲低沉的咆哮，那聲音如同雷鳴，震得眾人耳膜生疼。它張開巨口，向著快艇咬來。
“開火！”周存大喝。
眾人同時開火，子彈射向海怪。但子彈打在它的面板上，只留下淺淺的痕跡，無法造成有效傷害。
“面板太硬了！”老胡喊道。
海怪的巨口已經近在咫尺，快艇根本來不及躲避。就在這千鈞一髮之際，周存縱身躍起，鳴鴻刀出鞘，刀身上纏繞著青金色的光芒，直劈海怪的頭部。
“斬！”
鳴鴻刀斬在海怪的頭部，發出金屬碰撞般的巨響。海怪的面板被斬開一道傷口，黑色的血液噴湧而出。但傷口並不深，反而激怒了海怪。
海怪瘋狂甩頭，將周存甩飛出去。周存在空中調整姿勢，穩穩落在海面上——不，不是海面，而是……一塊浮冰？
他低頭一看，發現自己站在一塊突然出現的浮冰上。而周圍的海面，正在以肉眼可見的速度結冰。
“這是……”周存驚訝。
“是我的力量。”一個聲音在他腦海中響起，是山嶽的聲音，“我的力量是掌控大地和山嶽，但也能影響水。我暫時凍結了海面，給你們爭取時間。”
周存看向快艇，發現快艇周圍的海面已經結冰，快艇被凍在了冰層中。而海怪也被凍住了下半身，暫時無法移動。
“趁現在，攻擊它的弱點！”山嶽道。
“弱點在哪裡？”周存問道。
“在它的嘴裡。”山嶽道，“它的嘴裡有一個核心，那是汙染的核心。摧毀核心，就能殺死它。”
周存點頭，縱身躍向海怪。海怪雖然下半身被凍住，但上半身還能活動，它揮舞著觸鬚，想要攻擊周存。
周存在空中靈活閃避，同時揮刀斬斷幾根觸鬚。最終，他落在了海怪的頭部，站在那張巨大的嘴巴前。
海怪的嘴巴張開，露出內部密密麻麻的尖牙。而在喉嚨深處，有一個黑色的球體在發光，那就是汙染的核心。
周存毫不猶豫，縱身跳入海怪的嘴巴。內部空間很大，但充滿了腥臭的氣味和腐蝕性的粘液。他屏住呼吸，向著核心衝去。
海怪感覺到了危險，瘋狂收縮喉嚨，想要將周存擠碎。但周存全力運轉青龍血脈，身體表面浮現出青色的鱗片，抵擋住了壓力。
終於，他來到了核心前。那是一個黑色的球體，表面佈滿了眼睛的圖案，正在緩緩旋轉。球體中，隱約可見無數觸鬚在蠕動，正是吞噬者的一部分力量。
“就是現在！”周存大喝，鳴鴻刀全力斬下。
青金色的刀光劈在核心上，核心發出刺耳的碎裂聲。黑色的霧氣從裂縫中湧出，想要侵蝕周存，但被青龍氣息擋住。
“給我破！”
周存再次發力，核心轟然破碎。黑色的霧氣瘋狂湧出，但很快就被周存懷中的黑色鱗片吸收。鱗片吸收了汙染後，光芒更加明亮，彷彿得到了補充。
海怪發出淒厲的咆哮，身體開始崩潰。黑色的血液從它體內湧出，染黑了周圍的海水。最終，海怪徹底死去，身體沉入海底。
周存從海怪的屍體中跳出，落在冰面上。冰層開始融化，快艇恢復了自由。
“周存，你沒事吧？”雪莉楊連忙上前。
“沒事。”周存搖頭，看向手中的黑色鱗片。鱗片吸收了海怪的汙染後，似乎發生了一些變化——表面的花紋更加複雜，顏色也從純黑變成了暗金色。
“鱗片……進化了？”霍醫生驚訝道。
“可能。”周存點頭，“鱗片能吸收汙染，吸收得越多，力量就越強。這可能是……對抗吞噬者的關鍵。”
眾人重新登上快艇，繼續前進。但經歷了剛才的戰鬥，氣氛變得更加凝重。連海洋中都有被汙染的怪物，說明吞噬者的汙染已經擴散到了全球。他們的時間真的不多了。
快艇又行駛了兩個小時，前方的風暴越來越近。烏雲密佈，電閃雷鳴，海浪變得洶湧澎湃。快艇在巨浪中顛簸，彷彿隨時會被掀翻。
“不能再前進了！”光頭大喊，“風暴太強了，我們必須找地方避一避！”
周存看向導航儀，距離世界之臍還有一段距離。但如果強行穿越風暴，快艇很可能會沉沒。
“附近有沒有島嶼？”周存問道。
光頭檢視海圖：“有一個小島，但……那是個荒島，據說有古怪。”
“甚麼古怪？”
“說不清楚。”光頭搖頭，“有漁民說，那個島會移動，有時候出現，有時候消失。還有人說，在島上看到了……幽靈。”
幽靈？周存心中一動。可能是吞噬者的汙染製造出的幻象，或者……其他東西。
“就去那個島。”周存道，“暫時避一避風暴。”
光頭猶豫了一下，但看到越來越強的風暴，最終點頭：“好。”
快艇改變方向，向著那個神秘的荒島駛去。在風暴中航行了一個小時後，他們終於看到了島嶼的輪廓。
那是一個不大的島嶼，島上覆蓋著茂密的植被，但在月光下，那些植被呈現出詭異的暗紅色，彷彿被血液浸染過。島嶼的中央，有一座小山，小山的頂部，隱約可見一些建築的輪廓。
“島上有人工建築？”老胡驚訝道。
“可能是古代的遺蹟。”霍醫生道，“太平洋的島嶼上，有很多古老的文明遺蹟。”
快艇靠岸，眾人登上島嶼。踏上島嶼的瞬間，周存就感覺到了一股強烈的……惡意。
那惡意無處不在，從空氣中，從土壤中，從植被中散發出來。整個島嶼，彷彿是一個活著的、充滿惡意的生物。
“這個島……不對勁。”雪莉楊低聲道。
“是的。”周存點頭，“整個島都被汙染了。大家小心，不要碰任何東西。”
他們沿著一條小路向島內前進。小路很古老，由石板鋪成，但石板上長滿了暗紅色的苔蘚，踩上去軟綿綿的，彷彿在踩在血肉上。
走了大約十分鐘，他們來到了小山的腳下，那裡有一個……村莊？
那是一個古老的村莊，房屋由石頭砌成，風格很原始。但村莊裡空無一人，房屋大多已經倒塌，只有少數幾間還保持完整。
而在村莊的中央，有一個廣場，廣場上立著一些……石像？
那些石像雕刻的是人形，但姿態扭曲，表情痛苦，彷彿在經歷著某種折磨。石像的表面也覆蓋著暗紅色的苔蘚，看起來更加詭異。