周存的話語在寂靜的客廳裡迴盪，帶著一種不容置疑的分量。他目光掃過老胡、胖子、雪莉楊和大金牙，最後落在陳瞎子那張飽經風霜的臉上。“建立自己的勢力。”他清晰地重複了自己的選擇，聲音不高，卻彷彿帶著某種契約落定的迴響。
【叮！恭喜宿主選擇成功！獎勵：帶有特殊血脈的四大特殊人才（已發放）。】
系統的提示音直接在周存的腦海中響起，沒有實物，沒有光芒，只有一股無形的資訊流湧入他的意識。他瞬間“看到”了四個模糊的身影輪廓，以及他們各自蘊含的奇特血脈力量：一個似乎與大地共鳴，一個指尖縈繞著微弱的電弧，一個身形飄忽如煙，最後一個則散發著令人心悸的寒意。他們正以某種方式被“投放”到這個世界，很快就會以合理的方式與他產生聯絡。
“周爺，您是說……要自己拉隊伍？”胖子最先反應過來，眼睛瞪得溜圓，臉上既有興奮也有難以置信，“就像……就像當年卸嶺的陳把頭那樣？”
老胡眉頭微蹙，他更關心實際的問題：“周爺，組建勢力非同小可。人、錢、地盤、營生，哪一樣都不是小事。而且，我們這行當……”他頓了頓，壓低聲音，“樹大招風啊。”
雪莉楊則從另一個角度思考：“周先生，您提到九門和新月飯店，還有那個汪家。如果我們自己組建勢力，勢必會與他們產生交集甚至衝突。您打算如何定位？如何應對這些潛在的對手？”
大金牙搓著手，小眼睛裡精光閃爍：“周爺，高！實在是高！自己當家做主，不受人掣肘。不過嘛，這啟動資金、門面鋪子、人手招募，都得有個章程。我大金牙在潘家園混了這些年，三教九流也認識些人，只要周爺您發話，我金萬堂第一個鞍前馬後！”
陳瞎子沉默片刻，那蒙著白翳的眼睛似乎“看”向周存的方向：“後生可畏。卸嶺已成過往，摸金、搬山也多是單打獨鬥。發丘中郎將重現江湖，還要開山立櫃……呵呵，這潭水，要更渾了。不過，周小子，你選這條路，就得有扛得起風浪的脊樑骨。九門盤踞多年，根深蒂固；新月飯店背景神秘，深不可測；汪家……更是藏在水下的巨鱷。你，準備好了嗎？”
周存感受著腦海中那四個特殊人才的“座標”正在逐漸清晰，一種掌控感油然而生。他微微一笑，笑容裡帶著一絲銳氣：“老胡說的對，樹大招風。但風來了，是躲還是迎上去，看的是本事。胖子，不是像陳把頭，是要超越前人。雪莉，定位很簡單——做我們自己，接我們想接的活兒，護我們想護的人。至於九門、新月、汪家……”他頓了頓，眼神變得深邃，“人不犯我，我不犯人。若有人覺得我們這塊新招牌好踩，那就讓他們試試斤兩。大金牙，錢和鋪子的事，你多費心，潘家園那邊熟，先物色個合適的落腳點，要安靜，但也不能太偏。人手，貴精不貴多，寧缺毋濫。”
他看向陳瞎子：“陳老爺子，多謝提點。扛不扛得起，得扛了才知道。您老江湖，見多識廣，以後少不了要向您請教。”
陳瞎子哼了一聲，沒再說話，但緊繃的下頜線似乎鬆了些許。
接下來的幾天，小別墅成了臨時的指揮部。雪莉楊利用楊家的資源，開始蒐集關於九門更詳細的資訊，特別是近些年各家的動向和主要人物。老胡則一頭扎進十六字陰陽風水秘術的殘卷和黑色玉環的研究中，試圖找到與毫塵珠相關的蛛絲馬跡，紅斑詛咒如同懸頂之劍，一日不除，眾人心頭難安。胖子則被周存派去協助大金牙，一方面在潘家園物色合適的鋪面，另一方面也開始留意市面上可能招攬到的好手，他咋咋呼呼的性格在這種需要察言觀色、討價還價的事情上，竟意外地有些用處。
周存自己也沒閒著。他一邊梳理著腦海中關於四大特殊人才的資訊，等待著他們“合理”地出現，一邊開始規劃未來的框架。勢力需要一個名字，一個既能體現發丘傳承，又要有新氣象的名字。他最終定下了“山海閣”——取自《山海經》，包羅永珍，也暗喻他們探索的正是這些光怪陸離、埋藏在歷史塵埃下的秘辛之地。
這天，大金牙興沖沖地跑來彙報：“周爺！鋪子有眉目了！潘家園東頭，挨著古玩市場后街，有個獨門獨院的兩層小樓，原先是做裱畫生意的，老闆要回老家，急著出手。地方夠大，後面還有個小庫房，關鍵是清淨，不臨主街，但拐個彎就到市場，方便！價錢也合適，我磨了半天嘴皮子……”
“定金下了嗎？”周存直接問。
“下了下了！按您吩咐，先付了三成，簽了意向書，就等您過去拍板交全款了！”大金牙連忙道。
“好，下午去看看。”周存點頭。
下午，一行人來到大金牙說的鋪子。位置確實不錯，鬧中取靜。小樓有些年頭，但結構結實，稍加修繕就能用。後院的小庫房正好可以用來存放一些“特殊”物品。周存當場拍板，全款買下。胖子看著這即將屬於他們的地盤，樂得合不攏嘴，已經開始規劃哪裡擺博古架，哪裡放茶臺了。
就在周存交付房款，拿到鑰匙和地契的當天傍晚，一個風塵僕僕的身影出現在了小別墅門口。來人是個三十歲左右的漢子，面板黝黑粗糙，像是常年在野外風吹日曬，身材不算高大，但骨架粗壯，站在那裡，雙腳彷彿與大地連為一體，給人一種沉穩如山的感覺。他揹著一個半舊的帆布包，眼神有些木訥，但看向周存時，卻透著一股奇異的信賴和恭敬。
“請問，是周存，周先生嗎？”漢子聲音低沉沙啞。
“我是。你是？”周存心中一動，知道第一位“人才”到了。
“俺叫石堅。”漢子憨厚地笑了笑，露出一口白牙，“老家遭了山洪，沒地兒去了。聽……聽村裡老人說，京都的周先生心善，有本事，收留幹活的人，俺就一路打聽過來了。俺別的不會，就有一把子力氣，挖土打石，壘牆蓋屋，都行！還會……還會點找水脈、辨土石的本事，是祖上傳的。”他說話間，無意識地用腳輕輕蹭了蹭地面，一股極其微弱、幾乎無法察覺的震動感以他為中心擴散開，又瞬間平息。
周存瞭然，這就是那位“與大地共鳴”的特殊人才。他點點頭：“石堅是吧？正好，我們剛盤下個鋪子，需要人手修繕。你先留下吧，管吃住，工錢不會虧待你。”
石堅聞言，臉上露出由衷的喜悅，重重地點頭：“誒！謝謝周先生！俺一定好好幹！”
石堅的到來彷彿開啟了閘門。第二天，一個瘦高的年輕人找到了正在監督修繕“山海閣”的周存。年輕人穿著洗得發白的工裝褲，揹著一個電工包，眼神有些遊離，手指修長，指尖偶爾會無意識地劃過空氣，帶起一絲微不可查的靜電“噼啪”聲。
“周先生？我叫雷明。”年輕人有些拘謹，“我是……是石堅大哥的同鄉，他說您這兒缺人手，我懂點水電，也會修些機器，就……就過來看看。”他說話時，目光掃過旁邊堆放的舊電線，指尖微不可查地動了一下，一段老化膠皮內斷裂的銅絲，竟然詭異地重新搭接在了一起，雖然只是短暫一瞬。
周存心中暗贊，這控電的能力，用得好了，簡直是機關陷阱的剋星。“歡迎，雷明。這裡正需要懂水電的。你跟石堅一起，先把這鋪子的水電線路徹底檢查改造一遍，要安全可靠。”
“是！周先生！”雷明鬆了口氣，眼中閃過一絲感激和興奮。
第三位人才出現在三天後。那是個雨夜，周存和老胡從圖書館查資料回來，剛走到山海閣附近的小巷，一個黑影悄無聲息地從牆角的陰影裡“滑”了出來，彷彿他本就是陰影的一部分。來人一身黑衣，身形瘦削，面容普通得扔進人堆就找不到，唯有一雙眼睛，在昏暗的光線下顯得異常沉靜。
他沒有說話，只是對著周存微微躬身，遞上了一張摺疊的紙條。紙條上只有兩個字：“影七”。周存接過紙條的瞬間，影七的身影已經如同融入墨汁般，消失在雨幕和牆角的黑暗中，彷彿從未出現過。老胡甚至沒看清他是怎麼離開的。
“好俊的功夫！”老胡倒吸一口涼氣，警惕地環顧四周，“這人……”
“自己人。”周存將紙條收起，心中對這位“身形飄忽如煙”的潛行與情報專家有了直觀的認識。影七的到來，意味著“山海閣”擁有了自己的眼睛和耳朵。
最後一位的到來則帶著一絲寒意。那是在山海閣初步修繕完畢，準備擇日開張的時候。
一個穿著老舊棉襖，頭髮花白凌亂的老者，揹著一個用破布包裹的長條狀物件，步履蹣跚地走到山海閣門口。他眼神渾濁，臉上佈滿皺紋，嘴唇凍得發紫，渾身散發著一種行將就木的衰敗氣息。
當他抬起渾濁的眼睛看向正在門口指揮搬東西的周存時，周存清晰地感覺到一股冰冷刺骨的意念掃過，彷彿寒冬臘月的風鑽進了骨頭縫裡。老者懷裡的破布包裹，也隱隱透出一絲令人心悸的鋒銳之氣。
“行行好……給口熱乎的吃吧……”老者聲音嘶啞，伸出枯瘦的手。