“不知道。”老七盯著河面，“石碑說‘需獻祭’，或許獻祭完成前，它們不會過來。但如果我們強行渡河……”
他沒說下去，但意思很明顯。
對岸，那些陰兵開始躁動。它們發出低沉的、如同野獸般的嘶吼，手中的石矛和骨刀指向兩人所在的方向。但沒有一個踏入河水中，彷彿那條詭異的溪流是一道無形的屏障。
“獻祭……怎麼獻？”王胖子問。
“石碑說‘需有陰陽二氣’。”老七看向王胖子胸口，“你身上那塊碎片，是極陰之物。我體內殘留的‘星火’餘燼，是至陽之氣。或許……”
“不行！”王胖子立刻明白他的意思，“你想把碎片或者你的‘星火’交出去？那咱倆就廢了！”
“不是交出去。”老七搖頭，“是‘展示’。讓它們感應到我們身上有符合條件的東西，或許……它們會允許我們渡河。”
“萬一它們要的不是感應，而是實物呢？”
老七沉默。這確實是個賭注。
對岸的陰兵越來越躁動，嘶吼聲越來越大。一些陰兵開始用石矛敲擊地面，發出有節奏的“咚咚”聲，彷彿在催促。
不能再猶豫了。
“試試看。”老七深吸一口氣，走到石碑前。他咬破右手食指，用血在石碑上那些古蜀文字的下方，畫了一個簡單的符號——一個圓圈，裡面一橫一豎交叉。
“這是我家族的標記，‘守山人’的印記。”老七解釋，“如果這裡的‘規則’還有效，它們應該能認出。”
畫完符號，老七退後一步，看向王胖子：“現在，催動你胸口碎片，釋放一絲陰煞之氣。不要多，一絲就夠了。”
王胖子點頭，閉目凝神。他嘗試溝通那塊已經半融入血肉的碎片——這並不難，因為碎片本身就在不斷釋放陰煞。他小心翼翼地引匯出一縷，控制在掌心。
一縷淡淡的、肉眼幾乎不可見的黑色霧氣，從他掌心升起。
幾乎同時，對岸所有陰兵的嘶吼聲戛然而止。
數十雙幽綠的眼睛，齊刷刷聚焦在王胖子掌心那縷黑霧上。
緊接著，老七也攤開左手。他閉上眼，似乎在調動體內某種力量。片刻後，他左手掌心浮現出一小團微弱但純淨的金紅色光點——那是“星火”餘燼的顯化。
一陰一陽，兩股氣息在渡口瀰漫開。
對岸的陰兵徹底安靜了。
它們放下手中的石矛和骨刀，幽綠的眼睛裡，瘋狂和殺意褪去，取而代之的是一種……近乎“恭敬”的呆滯。然後，它們齊刷刷向兩側退開，在河邊讓出一條通道。
通道的盡頭，蘆葦叢深處，隱約能看到一個黑黝黝的洞口。
“成功了。”老七長舒一口氣，散去掌心的光點，“它們認可了。現在我們可以渡河了。”
王胖子也趕緊收回那縷陰煞之氣，感覺胸口碎片又搏動了幾下，似乎對剛才的“展示”很不滿。
兩人登上木筏。
竹篙入手冰涼，但握感舒適。老七撐篙，木筏緩緩離岸，朝對岸駛去。
溪流不寬，很快就到了中流。
就在這時，異變陡生！
木筏下方的溪水，突然劇烈翻湧！不是左右兩側的冷熱衝突，而是正下方，彷彿有甚麼巨大的東西要破水而出！
“小心！”老七厲喝，竹篙猛撐，試圖加速。
但晚了。
“轟——！！！”
水花炸開！一個龐大的、漆黑的身影從溪流中央沖天而起！
那是一條……蛇？
不，不是蛇。
它粗如水桶，長逾三丈，通體覆蓋著漆黑的、閃爍著金屬光澤的鱗片。頭顱呈三角形，吻部尖銳，嘴裡是密密麻麻的倒鉤狀利齒。最駭人的是它的眼睛——一雙血紅色的、豎立的瞳孔，正死死盯著木筏上的兩人。
但這東西沒有蛇信，也沒有蛇類的靈動。它的動作僵硬，如同提線木偶。更詭異的是，它半截身體露出水面，下半截卻依舊隱在水下，彷彿……沒有尾巴？
“蛟傀！”老七臉色劇變，“這不是活物！是被人用陰煞之氣煉製的傀儡！專門守護這條河的！”
話音未落，那蛟傀已經張開血盆大口，朝木筏猛撲下來！
腥風撲面！
老七來不及多想，竹篙橫舉，硬生生架住蛟傀的咬合！
“咔嚓！”
竹篙應聲而斷！但這一下也延緩了蛟傀的攻擊。老七趁機抽出青銅劍，一劍刺向蛟傀下頜！
“鐺！”
劍鋒與鱗片碰撞，竟只留下一道白痕！這蛟傀的防禦，比影狻的硬甲更強！
蛟傀吃痛，身體猛地一甩，粗壯的尾部（或者說下半身）從水中抽出，狠狠抽向木筏！
“跳！”老七拉住王胖子，兩人縱身躍起！
“轟隆！”
木筏被蛟尾抽得粉碎！原木四散飛濺！
兩人落在對岸的淺灘上，摔得七葷八素。王胖子胸口重重撞在一塊石頭上，碎片傳來的劇痛讓他差點昏過去。
蛟傀一擊不中，調轉身形，血紅的眼睛再次鎖定兩人。它龐大的身軀緩緩從水中完全升起——果然，它沒有完整的尾部，下半截身體是斷裂的，斷口處纏繞著暗紫色的藤蔓，藤蔓另一端沒入水中，彷彿被甚麼東西牽著。
“它的核心在水下！”老七瞬間看破，“斬斷藤蔓，或者摧毀核心！”
但談何容易？
蛟傀已經再次撲來！這一次，它的攻擊更加狂暴，血盆大口、利爪、尾鞭，輪番襲來！老七和王胖子只能狼狽躲閃，根本近不了身。
更糟的是，對岸那些陰兵，此刻又騷動起來。它們似乎對蛟傀的出現感到“困惑”，幽綠的眼睛在蛟傀和兩人之間來回掃視，手中的武器再次舉起，卻猶豫著沒有進攻。
“這些陰兵……和蛟傀不是一夥的？”王胖子在躲閃間隙喊道。
“蛟傀是後來者！可能是某個闖入者留下的陷阱！”老七一邊閃避一邊分析，“陰兵守護的是‘規則’，蛟傀破壞規則，它們也在判斷！”
就在這時，王胖子胸口的玉佩，突然傳來一陣奇異的悸動。
不是搏動，也不是預警，而是一種……共鳴。
彷彿有甚麼東西，在附近呼喚它。
王胖子一愣，下意識看向蛟傀下半身那些暗紫色的藤蔓。
藤蔓……暗紫色……
他想起了之前那個木傀。
那些藤蔓的顏色、質地，幾乎一模一樣！
“老七！”王胖子喊道，“那蛟傀的藤蔓，和剛才的木傀是同源的！它可能也是被控制的！”
老七聞言，眼睛一亮：“核心！找到控制它的核心！”
兩人不再一味躲閃，開始有意識地觀察蛟傀的行動模式。很快他們發現，蛟傀雖然攻擊兇猛，但轉身、變向時，會有極其短暫的遲滯——就在它下半身藤蔓繃直的瞬間。
“藤蔓的源頭在水下某處，控制它的反應有延遲！”老七判斷，“胖子，你吸引它注意力，我找機會下水！”
“你瘋了？這水一半冷一半熱的！”
“沒別的辦法！”老七咬牙，“我能撐一會兒！”
王胖子知道這是唯一的生機，不再廢話，主動衝向蛟傀，揮動短鎬猛攻！
他的攻擊對蛟傀造不成實質傷害，但成功吸引了它的注意力。蛟傀血紅的眼睛死死盯住王胖子，張開大口連續撕咬！
王胖子險象環生，全靠胸口玉佩殘存的一絲暖流支撐反應速度，才勉強避開。
另一邊，老七看準一個空隙，縱身躍入溪流！
入水的瞬間，極寒與極熱兩種截然不同的感覺同時侵襲全身，老七悶哼一聲，但動作不停，順著蛟傀下半身的藤蔓，迅速下潛。
溪水不深，約兩丈。水下光線昏暗，但能見度尚可。老七很快看到了藤蔓的源頭——
那是一塊半埋在河床淤泥裡的、磨盤大小的黑色石頭。石頭表面佈滿孔洞，無數暗紫色藤蔓從孔洞中伸出，其中幾根最粗的，連線著蛟傀的下半身。
石頭上方，懸浮著一顆拳頭大小、不斷旋轉的幽綠色晶石——和木傀那顆一模一樣，只是更大，光芒更盛。
“就是它！”老七心中一定，揮劍斬向連線蛟傀的藤蔓！
“噗嗤！噗嗤！”
藤蔓應聲而斷！斷開處噴湧出大量暗綠色液體，將周圍河水染得一片渾濁。
水面上，蛟傀突然發出一聲痛苦的嘶鳴，動作瞬間僵直！
王胖子抓住機會，短鎬狠狠砸在它眼眶上！
“噗！”
鎬尖刺入！暗紅色的血液混合著腦漿迸濺！
蛟傀龐大的身軀劇烈抽搐，然後轟然倒下，砸在淺灘上，濺起大片水花。血紅的眼睛逐漸黯淡，最終熄滅。
危機……解除了。
王胖子癱坐在地，大口喘息。胸口玉佩的共鳴感消失了，但那種奇異的悸動還殘留著。
片刻後，老七從水中躍出，渾身溼透，臉色青白——一半是凍的，一半是燙的。他手裡握著那顆幽綠色晶石，晶石還在微微發光。
“控制核心。”老七將晶石遞給王胖子，“你拿著，或許有用。”
王胖子接過晶石，入手冰涼，內部彷彿有液體在流動。他胸口玉佩的印記突然微微發熱，與晶石產生了某種感應。
“這晶石……和碎片有聯絡？”王胖子疑惑。