“天地玄黃，陰陽借法，破！”老七咬破舌尖，一口精血噴在符籙上，同時將三張符籙猛地擲向空中！
獸皮符籙無風自燃，化作三團拳頭大小的、不同顏色的火焰——一紅、一金、一青。三團火焰在空中急速旋轉，形成一個三色火環，火環中央的空間開始劇烈扭曲、波動！
那東西似乎對這火環極為忌憚，幽綠的眼窩裡光芒劇烈閃爍，發出尖銳的嘶鳴！周圍的藤蔓瘋狂湧向火環，試圖將其撲滅。
但火環的旋轉越來越快，三色火焰交織，最終化作一道刺目的白光，轟然炸開！
“嗡——！”
沒有巨響，只有一聲低沉到彷彿從大地深處傳來的嗡鳴。
白光所過之處，那些狂舞的藤蔓瞬間僵直，然後寸寸碎裂，化作漫天飛舞的黑色灰燼。空地中央那東西發出一聲淒厲到極點的慘叫，它身上的破爛長袍崩解，露出下面的“本體”——根本不是甚麼人形，而是一大團糾纏在一起的、中心處嵌著一顆幽綠色晶石的藤蔓核心！
白光掃過，幽綠晶石“咔嚓”一聲，表面裂開無數細紋。
藤蔓核心劇烈抽搐，然後轟然垮塌，散落成一地枯敗的藤條和碎渣。那顆碎裂的晶石滾落在地，幽綠光芒迅速黯淡，最終徹底熄滅。
危機……解除了。
空地上一片狼藉。發光的苔蘚被剛才的爆發波及，大半熄滅，剩餘的部分光芒也黯淡了許多。空氣中瀰漫著藤蔓燃燒後的焦糊味和那種甜膩花香的混合氣味，令人作嘔。
王胖子撐著短鎬站起來，感覺渾身骨頭都快散架了。他低頭看向胸口，玉佩印記已經黯淡到幾乎看不見，只剩下一個淺淺的白色輪廓。
“玉佩……廢了？”他聲音乾澀。
“陽氣耗盡了。”老七走過來，臉色蒼白——使用破障符顯然消耗極大，“需要重新溫養補充。但這裡的環境……”他環顧四周混亂的能量場，“很難。”
“那東西到底是甚麼？”王胖子心有餘悸地看著那一地藤蔓殘骸。
“應該是‘木傀’。”老七走到那顆碎裂的幽綠晶石旁，用劍尖撥了撥，“陰陽紊亂之地，某些植物吸收過多的陰煞或陽氣，產生變異，形成類似精怪的東西。這顆晶石是它的‘核心’，裡面封存著一縷殘魂——可能是誤入此地死去的生靈，也可能是被它吞噬的。”
他踢開晶石碎片：“我們運氣不好，遇到了一個已經成型、甚至有‘靈智’的木傀。它剛才的呼喚，是捕獵的本能。”
王胖子打了個寒顫。這片“鬼打牆”，比他們想象的更兇險。
“必須儘快離開這片區域。”老七將青銅劍歸鞘，“木傀死亡可能會引來其他東西，而且這裡能量場太亂，我們待得越久，越容易迷失。”
兩人稍作休整——其實就是簡單處理了下傷口，吞了點乾糧和水。王胖子嘗試調息溫養玉佩，但周圍的能量如同泥潭，根本聚不起有效的陽氣。玉佩印記依舊黯淡，胸口碎片沒有了壓制，又開始隱隱搏動，釋放出絲絲陰寒。
“走一步看一步吧。”老七嘆口氣，“先找路。”
他們離開了那片狼藉的空地，繼續向密林深處前進。
接下來的路途，環境愈發詭異。
樹木的形態更加扭曲，有的樹幹上浮現出類似人臉的木瘤，有的樹枝末梢長著細小的、類似手指的突起。地面上的發光苔蘚時明時暗，有時甚至會突然集體熄滅，讓周圍陷入絕對的黑暗，幾息後又重新亮起。
更奇怪的是聲音。
除了他們自己的腳步聲和呼吸，林間時不時會傳來一些無法辨認來源的聲響：有時是低語，有時是哭泣，有時是笑聲，有時又像是某種樂器的單調重複。這些聲音飄忽不定，忽遠忽近，讓人心神不寧。
走了約莫一個時辰，前方出現了水聲。
不是之前那種飄忽的流水聲，而是清晰的、持續的潺潺聲。
兩人循聲走去，穿過一片低矮的灌木叢，眼前豁然開朗。
一條小溪橫亙在前方。溪水寬約兩丈，水流平緩，清澈見底，水底鋪滿了圓潤的鵝卵石。溪流兩岸，生長著一種淡藍色的、類似蘆葦的植物，在微風中輕輕搖曳。
這本該是一幅寧靜的畫面。
但溪水本身，卻透著詭異。
溪流的左半部分，水面冒著淡淡的白色寒氣，靠近岸邊的石塊上凝結著一層薄霜；而右半部分，水面卻蒸騰著嫋嫋白霧，水溫明顯很高，甚至能看到水底有細小的氣泡不斷冒出。
一溪之水，半寒半熱。
“陰陽河。”老七停下腳步，神色凝重，“三槐公的雜記裡提到過——‘陰陽界’外圍常見異象之一，是地底陰脈與陽脈交錯裸露的表現。過了這條河，才算真正踏入‘陰陽界’的核心影響範圍。”
王胖子看著那詭異的溪流：“怎麼過？游過去？”
“不能遊。”老七搖頭，“這種河水接觸身體，會直接導致體內陰陽失衡，輕則經脈受損，重則爆體而亡。必須找‘渡口’。”
“渡口？”
老七沒回答，而是再次取出尋路龜甲。這一次，他沒有滴血，而是將龜甲直接浸入溪水左半的寒水中。
龜甲入水的瞬間，表面那些天然紋路突然亮起藍色的微光。緊接著，藍色的光芒如同水流般，在龜甲上勾勒出一條蜿蜒的、指向溪流下游的路徑。
“跟著光走。”老七收回龜甲，率先沿溪岸向下遊走去。
王胖子跟上，忍不住問道：“這龜甲……到底甚麼來歷？怎麼甚麼都知道？”
“家族傳承的器物。”老七語氣平淡，但王胖子能聽出其中的複雜情緒，“據說是初代‘守山人’用一隻活了五百年的山龜背甲製成，以秘法祭煉，能感應地脈氣機流轉。每一代‘守山人’臨終前，都會以自身精血溫養它一次，所以它對陰陽變化的敏感度極高。”
“五百年的山龜……”王胖子咂舌，“那不成精了？”
“或許吧。”老七頓了頓，“守山人的職責，本就是行走在常理與異常之間的灰色地帶。有些東西，說不清。”
兩人沿溪走了約半里路，前方的景象發生了變化。
溪流在這裡拐了一個急彎，彎道內側的河岸，赫然出現了一個簡陋的“渡口”。
說是渡口，其實就是在岸邊用幾塊大石頭壘砌的平臺，平臺邊緣繫著一條……木筏。
木筏很舊，由七八根粗大的原木並排捆紮而成，繩索已經發黑，但看起來還算結實。木筏上沒有槳，只有一根長長的竹篙斜靠在石臺上。
更引人注目的是渡口後方，立著一塊半人高的石碑。
石碑表面佈滿青苔，但依稀能看出上面刻著字。不是漢字，而是一種扭曲的、如同蟲爬般的符號。
“這是……古蜀文字？”王胖子湊近細看，只覺得那些符號看著眼暈。
老七蹲下身，用手指拂去石碑表面的部分青苔，露出更多符號。他仔細辨認著，眉頭越皺越緊。
“上面寫的甚麼？”王胖子問。
“警告。”老七的聲音低沉，“大意是：此河為界，過河者需獻祭，否則永困彼岸。獻祭之物，需有陰陽二氣。”
“獻祭？”王胖子心裡一緊，“甚麼意思？要我們拿東西出來？”
“沒那麼簡單。”老七站起身，環顧四周，“你注意到沒有，這渡口周圍，沒有任何活物。”
王胖子這才發現，確實——溪水兩岸那些淡藍色的蘆葦叢裡，聽不到蟲鳴，看不到鳥獸。連水裡的魚都沒有。整個渡口區域，死寂得可怕。
“獻祭……恐怕不是指物品。”老七緩緩道，“而是……活祭。”
話音剛落，溪流對岸的蘆葦叢，突然無風自動。
不是整片搖曳，而是某一處，蘆葦被甚麼東西分開，形成一個通道。通道深處，隱約能看到一雙……眼睛。
幽綠色的，和剛才那木傀眼窩裡的光點一模一樣。
但這對眼睛更大，更冰冷。
緊接著，第二雙、第三雙……密密麻麻的幽綠眼睛，在對岸的蘆葦叢中亮起，至少有數十對！
“被包圍了。”老七握緊劍柄，“這些才是真正的‘守衛’。”
王胖子也看到了，那些眼睛正緩緩移動，從蘆葦叢中走出。
不是木傀，也不是影狻。
而是一種……人形的東西。
它們佝僂著身體，面板是暗青色的，表面佈滿鱗片般的紋理。四肢細長，指甲尖銳烏黑。頭部沒有毛髮，只有兩個深深凹陷的眼窩，裡面燃燒著幽綠火焰。它們身上披著破爛的、類似麻布的東西，手中握著粗糙的石矛或骨刀。
這些“東西”緩緩走到對岸河邊，幽綠的眼睛齊刷刷盯著渡口這邊的兩人，沒有任何表情，只有冰冷的、如同看待獵物的目光。
“陰兵。”老七吐出兩個字，聲音裡帶著罕見的凝重，“陰陽交界處滋生的‘東西’，據說是誤入此地死去的生靈，魂魄被陰陽二氣扭曲後形成的怪物。沒有理智，只有本能——守護‘邊界’，獵殺活物。”
“它們……會過河嗎？”王胖子看著那些陰兵，數量太多了。