“此地……不宜久留。”老七咬牙撕下衣襟，草草包紮傷口，“影狻的嘯聲可能引來更多東西。”
他扶起王胖子，兩人踉蹌著朝與影狻逃走相反的方向走去。
必須儘快找到一個相對安全的地方處理傷勢，否則在這種環境下，流血和虛弱會讓他們成為其他捕食者的目標。
密林深處，光線愈發昏暗。
那些畸形的植物越來越密集，地面開始出現淡淡的、散發微光的苔蘚。空氣裡的甜膩花香更濃了，聞久了讓人頭暈。
王胖子感覺意識有些模糊，胸口玉佩的搏動也變得微弱。他知道，玉佩的儲存即將耗盡，必須儘快調息補充。但眼下，他們連停下來的時間都沒有。
又走了約一刻鐘，前方出現一片低矮的、由藤蔓天然編織成的“窩棚”。窩棚大約半人高，內部空間勉強能容兩人蜷縮。
“就這裡。”老七當機立斷，“我先處理傷口，你趕緊調息溫養玉佩。”
兩人鑽進窩棚。老七從行囊裡翻出金瘡藥和繃帶，先給王胖子的右肩止血包紮，又處理了自己的左肋傷口。王胖子則強打精神，盤膝坐下，開始運轉齊三槐教的溫養法門。
然而，這一次的調息並不順利。
周圍的空氣中，瀰漫著一種混亂的、駁雜的能量場。王胖子試圖引導體內微弱的“星火”餘燼溫養玉佩，卻感覺那些能量如同泥鰍般滑不留手，很難聚集。更糟的是，胸口碎片似乎感應到了外界能量的紊亂，又開始不安分地搏動，釋放出絲絲陰煞之氣，干擾調息程序。
“不行……”王胖子睜開眼，額頭冒汗，“這裡的‘氣’太亂了，我聚不起來。”
老七聞言，臉色更加難看。他思索片刻，從懷裡摸出齊三槐給的那瓶“陽燧粉”。
“用這個試試。”他倒出一小撮淡金色的粉末，撒在王胖子胸口玉佩印記周圍，“陽燧粉能暫時營造一小片至陽環境，或許能幫你穩住氣息。”
粉末接觸面板，立刻散發出溫和的熱量，如同冬日暖陽。王胖子感覺胸口一暖，碎片帶來的陰寒被壓制了些許。他抓住機會，再次閉目調息。
這一次順利了許多。
玉佩如同乾涸的土地遇到甘霖，貪婪地吸收著“星火”餘燼和陽燧粉提供的陽氣。金紅色的符文逐漸恢復光澤，雖然離全盛還遠，但至少穩住了。
半個時辰後，王胖子結束調息，感覺好了一些。左臂的黑冰也在陽燧粉和玉佩的雙重作用下緩緩融化，雖然依舊僵硬，但至少能動了。
“我們得儘快離開這片林子。”老七看著窩棚外愈發昏暗的光線，“天快黑了。這裡的夜晚……可能比白天更危險。”
兩人收拾東西，正準備鑽出窩棚，忽然聽到外面傳來一陣奇異的聲響。
那聲音像是有人在……唱歌？
音調古怪，忽高忽低，用的是某種完全聽不懂的語言，旋律卻有種詭異的、彷彿能鑽進人腦子裡的魔力。
王胖子和老七對視一眼，都看到了對方眼中的警惕。
在這片“鬼打牆”的深處，怎麼會有人唱歌？
他們小心翼翼地撥開窩棚入口的藤蔓，向外望去。
只見不遠處，一片長滿發光苔蘚的空地上，不知何時，出現了一個“人”。
或者說，一個類似人的東西。
它穿著破爛的、早已看不出顏色的長袍，身形佝僂，頭髮稀疏花白，背對著他們，正在空地上緩緩踱步，口中哼唱著那古怪的歌謠。
隨著它的哼唱，周圍那些發光的苔蘚，光芒開始有節奏地明滅，如同在應和。
突然，那東西停下了腳步，緩緩……轉過了頭。
王胖子看清了它的臉。
一張佈滿了皺紋、如同老樹皮般的臉。眼眶深陷，裡面沒有眼球，只有兩團幽綠色的、如同影狻眼睛般的光點。它的嘴角咧開，露出一個詭異的、彷彿在笑的弧度。
然後，它抬起枯瘦如柴的手臂，朝他們所在的方向……招了招手。
彷彿在說：
過來。
王胖子的頭皮瞬間炸開了。
那東西的“臉”轉過來的剎那，他感覺渾身的血都涼了半截。那不是人類該有的臉——每一條皺紋都深如刀刻，面板是死樹皮般的灰褐色，最駭人的是那雙眼窩裡的兩團幽綠光點，像兩簇鬼火在風中搖曳，正“盯”著他們的方向。
枯瘦的手臂還在緩緩招手，動作僵硬卻帶著一種詭異的韻律。
老七一把按住想要後撤的王胖子，壓低聲音：“別動，也別出聲。這東西不對勁。”
兩人僵在窩棚入口，連呼吸都屏住了。王胖子能清晰聽到自己心臟在胸腔裡狂跳的咚咚聲，胸口的玉佩傳來微弱但急促的搏動，彷彿在預警。
空地上，那東西招手的動作停了。它歪了歪頭，似乎對沒有回應感到“疑惑”。深陷的眼窩裡，幽綠光點跳動了一下，然後……它開始朝這邊走來。
一步，兩步。
它的步伐很慢，腳踩在發光的苔蘚上，發出“沙沙”的輕響。但每一步，距離都在縮短。
二十步，十五步，十步……
“準備動手。”老七的聲音壓得極低，右手已經緩緩移向劍柄，“它要是進三丈內，我先上，你見機行事。”
王胖子緊握短鎬，手心裡全是冷汗。
五步。
那東西停了下來，距離窩棚入口僅三丈。它再次抬起頭，用那雙幽綠的“眼睛”看向他們藏身的方向，嘴角的詭異笑容擴大了，露出裡面發黑的、殘缺不全的牙齒。
“來……”一個乾澀嘶啞、如同兩片砂紙摩擦的聲音，從它嘴裡發出，“……過來……”
不是漢語，也不是任何王胖子聽過的語言，但他偏偏聽懂了那個意思。
“它在呼喚我們？”王胖子喉嚨發緊。
老七沒回答，死死盯著那東西，眼神銳利如鷹。忽然，他眉頭一皺，低聲道：“不對……你看它的腳。”
王胖子順著目光看去，只見那東西破爛長袍的下襬處，露出的不是腳，而是……一團盤繞的、暗紫色的藤蔓。藤蔓像蛇一樣蠕動著，支撐著它的身體。
這不是人。
甚至不是活物。
就在此時，那東西忽然動了！它不再緩慢靠近，而是猛地張開雙臂，長袍瞬間鼓脹，從袍袖和衣襟裡，無數暗紫色的藤蔓如同觸手般激射而出，直撲窩棚！
“退！”老七厲喝一聲，同時青銅劍出鞘，青金色劍光一閃，斬向最前面的幾根藤蔓！
“嗤啦！”
藤蔓被劍鋒切斷，斷口處噴濺出暗綠色的粘稠液體，帶著刺鼻的腥臭味。但更多的藤蔓從四面八方湧來，眨眼間就纏住了窩棚的外圍，開始向內收縮、擠壓！
藤蔓的力量大得驚人，粗如兒臂的藤條勒進窩棚的藤編結構，發出“嘎吱嘎吱”的令人牙酸的聲音。整個窩棚都在劇烈搖晃，隨時可能坍塌！
王胖子揮動短鎬，砍斷了幾根試圖纏上他小腿的藤蔓，但更多藤蔓湧來。他胸口玉佩突然一熱，一股暖流湧入雙臂，短鎬頓時變得輕快鋒利，每一下都能斬斷數根藤蔓。
但藤蔓太多了，斬之不盡。
“衝出去！”老七一劍劈開窩棚側面，率先鑽出。王胖子緊隨其後。
剛衝出窩棚，兩人就陷入了藤蔓的包圍網。
空地周圍，那些原本安靜的、纏繞在樹幹上的暗紫色藤蔓，此刻全都“活”了過來，如同無數條毒蛇，從四面八方湧向兩人！而那個“東西”就站在空地中央，雙臂張開，幽綠的眼窩裡光芒大盛，彷彿在指揮這場圍獵。
“擒賊先擒王！”老七低喝，身影如電，直撲空地中央的那東西！
青銅劍化作一道青金色匹練，斬向它頭顱！
那東西不閃不避，只是抬起枯瘦的手臂，手臂瞬間被藤蔓包裹、膨脹，化作一面藤蔓盾牌！
“鐺！”
劍鋒斬在藤蔓盾上，竟發出金鐵交擊之聲！藤蔓堅韌異常，只被斬斷外層幾根，內裡完好無損。同時，盾牌上突然刺出數根尖銳的藤矛，直刺老七面門！
老七側身急退，險險避過。
另一邊，王胖子陷入了苦戰。數十根藤蔓從地面、樹幹、甚至頭頂的樹冠垂落，交織成一張密不透風的網，將他困在中間。他揮舞短鎬左右格擋，但藤蔓的攻擊角度刁鑽，防不勝防。
一根藤蔓纏住了他的左腿，猛地一扯！王胖子站立不穩，摔倒在地。更多藤蔓立刻蜂擁而上，纏向他的四肢、脖頸！
危急關頭，王胖子胸口玉佩驟然爆發出刺目的金紅色光芒！
光芒如火焰般擴散，觸及的藤蔓瞬間枯萎、碳化，化作飛灰！包圍圈被撕開一道口子！
但這次爆發後，玉佩的光芒迅速黯淡，表面的符文幾乎完全熄滅。王胖子感覺到胸口傳來一陣空虛的虛弱感——玉佩儲存的陽氣，徹底耗盡了。
“胖子！這邊！”老七的聲音傳來。
王胖子抬眼看去，只見老七不知何時已經突破了藤蔓的阻攔，衝到了那東西面前三丈處。他沒有再強攻，而是從懷裡摸出了齊三槐給的“破障符”——那三張繪製在獸皮上的古老符籙。