走了約莫一個時辰，霧氣稍散，前方出現一道深邃的峽谷。峽谷兩側崖壁陡峭，長滿溼滑的青苔，谷底亂石嶙峋，一條渾濁的溪流穿行其間，水聲轟鳴。
“野人溝。”老七停下腳步，“據說早年有山民在這裡見過似人非人的生物，因此得名。小心些，這裡地勢險，也可能有野獸。”
兩人順著崖壁上一條狹窄的天然石道，小心翼翼下行。
谷底光線昏暗，空氣潮溼悶熱，瀰漫著一股腐葉和淤泥的混合氣味。溪流兩岸，生長著許多形態怪異的植物——有的葉片呈暗紫色，邊緣長著鋸齒；有的藤蔓粗如兒臂，表面佈滿了吸盤狀的凸起。
王胖子正警惕地觀察四周，忽然聽到前方傳來“噗通”一聲水響。
“甚麼聲音？”他壓低聲音問。
老七握緊青銅劍，示意他噤聲，兩人慢慢朝聲音來源處靠近。
繞過一塊巨大的臥石，他們看到溪流在這裡形成一個不大的水潭。潭水渾濁，此刻正有漣漪一圈圈擴散。岸邊泥地上，印著一串清晰的足跡——那足跡比人腳大一圈，只有四趾，趾端尖銳，深深陷入泥中。
“不是野獸。”老七蹲下檢視，“也不是人的……像某種……兩足行走的爬行類。”
王胖子心裡發毛：“這野人溝……真有野人？”
話音未落，前方密林深處，突然傳來一聲悠長而怪異的嗥叫。
那聲音似猿非猿，似獸非獸，帶著一種說不出的淒厲和暴戾。緊接著，更多類似的叫聲從不同方向響起，此起彼伏，彷彿在互相呼應。
“被盯上了。”老七臉色一沉，“快走！”
兩人不敢停留，沿著溪流快步向下游奔去。
但那些聲音如影隨形，始終在周圍林間迴盪，距離似乎越來越近。更糟的是，前方的路被一片茂密的、長滿尖刺的灌木叢完全堵死，必須繞道。
老七當機立斷，指向左側一條向上延伸的、更狹窄陡峭的山道：“上那邊！”
兩人手腳並用向上攀爬。山道溼滑，王胖子好幾次腳下打滑，差點滾下去，都被老七眼疾手快拉住。胸口玉佩傳來陣陣溫熱，似乎在幫他抵禦攀爬帶來的劇烈心跳和氣血翻騰。
爬了約半柱香時間，終於到達一處相對平緩的臺地。臺地不大，中央孤零零立著一塊兩人高的巨石，石面佈滿風蝕的孔洞。
兩人背靠巨石，警惕地看向下方。
只見下方密林間，隱約有七八道黑影在快速移動。它們身形佝僂，四肢著地時像野獸，站立時又像人，動作迅捷無聲，只在枝葉間留下窸窣的響動。
“到底是甚麼鬼東西……”王胖子握緊短鎬。
老七死死盯著那些黑影，忽然道：“你看它們的眼睛。”
王胖子凝神看去，藉著林間微弱的天光，他隱約看到那些黑影頭部，有一對對閃爍著暗紅色光澤的……眼睛。
那不是野獸的眼睛。
那是一種更接近人的、卻充滿了瘋狂和飢餓的眼睛。
“不是野人。”老七聲音低沉，“是被‘汙染’的東西。”
“汙染？”
“‘緩衝地帶’深處洩漏的陰煞之氣，如果濃度夠高，會影響活物。動物會變得暴躁嗜血，失去理智。人如果長時間暴露其中，也會逐漸……”老七沒說完，但意思很明顯。
下方那些黑影似乎察覺到了他們的位置，開始在臺地下方聚集，發出低沉的、威脅性的低吼。
“它們上不來。”老七判斷道，“這處臺地只有一條陡峭的小路，易守難攻。我們等它們散去，或者……”
話音未落，臺地另一側，那塊佈滿孔洞的巨石內部，突然傳來一陣“咔嚓咔嚓”的、彷彿甚麼東西在咀嚼硬物的聲音。
兩人猛地回頭。
只見巨石底部一個較大的孔洞裡，緩緩伸出了一隻……手。
蒼白，乾瘦，面板緊貼骨頭，指甲又黑又長。
緊接著，一顆頭顱從孔洞裡探了出來——那是一張完全不成人形的臉，面板潰爛流膿，眼眶裡沒有眼球，只有兩團蠕動的、暗綠色的東西。它的嘴咧到耳根，裡面是密密麻麻的、如同鯊魚般的尖牙。
“石頭裡……也有……”王胖子倒吸一口涼氣。
前有狼，後有虎。
兩人被徹底堵死在這小小的臺地之上。
下方，那些被汙染的生物開始嘗試攀爬陡坡，發出興奮的嘶吼。身後，石頭裡的怪物已經大半個身子爬了出來，它用那沒有眼球的眼睛“看”向兩人，張開血盆大口，發出一聲尖銳的、如同金屬摩擦的嘶鳴！
絕境。
老七深吸一口氣，將青銅劍橫在胸前，對王胖子低聲道：“我擋住石頭裡的，你守住路口。節省體力，別硬拼，拖時間，找機會突圍。”
王胖子重重點頭，轉身面向陡坡，手中短鎬握緊。
戰鬥一觸即發。
下方最先衝上來的一頭汙染生物，四肢並用，速度極快，轉眼已到坡頂！它直立而起，露出枯瘦但佈滿肌肉的軀幹，暗紅色的眼睛裡滿是瘋狂，張開流著涎水的嘴，朝王胖子撲來！
王胖子側身避過，一鎬砸在它肩胛骨上！
“咔嚓！”骨頭碎裂聲清晰可聞。那生物慘叫一聲，卻彷彿感覺不到疼痛，反手一爪抓向王胖子面門！
王胖子低頭躲過，胸口玉佩突然一熱，一股暖流瞬間流遍右臂。他福至心靈，順勢將短鎬由下向上猛撩！
“噗嗤！”
鎬尖從那生物下巴刺入，貫穿頭顱！
暗紅色的血液混合著腦漿噴濺出來，那生物抽搐幾下，軟倒在地。
王胖子還沒來得及喘氣，又有兩隻同時撲上！他左支右絀，身上很快添了幾道血口子。好在玉佩提供的暖流似乎增強了他的力量和反應，雖然險象環生，但勉強頂住了。
另一邊，老七與石頭怪物的戰鬥更加兇險。
那怪物看似行動遲緩，但力量大得驚人，爪子揮過，能在岩石上留下深深的溝壑。老七不敢硬接，只能憑藉靈活身法遊鬥，青銅劍每次刺中怪物，都只能留下淺淺的傷口，流出暗綠色的粘稠膿液。
更麻煩的是，那膿液似乎有腐蝕性，濺到地上滋滋作響，冒出白煙。
“這樣下去不行！”老七咬牙，看準一個機會，一劍刺向怪物眼眶裡那團蠕動的暗綠色東西！
怪物似乎知道要害被襲，猛地偏頭，劍尖只劃破了它臉頰。但這一下似乎激怒了它，它發出一聲更加刺耳的嘶鳴，整個身體猛地膨脹了一圈，面板表面裂開無數細小的口子，噴出淡綠色的毒霧！
老七連忙後撤，但已吸入少許，頓時感覺頭暈目眩，四肢發軟。
“老七！”王胖子餘光瞥見，心中大急，想過去支援，卻被兩隻汙染生物死死纏住。
眼看老七搖搖欲墜，石頭怪物獰笑著伸出利爪，抓向他的咽喉——
千鈞一髮之際，王胖子胸口玉佩突然爆發出前所未有的灼熱！
不是溫和的暖流，而是如同火山噴發般的、狂暴的熱量！那熱量順著他手臂湧入短鎬，鎬身瞬間變得通紅滾燙！
“滾開！”王胖子怒吼一聲，一鎬橫掃！
紅光閃過！
兩隻撲上來的汙染生物，如同被燒紅的烙鐵燙到的蠟像，身體瞬間熔穿、氣化！連慘叫都沒發出，就化作兩灘焦黑的殘渣！
王胖子自己也被這威力驚呆了，但他來不及多想，轉身衝向石頭怪物！
怪物似乎對那紅光極為忌憚，嘶鳴著後退。王胖子將滾燙的短鎬狠狠擲出！
短鎬化作一道紅光，精準命中怪物胸口！
“嗤——！！！”
如同燒紅的鐵塊落入冰水，怪物的胸口被熔出一個大洞！暗綠色的膿液如噴泉般湧出，它發出淒厲到極點的慘叫，整個身體劇烈抽搐，隨即轟然倒地，化作一灘不斷沸騰、最終凝固的暗綠色膠狀物。
臺地上一時死寂。
下方剩餘的幾隻汙染生物，似乎被剛才那紅光嚇破了膽，低吼著退入密林，消失不見。
危機……暫時解除了。
王胖子一屁股坐倒在地，大口喘氣。胸口玉佩的熱度逐漸消退，恢復成溫潤的暖意。他低頭看去，只見玉佩印記處，那些金紅色符文比之前黯淡了許多。
顯然，剛才那一擊消耗了玉佩大量儲存的陽氣。
老七也癱坐下來，臉色蒼白，咳嗽了幾聲，吐出些帶黑色的痰液。他從懷裡摸出齊三槐給的“驅瘴丸”吞了一顆，又給王胖子也塞了一顆。
“剛才……那是甚麼？”老七看著地上那兩灘焦黑的殘渣和暗綠色膠狀物，心有餘悸。
“我也不知道……”王胖子搖頭，“就是玉佩突然很熱，然後……”
他忽然想起齊三槐的話——“若遇到陰煞爆發過於猛烈的情況，玉佩可能過載碎裂”。
剛才的情況，顯然觸發了玉佩的某種防禦機制，以透支儲存陽氣為代價，爆發出了驚人的威力。這雖然救了他們，但也讓玉佩損耗嚴重。
“得儘快補充陽氣。”老七撐著站起身，“找個安全地方，你馬上調息溫養玉佩。”
王胖子點頭，兩人不敢在此久留，簡單包紮傷口後，匆匆離開臺地，繼續向西南方向趕路。
他們要儘快走出野人溝，抵達相對安全的地方。
而就在他們離開後約半個時辰，臺地上那灘暗綠色膠狀物，突然……蠕動了一下。
緊接著，一隻蒼白乾瘦的手，從膠狀物中緩緩伸出，扒住了旁邊的岩石。
那隻手的手背上，沾著暗紅色的、已經乾涸的血跡。
與礦坑湖水中伸出的那隻手，一模一樣。