“呃！”王胖子悶哼一聲。
那七枚金針彷彿七根燒紅的烙鐵，瞬間將他胸口那片區域與爐鼎連線起來！他能清晰地感覺到，自己體內那兩股衝突的力量——左半的陰寒、右半的灼熱——正被金針強行抽取、引導，順著無形的“通道”注入爐鼎！
爐鼎內的火焰顏色開始變化，時而泛藍，時而轉紅，最後穩定成一種奇異的紫金色。鼎身符文逐一亮起，發出低沉的嗡鳴。
痛苦開始了。
那是一種難以形容的撕裂感，彷彿有人用鈍刀在一點點割開他的經脈，將裡面的東西硬生生抽走。陰寒離體時，左半邊身體如同墜入冰窟，連血液都要凝固；灼熱離體時，右半邊又像被架在火上烤，面板都要龜裂開。
更要命的是胸口那塊碎片，它似乎對這種“抽取”產生了強烈的抗拒，瘋狂搏動，釋放出更多陰煞之氣想要反噬。每一次搏動，都像有一把錘子在王胖子心口猛砸。
王胖子牙關咬得咯咯作響，額頭青筋暴起，冷汗瞬間浸透了剛換的衣衫。他死死攥著拳頭，指甲摳進掌心，鮮血順著手腕流下，滴在地上。
“穩住！”齊三槐厲喝一聲，桃木劍在空中劃出一道複雜的軌跡，隨即劍尖點向王胖子眉心，“守住靈臺！想象那爐鼎是你的第二個心臟，力量只是暫存其中，還會回來！”
王胖子依言，拼命集中精神。
時間變得無比漫長。
每一息都像一個世紀。他能聽到自己粗重的喘息、爐火的噼啪、鼎身的嗡鳴，以及遠處森林裡隱約的夜梟啼叫。痛苦如同潮水，一波波衝擊著他的意識防線，好幾次他都覺得自己要昏過去了，但胸口碎片的劇痛又把他硬生生拉回來。
不知過了多久，爐鼎內的火焰突然收斂，全部縮回鼎腹。鼎身符文光芒大盛，那三塊暖陽玉原石在鼎內開始緩慢旋轉、軟化，最終融合成一團拳頭大小的、半液態的乳白色光團。
光團內部，金紅色與幽藍色兩股細流如同活魚般遊走、交織，卻不再衝突，反而形成一種詭異的和諧。
“就是現在！”齊三槐眼中精光一閃，咬破自己舌尖，一口精血噴在桃木劍上，隨即劍尖猛地刺入那團光團中心！
“嗡——！！！”
一聲清越的鳴響傳遍整個院子！
光團瞬間凝固、收縮，化作一枚巴掌大小的玉佩雛形。齊三槐動作不停，桃木劍如穿花蝴蝶般在玉佩上刻畫，每一劍落下，都留下一道深深的、流淌著金紅色光澤的符文。
刻完最後一筆，老頭子臉色已蒼白如紙，顯然消耗極大。但他雙手穩穩托住那枚剛剛成型的玉佩，轉身，一步踏到王胖子面前。
“張嘴！”
王胖子下意識張開嘴。
齊三槐將玉佩猛地按在王胖子胸口碎片正上方！
“嗤——！”
彷彿燒紅的鐵塊烙在皮肉上，一股難以言喻的劇痛瞬間席捲全身！王胖子雙眼暴突，喉嚨裡發出野獸般的低吼，整個人向後仰倒，卻被早有準備的老七一把扶住。
玉佩與面板接觸的部位冒起白煙，空氣中瀰漫開焦糊味和一種奇異的玉石清香。那枚溫潤的玉佩，此刻正以一種肉眼可見的速度，緩緩“沉”入王胖子的皮肉之下！
不是嵌入，而是融合。
玉佩邊緣與面板逐漸長合，最終完全沒入體內，只留下一個淡淡的、玉白色的圓形印記，覆蓋在黑色碎片之上。印記中央，那些金紅色的符文微微發光，如同有生命般緩緩流轉。
與此同時，王胖子感覺到，胸口那股時刻存在的、冰火衝突的劇痛，突然……減輕了。
不是消失，而是被一層溫暖的、柔和的“膜”包裹住了。碎片依舊在搏動，陰煞依舊在釋放，但大部分都被那層玉白色的印記吸收、中和，只有極少部分洩漏出來，已經不足以造成難以忍受的痛苦。
左半身的冰寒，右半身的灼熱，也都明顯緩和，雖然依舊能感覺到差異，但至少不會讓他時刻處在煎熬中。
“成……成功了？”王胖子虛弱地開口，聲音沙啞得如同破風箱。
齊三槐一屁股坐在地上，大口喘氣，額頭上全是虛汗：“暫時……成了。‘鎮煞佩’已與你氣血相連，只要玉佩不碎，就能持續吸收、中和碎片散發的陰煞。但記住，這只是‘緩衝’，不是‘解決’。玉佩的容量有限，每隔七日需以自身精血溫養一次，補充損耗。若遇到陰煞爆發過於猛烈的情況，玉佩可能過載碎裂。”
王胖子感受著胸口的溫熱印記，長舒一口氣：“能喘口氣就行……多謝三槐公。”
老頭子擺擺手，示意老七扶他起來：“今夜就這樣，你們抓緊休息。明日我教你們溫養玉佩的法子，再交代些進山的注意事項。後天一早，你們就出發。”
接下來的兩天，王胖子在齊三槐的指導下，學會了如何以特定呼吸法配合意念，調動體內微弱的“星火”餘燼溫養胸口玉佩。過程不算複雜，但需要每日堅持，否則玉佩效力會逐漸減弱。
老七則忙著完善進山的裝備。除了之前準備的驅邪物件，齊三槐又額外給了他們幾樣東西：一包用特殊手法炮製的“驅瘴丸”，能在毒瘴中支撐兩個時辰；三張繪製在獸皮上的“破障符”，據說是他祖上留下的壓箱底寶貝，關鍵時刻能暫時擾亂陰陽氣場；還有一小瓶淡金色的粉末，叫“陽燧粉”，是用烈日下暴曬的特定礦物研磨而成，撒出去能形成一小片至陽區域，剋制陰邪。
“這些玩意兒……靠譜嗎？”王胖子看著那些瓶瓶罐罐，有些懷疑。
“總比沒有強。”老七將東西小心收好，“三槐公說，進了‘鬼打牆’區域，常規的羅盤、指南針都會失靈，只能靠太陽、星辰和地形特徵判斷方向。但這些也未必可靠，因為那裡的空間可能是……扭曲的。”
“扭曲？”王胖子心裡發毛。
“嗯。三槐公的曾叔祖在雜記裡提到過，他在‘陰陽界’外圍，曾親眼見到一條溪流從東往西流，但走上游一段後再回頭看，發現那溪流竟是從西往東流。還有，明明一直往南走，最後卻回到了起點。”老七沉聲道，“那不是普通的迷路，而是那裡的規則……和我們不一樣。”
王胖子聽得頭皮發麻：“那咱們怎麼找路？”
“靠這個。”老七從懷裡掏出一個小布包，開啟，裡面是一塊巴掌大小、色澤暗沉的龜甲。龜甲表面天然形成複雜的紋路，中央被鑽了一個小孔，穿著一根紅繩。
“這是甚麼？”
“我家族的‘尋路龜甲’。”老七道，“據說是用活了百年以上的山龜背甲製成，經特殊祭煉，對地脈氣息變化極其敏感。在陰陽紊亂之地，它能指出‘氣’相對平穩的路徑。但這也只是提高機率，不是萬無一失。”
王胖子接過龜甲，入手沉甸甸的，帶著一種溫潤的涼意。他翻來覆去看了幾眼，嘀咕道：“希望這老龜靠譜……”
出發前夜，瘴林鎮下起了小雨。
雨絲細密，敲打著屋頂的茅草，發出沙沙聲響。王胖子和老七在屋裡最後一次清點行裝，確認沒有遺漏。
窗外忽然傳來輕輕的叩擊聲。
老七警惕地走到窗邊，推開一道縫。外面站著的是守門的刀疤漢子阿豹，他披著蓑衣，手裡提著一個油紙包。
“三槐公讓我送來的。”阿豹將油紙包遞進來，壓低聲音，“路上吃的，肉乾和炒麵，加了藥材，耐餓頂飽。”他頓了頓，看著兩人，眼神複雜，“兩位……一路小心。鎮子裡不少人嘴上不說，其實……不希望你們出事。”
老七接過油紙包，點點頭：“多謝。”
阿豹張了張嘴，似乎想說甚麼，最終只道：“早點歇著吧。”說完轉身沒入雨幕。
王胖子開啟油紙包，裡面是切得整齊的燻肉乾和炒得焦香的麵粉糰子，還混著枸杞、黨參之類的藥材碎末。他拿起一塊肉乾塞進嘴裡，嚼了嚼，味道竟然不錯。
“這瘴林鎮的人……其實不壞。”王胖子含糊道。
“他們只是活得謹慎。”老七望著窗外雨夜，“在這種地方，不謹慎的人活不長。”
一夜無話。
次日清晨，雨停了，天色依舊陰沉。
齊三槐早早等在院子裡，見兩人出來，將一個疊成三角形的黃符塞進老七手裡：“這是我連夜畫的‘護身符’，貼身帶著，關鍵時或許能擋一災。”又看向王胖子，“玉佩溫養之法，切記每日不可間斷。若感覺胸口陰寒復起、玉佩印記變淡，立刻找地方調息。”
王胖子鄭重應下。
兩人背上行囊，最後看了一眼這個收留他們七日的小院和站在院門口的老頭子，轉身，走進了晨霧瀰漫的山林。
瘴林鎮在他們身後漸漸模糊，最終被濃霧吞沒。
按照地圖，他們要先向西南方向走，經過一片被稱為“野人溝”的險地，才能抵達“三道拐”。從“三道拐”開始，才算真正進入“鬼打牆”的外圍區域。
山路溼滑，霧氣濃重，能見度不足二十步。老七走在前面，手持青銅劍撥開攔路的荊棘藤蔓，每一步都踩得小心。王胖子跟在後面，胸口玉佩傳來溫潤的熱度，驅散了林間的陰寒溼氣，讓他感覺好受不少。