晨曦將黃浦江染成一片碎金，半島酒店宴會廳內的狼藉已被清理，但空氣中那股令人心悸的壓迫感似乎仍未完全散去。
葉聽晚坐在休息室的絲絨沙發上，手裡捧著一杯溫熱的紅糖薑茶，指尖卻依舊有些發涼。
那張從“夢魘”身上搜出來的羊皮卷軸，此刻正攤開在面前的大理石茶几上。
卷軸的質地古老而堅韌，並非尋常牛羊皮，摸上去帶著一種奇異的顆粒感，像是某種爬行動物的蛻皮。其上繪製的地圖線條繁複晦澀，山川河流的走向與現代地圖截然不同，彷彿描繪的是另一個維度的世界。
終點處，那個用鮮紅顏料標註的“萬香冢”，像一隻猩紅的眼睛，冷冷地注視著所有人。
“‘蘭因之始，亦是終結’……”沈詢站在她身後，手掌覆在她的肩頭，傳遞著源源不斷的暖意。他低頭審視著那行字，眉峰微聚，“這句話在《穆氏家乘》裡出現過嗎？”
葉聽晚搖了搖頭，目光沒有離開那張地圖：“家乘裡只記載了穆家香脈源於漢代，興於唐宋，卻從未提過‘萬香冢’這個名字。但這種繪圖手法……”她指尖輕輕劃過地圖邊緣的一圈雲雷紋，“和我在敦煌莫高窟見過的、穆月如前輩留下的手稿邊緣紋飾，幾乎一模一樣。”
“也就是說，這個地方，穆家先祖去過，甚至可能……就是他們建造的。”蘇墨在一旁插話，她剛把技術團隊對地圖的掃描結果拿過來，“葉姐，根據地形比對，這張地圖指向的座標，位於崑崙山脈深處的死亡谷附近。那裡磁場異常，常年被冰雪覆蓋，是生命的禁區。”
崑崙，萬山之祖。
如果說亞馬遜雨林是地球的肺，充滿了生機與野性；那麼崑崙就是地球的脊樑，冷峻、神秘，藏著無數亙古的秘密。
“夢魘說，他們在那裡等我。”葉聽晚放下茶杯，聲音雖然有些虛弱，卻透著一股不容置疑的堅定，“那個‘他們’，指的不僅僅是鍊金師公會的殘黨，或許……還有更古老的東西。”
她想起在意識空間裡，那兩個孩子跨越維度傳來的力量。那是“蘭因”血脈覺醒的徵兆，也是一種警示。如果不解開這個謎團，如果不徹底斬斷這根源自黑暗的觸手，她的孩子，她的家，永遠無法獲得真正的安寧。
“要去嗎？”沈詢輕聲問，沒有勸阻，只有全然的信任與支援。
“必須去。”葉聽晚抬起頭，對上他的視線，“為了團團和圓圓，也為了弄清楚，穆家世代守護的香脈，究竟揹負著怎樣的宿命。”
沈詢點了點頭，轉身對蘇墨下令：“通知安保團隊，啟動S級出行預案。準備極地裝備、抗高反藥物，還有……把武器庫裡那幾樣壓箱底的東西帶上。這次去的地方，恐怕比雨林更兇險。”
蘇墨領命而去，休息室裡只剩下兩人。
沈詢蹲下身，握住葉聽晚有些冰涼的手，放在唇邊吻了吻：“無論那是起點還是終點，我都陪你一起走。”
葉聽晚看著他，眼底泛起溫柔的漣漪。這個男人，從最初的並肩作戰，到如今的生死相依，早已成為了她生命中最堅實的錨點。
“沈詢，”她輕聲喚道，“如果這次我們能平安回來，就把蜜月補上吧。不去海島了，就在家裡，陪著孩子們，哪兒也不去。”
“好。”沈詢答應得乾脆，“到時候我把手機關機，誰也別想找到我們。”
三天後的清晨，魔都的喧囂剛剛甦醒，一架沒有任何標識的黑色灣流G650已從私人停機坪悄然起飛，直刺雲霄，航向西北。
而在香道傳承學院的蘭圃裡，團團和圓圓正蹲在地上，小心翼翼地給那株新栽的“鬼魅之瞳”澆水。這株從雨林帶回來的植物，在魔都的水土裡竟然奇蹟般地存活了下來，只是紫色花蕊始終緊閉，像是在沉睡。
“哥哥，媽媽又要去打怪獸了嗎？”圓圓小聲問，手裡捏著葉聽晚臨走前給她新做的香囊。
“嗯！”團團用力點頭，小臉上滿是崇拜，“爸爸也去了，他們是超級英雄組合！肯定能贏！”
圓圓看著那株緊閉的花苞，不知為何，心裡忽然湧起一股奇異的感覺。她伸出小手，輕輕碰了碰那片紫色的葉子。
“一定要平安回來哦。”她在心裡默默祈禱。
飛機在格爾木降落後，一行人換乘了經過特殊改裝的越野車隊，向著崑崙山脈腹地進發。
隨著海拔不斷升高，窗外的景色迅速變化。鬱鬱蔥蔥的植被被蒼涼的戈壁灘取代，繼而變成了連綿不絕的雪山。空氣變得稀薄而凜冽，每一次呼吸都像是在吞嚥冰碴子。
葉聽晚有些高原反應，臉色微微發白。沈詢立刻拿過氧氣瓶，熟練地幫她戴上，又從保溫杯裡倒出一杯早已備好的紅景天茶。
“難受就睡一會兒，到了叫你。”他調整了一下座椅的角度，讓她靠得更舒服些。
“睡不著。”葉聽晚看著窗外那片彷彿沒有盡頭的白色荒原，心中的不安感隨著距離的拉近而愈發強烈，“沈詢，你有沒有聞到甚麼？”
沈詢仔細嗅了嗅：“只有雪的味道，還有車裡的皮革味。”
“不，”葉聽晚摘下氧氣面罩，鼻翼微動，“有一股……很淡很淡的焦味。像是幾千年前燃燒過的灰燼，被冰雪封存了許久，現在突然被翻了出來。”
這股味道，她在“夢魘”那個意識空間裡聞到過，在穆家老宅那本發黃的家乘裡聞到過，甚至在圓圓調製的“碎光”尾調裡，也隱約捕捉到過。
那是時間的味道，也是毀滅的味道。
車隊在納赤臺停下休整。這裡是進入崑崙深處的最後一站補給點。
就在眾人檢查裝備時，一個裹著厚重羊皮襖、滿臉風霜的藏族老人走了過來。
他手裡轉著經筒，渾濁的眼睛盯著葉聽晚，嘴裡唸叨著晦澀難懂的藏語。