夜深，鐘鳴三下。
鳳後寢宮內燈火通明，林阮音立於案前，手中展開的是鳳元君今晨送來的密信，其上詳細記載著三皇子舊部藏匿於宗正寺金賬後的蛛絲馬跡。
——“宗正寺名為整肅文件，實則於五年前私設‘後封銀冊’，專為三皇子舊部安排幽職暗俸。”
更令人震撼的是：
——“其中部分銀冊供奉至今尚未停發，近日更有‘秘藥調撥’記錄，極似金蟬殘黨的行事風格。”
林阮音沉聲道：
“三皇子之事，先帝崩前未明著平定，如今太后再不提及，是否是想借我手清局，反倒脫身？”
鳳元君道：
“屬下也有此疑慮。三皇子雖早歿，舊黨猶存，若金蟬餘孽借殼而動，定非池魚。”
林阮音闔起密信，冷聲道：
“此事，不可公審，亦不可驚動聖上。”
“我要設下一局，引那幕後主使主動出面。”
三日後，皇城內忽有密聞傳出：
“鳳後欽使已查得‘攝魂散’背後配藥人非許懷清，而是前太醫院副使杜英。”
“杜英所受命者，竟是當年三皇子近侍段仲年。”
此言一出，舊黨震動。
段仲年本已被貶為庶役，失勢多年，如今突然牽扯其中，背後的勢力頓時坐立不安。
而林阮音，正是藉此假意，設下**“引蛇出洞”**之計。
她命人在舊太醫院廢閣中，設下重重伏兵，密傳風聲：
“鳳後將在夜間私訪太醫院舊閣，取段仲年遺物，再查攝魂案。”
夜幕如墨，鳳後一行輕車簡從，步入太醫院後庭。
暗閣無光，林阮音一身素袍，僅帶鳳元君與三名影衛。
步入舊閣片刻，閣外忽然響起數聲鳥啼。
鳳元君低語：
“設伏之人已入。”
下一瞬，閣外屋脊瓦下，赫然躍出七八名黑衣人，刀光一閃！
其中一人怒喝：
“殺了她，封口！”
林阮音未動，鳳元君早已擲出數道銀針，刺入二人喉間。
三名影衛配合天衣無縫，瞬間反殺兩人，將其餘人逼入死角。
為首黑衣人見事不可為，急欲吞毒，卻被林阮音一鞭纏喉，生生拉下！
林阮音冷聲問：
“段仲年，是你舊主？”
黑衣人沉默半息，終吐出兩個字：
“不是。”
鳳元君皺眉：
“不是？那你聽命於誰？”
黑衣人冷笑：
“你們……永遠查不到的。”
林阮音眼底寒意如霜，素手一翻，從袖中取出金蟬令牌，淡淡道：
“此物，可識舊部真假，你敢不敢接？”
黑衣人一見令牌，臉色驟變，面如死灰。
他跪地長嘆：
“……原來，金蟬真已叛主。”
“我們守了十五年，終究還是被拿來當了棄子。”
林阮音問：
“誰是‘主’？”
黑衣人咬牙，遲遲不語，最終咬破舌尖自盡。
夜雨再落，舊閣之外，林阮音負手而立，神色深沉。
鳳元君低聲問：
“他言‘十五年’，恰與先帝崩年相合。主使之人，會否是……三皇子之後？”
林阮音輕聲回應：
“三皇子若真已亡，他的子嗣，便是最危險的火種。”
“而能暗中庇護這火種至今不滅的，只有一個人——”
她頓了頓，目光直視遠方：
“太后。”
次日，鳳後秘密召見監察御史柳其舟，命其暗查南郊王府舊宅。
該宅為先帝賜三皇子側妃所居，十五年來閉門不出，近兩月卻頻繁調貨出銀。
柳其舟調查三日，返報：
“側妃早歿，但據密探回報，宅內藏有一少年，年約十五，容貌似三皇子，當喚‘世子’。”
鳳元君倒吸一口涼氣：
“三皇子竟留有子嗣？！”
林阮音神色不驚，只問：
“此子如今在何處？”
柳其舟回：
“已被太后密召入壽寧宮。”
這一刻，林阮音終於徹悟——
“原來她一邊縱我查案，一邊扶他謀儲。”
“太后，是要再造一局東宮之爭。”
鳳元君低聲問：
“娘娘意欲如何？”
林阮音緩緩轉身，鳳目如電：
“我要將那孩子護在我手裡。”
“不為他，也不為三皇子，只為阻太后，擾她局，碎她謀。”
“我要讓她知道——如今的宮中，再由不得她一手遮天。”
而林阮音，已悄然調兵佈陣：
派錦衣司清查皇族封地暗稅；
命御前畫師繪“先帝世孫像”；
將金蟬殘黨頭目畫像入錄，發往邊衛六所；
密請太史院推演“大運逆星”之變，暗喻儲君之命不祥。
一切，皆為破局而設。
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權謀如棋，風雲再起。
鳳後林阮音，步步為營，將太后深埋十五年的血脈籌碼，一舉拉出地表。
而接下來，便是存與廢，奪與立，皇權交鋒的真正開始。