夜已深，太醫院內燈火通明。
因鳳後之命，御前下旨徹查舊卷，太醫院自上而下，無一人敢怠慢。可就在這一夜，守卷房的值夜太醫忽遭毒手，五名助手無一生還，火光從書閣卷軸室升起，一夜之間，太醫院一半藥案成灰。
林阮音接到密報之時，正於思音閣批閱沈妃舊年診錄。
“啪”一聲，墨滴在紙頁之上，她緩緩合起醫案，目光沉靜：
“終於動手了。”
鳳元君飛身入殿，神色冷冽：
“宮牆之內，已現‘金蟬衛’暗號。”
林阮音抬眸，語氣微寒：
“許懷清毀檔不成，倒反引出蟄伏之毒。”
“果然這案子一開，就連宮牆都擋不住了。”
“金蟬衛”，乃是先帝執政末年，所設之密殺衛所，直屬當朝聖後胞弟賀錦臨。當年多次出手肅清反對宗室、異己朝臣，後被廢，暗中解散。
可無人料到——這支被誅過的死衛，竟仍存於宮中！
翌日清晨，皇帝召三省會議，鳳後列席。
刑部尚書將夜中焚卷、毒殺太醫、卷軸失蹤之事一一道來，並呈上一件奇物——
——一枚染血玉符，背刻“蟬”字，古法篆印，正是昔年“金蟬衛”的腰令之一！
百官譁然！
賀錦臨卻仍是神色如常，拱手道：
“金蟬已廢多年，今復現，或有假冒。”
“臣願請查自身府第，洗清嫌疑。”
林阮音含笑點頭：
“既然賀大人如此通透，那可否願將您舊年所掌兵符，與家藏賬冊一併送往‘九門議所’？”
賀錦臨面色微變。
他知道，若將賬冊交出，他那年從“外庫”挪用密金、建私軍、供奉金蟬衛的事，恐怕早已難掩。
他拱手沉聲道：
“家中賬冊因倉火早年已毀，恐無法應調。”
鳳元君冷聲介面：
“無妨，本王記得，京師錢庫存有一份副錄，當時正是你之副使蓋印。或許那邊還能補上一角。”
賀錦臨唇角一抽，再無言語。
議事之後，鳳後召鳳元君密議。
林阮音指著太醫院殘卷道：
“這些不是重點。”
“我要知道的，是沈妃為何知‘林如畫’必死。”
“她是如何得到預知的，誰告訴她——這場局必殺無赦。”
鳳元君皺眉：
“沈妃當年與宗正寺某人私通，或得其密言。”
林阮音定定望著他，低聲道：
“若宗正之人知曉真相，那我們就不能再等他們自露馬腳了。”
當天夜裡，林阮音秘密遣出宮中女影衛“青楠”，直入宗正寺庫檔，調查沈妃往來記載。
而她自己，則走入宮中一處早年禁足之地——永樂齋。
此齋據傳為當年太后囚沈妃三月之所，如今塵封無用，唯有鳳後可入。
她緩步推門，塵埃隨風而動。
齋中暗牆之後，一方小格隱現，格中躺著的，不是別物，竟是一封署名“林如畫”的絕筆信！
林阮音手指微顫，緩緩展開：
“吾身困深宮，三日一賜藥，已知命不久矣。”
“沈妃偶聞內廷話本，提‘九門生死局’，言後宮十人死九人者，背後皆有人設局。”
“若吾死，願吾女，知母未甘。”
她眼眶泛紅，將信緩緩收入懷中，站在空齋之間，輕輕一言：
“我知了，母親。”
次日，鳳元君傳來密報：“青楠伏擊重傷，宗正寺拒交沈妃來往冊頁，聲稱已入禁檔。”
林阮音冷然：
“不交？那便廢。”
當晚，鳳後以鳳後之名，遣詔宗正寺，命其主事當庭交冊，限辰時前若不交，移交九門處審！
這已非暗中較量，而是逼宮之策！
風起於青萍之末，巨浪在悄然醞釀。
而林阮音，已不退半步。