京詔既出，沈歸率東宮兩衛，披密令南下，不動旌旗、不驚朝堂，只以“巡視邊政”為名，夜發洛陽門。
兩衛精兵三千，皆為鳳元君親訓之士，擅夜襲、擅破伏、擅獵蠻蹤，號曰“羽林蒼衛”。
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沈歸領兵疾行，八日即抵靖南邊州。
初至邊城，便聞重鎮南郡夜襲未止，已有三村被焚、五哨斷聯。
當夜，靖南守將陳明封親至迎接，面色沉重：
“蠻巫夜祭，非兵可測。”
“沈將軍，此番來得正是時候。”
沈歸不禮不迎，只一句：
“我要所有蠻巫出入路徑，三年前被斬未死者名冊，全部呈上。”
“五個時辰後若無，我自入寨查。”
陳明封雖為邊帥，卻不敢拒，只得應下。
翌日黃昏，沈歸踏入邊城密庫，翻出一冊舊檔。
其中赫然記載著三年前一戰中，一位名為“烏霖”的巫首被沈昭命斬，屍骨未歸，卻失於途中。
而就在前夜，一名邊軍侍衛在巡山時，見一紅衣巫婆在林中獻祭，正是——烏霖再現。
沈歸一掌合冊，冷聲道：
“蠻巫果然未滅。”
“沈昭……當年為何放他走？”
清霽的懷疑浮於他心頭，可如今不是查內因之時。
當晚，他命蒼衛分三路，徹查“蠻巫復起”之線。
夜至三更，邊軍傳報：“南嶺崗哨失火，巫骨獻壇，疑有蠻軍滲入。”
沈歸聞訊，即刻披甲親率前營出征。
南嶺崗地形崎嶇，林深草密，夜行如踏幽魂之地。
沈歸身先士卒，踏入一處廢寨，卻見一具具焦黑之屍立於祭壇，嘴角被縫線封口，手腕皆斷，血流成河。
他抬頭望向祭壇正上，一道血字斜刻在巨石之上：
“鳳血償骨，沈家必滅。”
風過，腥味刺鼻，黑火微燃。
忽有蒼衛驚呼：“將軍！血池有動！”
下一刻，數道赤身蠻人自血池中躍起，披蠻骨面具，持毒刃齊攻而至。
沈歸目光一冷，手中長槍如霜龍脫鞘，直穿首級！
廝殺驟起，黑火映紅蒼衛鐵甲，林中慘叫連連。
蒼衛死戰，血戰半夜，終將蠻巫剿滅於林。
可那巨石之上的血字，卻早已燃燒成灰——留下一句：
“蠻王未至，不過序曲。”
戰後回營，沈歸身染重血，靜坐不語。
副將試探道：
“將軍，那蠻巫烏霖……真是三年前那一位？”
沈歸低聲：
“是，也不是。”
副將一愣。
沈歸抬頭，眼神如冰：
“他已非人，是蠻祭所化的血骨傀儡。”
“此道已失傳百年，如今重現，唯有一解——”
“蠻中有人集齊九巫之骨，重啟血祭。”
“此人——只有一人能做到。”
副將低聲：
“血王蘇崖。”
沈歸點頭，眼中隱有殺氣：
“我要親手，斬他於蠻骨王座之前。”
邊州戰後，沈歸親筆軍報傳京，附上血祭證據，印以私璽，直呈東宮。
信至東宮密閣，鳳元君展信一覽，沉聲道：
“蠻中舊術再啟，非復亂之兆，是……亡國之禍。”
清霽亦在閣中，聞言皺眉：
“若蠻巫之術可控屍啟傀，則非兵可破。”
“我請令赴靖南，與沈將軍會合，輔政以文，辯巫以理。”
鳳元君點頭：
“允你三日整裝，四日南行。”
白芷衣聞訊，請求同行。
鳳元君卻阻之：
“你留太學，不許動。”
“太學若空，女學新設易崩。”
白芷衣只得應下，卻悄然遞給清霽一封書簡：
“若你不歸，便永不原諒你。”
清霽接過，微笑：
“我回來時，帶一袋南嶺春茶，與你共飲。”
夜色漸沉，邊火未熄。
而真正的大戰，才剛剛露出獠牙。