朝局初定，東宮權穩，朝中百官皆以為風雨既歇，天下可安。
然而，南疆傳來一封密信，卻如石入湖心，激起暗湧千重。
此信由雲嶺衛密使，越境九日九夜，疾馳而至，親自呈入東宮。
信封不顯華貴，卻封蠟重重，一看便知事關軍國大事。
沈歸接信入密閣，親自剝蠟展卷。
封首數字，便令他眉心一凜：
“南蠻舊王復起，蠻都夜祭啟兵，十萬鐵騎隱入林間，疑圖再犯邊關。”
落款——沈昭
——正是當年沈家遺將，被貶南蠻，鎮守流放之地，亦是沈歸之叔。
沈歸當即赴東宮，將信呈於太子。
鳳元君閱罷，全卷無一虛言，全為軍律要點，行軍軌跡精細至極，若非軍中親將，絕不可知。
他低聲問：
“南蠻舊王不是早已病故？”
沈歸神色凝重：
“是其長子蘇崖，以巫蠱秘法復興舊信，蠻中稱其為‘血王’，多年隱跡蠻野。”
“沈昭大人曾遣人數次查探，皆無實據，此次夜祭圖謀，應是證實。”
鳳元君神色不變，卻緩緩起身，命人召入清霽、策政司主簿及邊防監司。
片刻後，密閣中三人對案立談。
清霽看完信後，神情亦沉：
“蠻騎十萬，若自嶺南而入，可直插靖南、順陽二郡，距離京畿不過千里。”
策政主簿翻閱輿圖：
“若邊軍未察，恐旬日可破州城。”
鳳元君沉聲下令：
“即刻起，擬密詔由我自發，命邊帥陳明封整軍待命，東宮撥糧十萬石予南軍，戒備三月。”
“另派沈歸率兩衛先行南下，清查蠻地商道、巫信往來線。”
沈歸拱手：
“臣請一封私詔，若臨軍動殺，可不請東宮。”
鳳元君點頭，親自書下封章，印以私璽，交與沈歸。
這是最高信任，也是最險之差。
夜深時分，清霽獨坐於案前，翻查舊年南蠻戰志，眉頭始終未展。
白芷衣輕步入內，見他滿桌兵圖、蠻語、舊詔之書，低聲道：
“你又在查甚麼？”
清霽緩緩道：
“七年前南蠻初平，史書寫得太輕。”
“可我查到的舊卷，有三次蠻軍奇襲路線，都未見錄。”
他頓了頓，指著其中一頁地圖：
“這些資訊……當年只有一個人知道。”
白芷衣疑惑：“誰？”
清霽抬眸：
“沈昭。”
白芷衣輕皺眉頭：
“你的意思是……沈昭當年或許有隱？”
清霽搖頭：
“不，他不是有隱。”
“他是……被隱。”
另一邊，鳳儀宮。
林婉兒獨坐琴前，手下微頓，彈出的琴聲驟然錯亂。
她收了手，靜靜望著窗外夜雨，喃喃自語：
“南疆又動了嗎……”
她緩緩取出一塊封塵已久的玉佩，背面刻著一個篆字：
“蘇”
宮人不敢近前，唯有她自己知——這塊玉佩，是先帝在臨終前三日贈她的唯一私物。
那年南蠻平定，她曾親領聖旨，遣使立王，玉佩即為當年“盟信”。
但如今舊信破裂，盟王之子卻成蠻中血王。
她眼神一冷，輕聲道：
“若他敢動，休怪我親手斷其血脈。”
而在遙遠的南疆密林之中。
一座巫廟燃著黑火，祭壇之上，血王蘇崖立於蠻骨鑄成的王座。
他披赤甲，佩骨刃，眼如兇獸。
一名老巫低聲稟報：
“沈家之子，已接信動兵。”
蘇崖舔了舔唇角，聲音如蛇信吐露：
“沈家……終是動了。”
“我這一血仇，終要他一族償還。”
他望向夜色，眸中血光流轉：
“東宮初成，我便破之。”
“鳳氏江山，也該改姓了。”