正月初三，天未明，林谷封雪未融。
鳳元君率領三千北境精銳悄然逼近林谷邊境——此地本為山林舊關，三年前因地勢複雜、駐守成本高而被廢棄，如今卻頻有“盜賊出沒”的傳言，實則正是西蠻潛伏之處。
此次出征，鳳元君不帶鼓號，不張旌旗，行軍三百里不留痕跡。
第一營由石平統領，第二營由鳳元君親自押後，第三營斥候連夜探查敵蹤，踏入林谷前已發現大量火痕、異族營地輪印。
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清晨未至，雪地悄然染紅。
斥候飛報：林谷三里之外，發現西蠻密營，約六百人，正在炊煙起灶，軍備未整。
鳳元君立刻下令：
“兵分兩翼，繞襲兩側。”
“我率主軍，正面破營。”
將士猶疑：“殿下親自率前軍？”
鳳元君執劍披甲，言如寒冰：
“我來此，不是督戰，是破敵。”
“要戰——就戰在最前。”
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戰鼓未鳴，戰火已起。
鳳元君一馬當先，率百人突入敵營，風雪中長劍如虹，劈破帳篷，直斬敵將首級！
敵營大亂，西蠻未料突襲，頃刻之間兵分潰散，鳳元君一鼓作氣，帶兵殺入營心，生擒數人。
他舉劍站於林谷臺上，冷聲喝令：
“俘虜皆留，嚴禁屠殺。”
“我要活口——我要問出赫圖在哪裡！”
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中軍營帳內，俘虜已縛，軍醫診察後發現：這些西蠻士兵皆服過“生骨散”——一種慢性激素類毒藥，服者可在短時間內激發戰力，但極易發瘋失控。
鳳元君望著其中一名狂笑不止的俘虜，忽問：
“你等來此，是何人授命？”
那人滿面猙獰，卻吐出一句：
“蒼……炎……王……”
鳳元君心頭一震，立刻命令封口，轉身對石平低聲道：
“赫圖果然親自潛入大夏。”
“他不只是試探……他是想趁我大夏內亂之際，再引一次西蠻亂局！”
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夜間審訊繼續，一名高階俘虜終於交代：
三日前，赫圖曾親至林谷，攜三十親衛留駐密林，更計劃在十日內突破黑沙防線，與北方另一支蠻部匯合，直逼北都。
鳳元君聞言當即提筆，在軍前寫下八字：
“斷線先手，奪峰擒首。”
隨後佈下三計：
一是“封尾”：斷西蠻回援之路，設埋伏；
二是“擒首”：親自帶一百鐵騎夜探密林，直襲赫圖；
三是“假援”：命石平率主力佯裝潰逃，引蠻軍主動出營追擊。
此役之危，在於——鳳元君將孤身夜襲敵首營，若敗即亡；若勝，可斬西蠻王子赫圖，徹底平亂。
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正月初五，夜半。
雪林深處，殺聲突起！
鳳元君一騎當先，率百騎疾馳，突入蠻營——火箭燃林，驚馬狂奔，蠻營未及反應，已有三座帳篷焚燬！
赫圖果真在營，披猩紅戰袍，持蠻刃怒吼衝出，與鳳元君戰於林中空地！
兩人皆不言，只以生死相搏。
三十招過後，鳳元君左臂中傷，卻以逆勢橫斬，劍尖劃破赫圖護胸，重傷敵首。
他未取其命，而是命隨軍將赫圖生擒活縛！
全營震撼——西蠻叛將赫圖，竟被東宮舊主鳳元君一劍斬擒！
清晨，戰報送回黑沙，軍中沸騰！
鳳元君披血歸營，臉上未有喜色，只命書令兩份：
一份送京師：“西蠻已擒，林谷平定，請母后明鑑。”
一份傳北地五鎮：“命各鎮即刻盤查邊防蠻營，嚴封西線。”
訊息傳入京中，群臣譁然。
曾質疑鳳元君者，皆無話可言。
而林婉兒靜坐鳳儀殿，看著手中戰報良久，終於緩緩開口：
“傳令。”
“鳳元君，功平北境，著以‘攝國講政’名義，列入朝綱前五，准入內閣聽政。”
當晚，清霽得報。
他未言喜怒，只於太清宮撫琴一曲，曲終時問白芷衣：
“你說……若他真登帝位，你可願為臣？”
白芷衣道：“只要他不負天下，我不負鳳後。”
清霽淡笑：
“那他若負了母后呢？”
白芷衣沉默。
而清霽抬頭，目光幽深：
“那時，我便親自，將他拉下神壇。”
風雲初動，龍爭虎鬥的真正開局——
由此始。