黑沙城外，寒風獵獵，旗幟半卷。
一夜之間，鳳元君下令封鎖三座軍營，擒拿軍醫七人、主事都尉兩名，並徹查三處藥倉。
御林營副將石平於黎明時抵達，奉鳳後詔令攜兵五百，入駐北境。
黑沙城，震動。
而更大的風浪，是鳳元君以鳳後虎符之權，下令將黑沙主將楊牧“請出帳外”，暫停其軍權，由御林營“接手代管”。
這是七年來，鳳元君第一次以半軍印之權，統領實兵。
黑沙中軍大營。
楊牧被兩名羽林軍帶入議事廳，他並未慌亂，只冷眼望著鳳元君，語氣沉穩：
“殿下初來北境，便奪老臣兵權，是欲何為？”
鳳元君身著鐵灰披風，站於中軍圖前，背手而立。
他未轉身，只淡聲道：
“兵權暫交，待罪名查清，還你一個公道。”
楊牧輕笑：“殿下這是當我叛臣賊將？”
鳳元君轉身，目光如刃：
“你非叛將，卻借疫造兵、通敵西蠻、殺民謀糧。”
“此為三罪，不定你謀反，已是念舊。”
言落，全場肅殺。
楊牧猛地一拍扶手：“殿下此言有憑？”
鳳元君緩緩抬手，一道道實證文書、密信、藥冊、口供逐一奉上：
“你敢否認？”
楊牧默然許久，終長嘆一聲。
“我若不如此，黑沙撐不到今日。”
“你在皇宮聽講讀兵策，我在北地與蠻人換命。”
“你以為你會懂？”
鳳元君聲音低沉：
“我不懂。”
“但我知，撐邊關該用血，不該用百姓命。”
他一步步走下臺階，面對楊牧，目光如鐵：
“我不會用你舊將的法子，我要用我自己的兵。”
“今日，我代天子立軍。”
“黑沙一城，由我鳳元君接管。”
軍權更替，一夜之間。
楊牧雖憤懣，但在確鑿證據前已無法辯駁，被軟禁於舊城中營。
而鳳元君旋即釋出三令：
一，軍中所有藥物重新盤查，凡與疫毒有關者封存審理；
二，所有徵兵名冊重新核實，杜絕空額糧餉；
三，自封“北境行軍主帥”，設獨立監察司，直屬鳳後，不受兵部制衡。
訊息傳回京城，朝堂震驚。
不少兵部老臣大罵“放權太過”，但韓聿卻在早朝直言：
“殿下於北境臨陣斷局，此為真章。”
“若朝廷連真將之膽都容不下，何談邊防太平？”
林婉兒未言一句，只淡然一笑。
她知，鳳元君在北境這一擊，已經站穩了腳。
而鳳元君真正的籌謀，並未止於“暫掌兵權”。
接下來的七日，他接連派遣探子查訪西線，與黑沙接壤的“臨峽關”頻頻有異動。
密探回報：疑似有西蠻兵悄然滲入林谷，且屠村手法與黑沙一致。
他立刻召集軍中主將開會：
“西蠻未死，赫圖未滅。”
“若我所料不錯，此疫，不過是一場真正入侵前的煙幕。”
“他們在試探我們邊軍的反應速度。”
石平皺眉：“若真如此，當立刻上奏請調大軍。”
鳳元君卻搖頭：
“若調動大軍，需兵部三道批令，耗時一月。”
“不如……我親自領兵，先取林谷，以定邊心。”
石平驚道：“殿下不可，您雖有兵權，卻未有御駕親征之令，一旦戰敗，便是動搖儲嗣之名！”
鳳元君只是冷笑：
“我若連這步都不敢走，何談未來與人爭鋒？”
“母后給我兵，是讓我鎮邊，不是讓我守賬。”
當夜，他執筆書信一封，交由信使以“秘火令”傳回京師鳳儀殿。
只一句話：
“兒請親征林谷，不為試兵，只為定心。”
林婉兒收到書信時，手指輕撫紙角，良久未語。
清霽站在她身側，低聲道：
“他若敗，你是否會收回兵權？”
林婉兒反問：“你希望他敗？”
清霽沉默。
林婉兒輕聲答道：
“我希望他勝。”
“因為他的勝，不是打敗你，而是打贏他自己。”
她望向窗外沉沉夜色：
“天下這盤棋，若只有你一子，終究太孤。”
黑沙營中，鳳元君換下素裘，披上玄甲。
他立於將臺，眸色沉定。
這一戰，不只關乎邊境安危，更是他七年來第一次真正以自己的名義、自己的軍隊、自己的意志——去面對一個無援之局。
他低聲自語：
“你若不信我能成帝王之心——那我便讓你，看見。”