子夜。
京郊林外，一縷炊煙突起。
沈策自東宮奉命趕來檢視那廢棄密宅，卻遠遠便見火光沖天。他臉色陡變，立即策馬疾馳。
待他帶人趕至，昔日錦衣衛密宅已被火焰吞噬殆盡，地上焦木橫陳，空氣中瀰漫著焚屍腐肉的腥甜氣味。
“殿下！”屬下一聲疾呼，“此處發現殘骸兩具！”
沈策躍下馬，一步踏入焦黑之地，蹲身細看。
屍骸燒得面目全非，但其中一具手中殘留一抹鐵色，赫然是那冥中送信者所持的夜魅令牌。
“夜魅令……”沈策皺眉，試圖取出，手卻被熾熱殘鐵灼傷。
“傳信東宮，密宅被襲，冥中送信者恐已遭滅口。”
東宮寢殿內，林婉兒神情肅冷，望著沈策送來的殘令久久無言。
“昨夜你剛收到令牌，今夜此人便死。”南宮晟低聲道，“顯然，是有人不欲你繼續追查。”
林婉兒抬眸，眼中迸射寒芒：“我不信這是巧合。”
“也許不是巧合。”沈策拱手，“屬下懷疑，夜魅司尚有遺脈。”
南宮晟點頭：“先是冷月井，再是冥中送信，如今夜魅再現，宮廷內早年那些被‘清洗’的力量，也許從未真正消散。”
林婉兒忽想起那晚鐵面人所言——“查清你自己。”
她喃喃自語：“若夜魅司當年曾為皇后而設，那她死後，這些人又效忠於誰？”
南宮晟凝聲道：“或者，他們從始至終，效忠的並非皇后。”
沈策神色微動：“殿下的意思是……”
“是皇權。”
南宮晟緩緩握緊手中斷令：“效忠於手握生殺的皇權，卻不屈從任何人……所以他們能為皇后效命、也能殺先帝。”
與此同時，御書房內。
太后坐於案後，聽完貼身嬤嬤的密報，輕輕放下茶盞。
“夜魅的屍體找到了？”她緩聲問道。
“是，燒得只剩殘鐵，但令牌已歸沈策。”
太后點頭：“他遲早會查到這層。”
“那我們是否要提前動手？”
“暫不動。”太后緩緩起身，步至窗前，望向漫天星辰。
“林婉兒聰慧至極，她若真查出夜魅司與宮廷舊事，未必不是一場天賜。”
嬤嬤遲疑：“她不是我們的人。”
太后輕笑：“可她對南宮晟一心一意，這就夠了。”
夜深。
林婉兒獨自入書閣，翻查當年“夜魅司”設立之始末。
那一頁殘檔中，她終找到一段舊注：
“夜魅為影，唯主可使。其令成於火，其信焚於血。若違命者，滅三族。”
她手指輕顫，翻至最後——赫然見一人名，寫著：
“昭明長公主之令，設夜魅五十人，皆為死士。”
“昭明長公主？”她低聲念出。
南宮晟此時入閣，聽見此名，眉心頓皺：“那是……先帝親妹，當年因言觸怒被廢，幽禁三年後暴斃於冷月井。”
“冷月井？”林婉兒心中一震，“又是她？”
“是她曾修建冷月井，聲稱‘為藏汙而生，亦可埋忠魂’。”
林婉兒緩緩起身，眼中寒光閃動：“也就是說，夜魅與冷月井，本是她一手創設。”
“如果她死前留下了甚麼……”南宮晟眸色一凝，“或許冷月井深處，還有人未曾查出。”
三日後。
林婉兒帶人前往冷月井，再次探查。
井下地道幽深，她隨沈策緩步而行，越過屍井、舊牢，來到盡頭時，發現牆磚有新開痕跡。
沈策將磚一塊塊搬開，忽地——
“殿下！”屬下一聲驚呼。
一具包裹著麻布的屍體赫然顯現，身上繫著已褪色的夜魅令帶，而其手中緊握的，竟是一封泛黃信箋。
林婉兒接過，展開信紙：
“我知，終將無力迴天。夜魅之罪，由我一人承之。惟願後世識真，不為權蒙。”
落款：昭明長公主·夜惜顏
林婉兒手指微顫，望著那字跡分明的“夜惜顏”三字，心中百感交集。
南宮晟低聲道：“她……不是反賊。她是代人受過。”
林婉兒抬頭看向他，喃喃道：“也許當年夜魅所有的秘密，都是為了護一人——護那個人的皇位，護那個人的身家性命。”
沈策問：“是誰？”
南宮晟緩緩吐出兩個字：
“先帝。”
信紙燃盡，林婉兒閉眼良久。
她終於明白，昭明長公主當年之死、夜魅司的設立與覆滅、冥中送信者的覆滅、錦衣衛失卷、夜魅令現身——皆是一盤死局。
她站在局外，卻被一步步拉進最深的漩渦中。
南宮晟將她攬入懷中，輕聲道：“婉兒，你若再前一步，便是與整個朝局為敵。”
林婉兒緩緩抬眸：“那就敵。”