南疆，歷來被中原視為蠻夷之地，山高林密，草木奇毒並存，善用蠱術、擅製毒方。而三年前那樁楚王府毒殺案，便與南疆有著千絲萬縷的聯絡。
此刻，昭華宮中，林婉兒立於案前，手中是一卷三年前的舊檔，紙頁泛黃，卻依稀可見當年的審詞、藥方、脈案。
白君臨站在她身側，神色凝重。
“婉妃娘娘，此案審理之時，我尚未調入御前太醫院。但據我師父所言，當年所用毒，與今日太子案中之毒極為相似。”
林婉兒點頭：“不止相似，幾乎一致。只是當年那一案匆匆結案，定罪一名下人，說是‘誤食自配草藥’，被當堂處斬，證據倉促、動機含糊。”
“而如今再次出現此毒……若非有人故意照搬，便是當年的真兇根本未曾顯現。”
阿蠻將一幅南疆地圖鋪開，低聲道：
“主子，奴查了三年前入宮供職的新晉下人，發現其中有一位名叫‘柳沙’的內侍，出身南疆小族，入宮前從未有戶籍記錄，極可能身份偽造。”
林婉兒目光一凝：“可查其現狀？”
“查過了，現為御膳房副總管，手下調配膳品專管庫房進出，卻從不親自調膳，極其謹慎。”
林婉兒冷笑一聲：“‘御膳不嘗膳’？那便是幕後之人。”
她轉向白君臨：“你可有法子，在不驚動御前的情況下，引出柳沙所藏之毒？”
白君臨拱手：“臣可設一局，以藥引藥，令其自露馬腳。”
“但需有人協助潛入御膳庫房。”
阿蠻自告奮勇：“我去！”
林婉兒沉思片刻，點頭應允：“你只需協助白太醫安置藥引，切記莫傷己身。”
翌日清晨，御膳房如常開門排程，但其中一罐“陳年梅釀”突有異味傳出，值事太監急召太醫院處理。
白君臨帶人進庫清理，巧設伏筆，將一枚微不可見的“銀鉤探針”插於疑似毒料之中。只待柳沙一動，便會沾染其手。
當夜——
果然，內務司在盤查例行庫賬時，發現一枚染黑銀鉤，柳沙雖極力辯解，然指上毒跡未乾，證據確鑿。
此案迅速被送至三法司。
而林婉兒，卻未急於宣之於眾，而是帶著白君臨，連夜入宮西廢閣——三年前楚王妃出事之地。
廢閣門鎖已朽，塵封滿地。
白君臨以火折照路，驚覺地板下竟有異樣。
撬開之後，赫然藏有一口密匣，記憶體幾封信件，一張草繪人像，一張南疆族譜，還有……一枚破舊佩環。
林婉兒將人像展開，竟赫然是——
柳沙！
而族譜之上，其名赫然屬於南疆毒師“鬼霧一脈”旁支。
白君臨驚道：“鬼霧一脈？此族早在十年前便被朝廷通緝，怎會……”
林婉兒低聲：“他們未滅，只是換了身份，換了皮，潛藏入宮。今日之局，不過是他們多年佈局的一角。”
她指著佩環道：“這是楚王舊妃的隨身物，顯然，三年前之死，不是誤服草藥，而是‘被殺’。”
“而真正幕後之人，不是下人、不是御膳，而是——南宮夜。”
白君臨一震：“南宮王？他……與鬼霧一脈有何牽連？”
林婉兒幽幽道：“這便是他真正的秘密。三年前，他助皇上平定南疆，表面戰功赫赫，實則暗中與‘鬼霧’達成某種協議，以毒為兵，助其制敵。”
“而後那批人潛入中原，被安排入宮，一旦有變，可立刻攪亂後宮、廢太子、立新君。”
白君臨愕然。
林婉兒嘆道：“這些年，陛下疑他、忌他，卻又捨不得他手中兵權。但若此案揭出鬼霧勾連，便可名正言順削其兵、查其人、毀其謀。”
“我們要做的，便是將這枚佩環、族譜、人像，送入御前，不容辯駁。”
白君臨點頭：“臣謹遵令。”
?
當夜，林婉兒密呈密函於天子。
次日，御前設小朝，召林婉兒、白君臨、三法司、內務大臣、南宮夜同至。
御前焚香，宮門重閉，密議之聲，遠傳不出。
唯最後，天子一聲冷言：“鬼霧一脈，勾結宮廷，謀亂儲君，罪當誅族！”
南宮夜起身一禮，神色依舊平和，只是眼底寒光閃爍：
“陛下既有此意，臣……唯有退位還山，謝罪自理。”
眾臣大駭。
而天子道：“退位可，兵權須歸中樞。否則，朕不容忍一絲異志。”
南宮夜眼中鋒芒陡現，卻終低頭不語。
他知道，這一步，已是敗局。
?
昭華宮。
阿蠻奔入，“主子，南宮夜兵權已交，柳沙將於三日內公審，族譜與佩環已錄入卷宗，罪證確鑿！”
林婉兒看向窗外暮雪，心頭未喜，反覺更寒。
她知，南宮夜之敗，不是終局。那樣的人，怎會甘心。
這場宮鬥風雪，才剛剛掀起第二輪。
而她，林婉兒，亦不再退讓。