靈溪別院幽深曲折，四面青松環繞，宮人稀少，守衛森嚴。
院中主堂的屏風後，一道身影緩緩起身，卸下裹身寬袍，露出內裡纖瘦女兒身。
她抬頭，面色蒼白如紙，唇邊卻勾出一抹譏誚。
“七日七夜，焚火、假死、易容、移魂……本宮倒真是從地獄裡爬了一遭。”
太后披著狐裘坐於軟榻之上，望著她道：“李忱，你既已死過一回，便記得自己如今的身份。”
“你，是我的替死之棋。”
李忱冷笑：“你把我當棋子，我也當你是賭注。”
“不過……婉兒未殺我，倒是讓我看清——你，才是真正要我死的人。”
太后目色不動：“你能活，是因為你還有用。待你再無利用價值，我自會讓你體面而終。”
她說得平靜，似道一句天氣晴雨。
李忱唇角微顫，終是咬牙應下：“你要我做甚麼？”
太后眯眼一笑：“陛下如今心生疑怯，對林婉兒與風彥之漸起戒心。你要做的，是替他撐起疑念——讓他疑得更深些，最好深到心生恨意。”
“只要他親手拔了林婉兒的權，再由你出面撫慰……呵，她再聰明，也抵不過一個深情皇帝。”
李忱咬牙：“你到底……想把她逼到甚麼地步？”
太后緩緩起身，走至窗前：“她若肯退，讓她活。”
“她若不肯退……便叫她，死無全屍。”
**
而與此同時，中宮深處，林婉兒站在一卷密信前，神情沉靜。
這封信自風彥之所部送來，僅有十六字：
“南嶺成勢，暗線盡收，時機未到，勿動。”
她看著這短短十六字，指尖緊了又松，良久才吩咐：“燒了。”
江南、南嶺、舊案、朝權，風彥之已在為她籌謀後路，而她——只能一刻不懈地守著眼前的局。
**
皇帝此時卻心緒紛雜。
林婉兒的能力，他無法否認；她的野心，他也不敢再輕忽。
而風彥之離開後，她越發果決，甚至……不曾再對他流露一絲情緒。
他忽覺自己真的只是被放在棋盤一角的王將，護得住也罷，護不住便棄。
他沉聲喚來陳無謙：
“讓你查的事，查得如何？”
陳無謙低聲回稟：“回陛下，三年前南嶺兵亂，與風彥之所轄有部分聯絡，但查無確據。”
“至於皇后……她確有一批暗線舊人自西南而來，身份為婢、為僕，皆為從前靖南府的舊部。”
皇帝眉心微皺。
陳無謙試探道：“陛下若不欲中宮專權，是否……可調權王監國？”
“如此既可分勢，又不傷和氣。”
皇帝久久沉默，忽道：
“不，朕要親政。”
“她既說要輔君，那朕便要做個真君。”
他抬頭，眼神難得堅決：
“傳朕口諭，自明日起，朕親理朝政。”
**
訊息傳來，百官震動。
有人私語：
“皇上竟主動登朝？”
“聽說是自請，不是中宮交權？”
“這下好看了……到底誰才是主位？”
而林婉兒聽到訊息時，正在後宮處理一宗內務糾紛。
她眉頭微挑，淡淡一笑：“終是……要走這一步了。”
宮女婉竹低聲道：“娘娘，奴婢擔心陛下年幼，易被挑撥利用。若太后餘黨再現，只怕對娘娘不利。”
林婉兒輕聲道：“他若被人牽著走，那也算他命淺。”
“但若他真能走得穩……我也無憾。”
**
當日朝會，皇帝親臨金鑾，眾臣恭賀。
林婉兒未退位，卻也不再主議，僅立於右側，禮數週全，不逾分毫。
這一刻，百官皆有默契：局變，已始。
**
而入夜之後，蕭瑾瑜親入昭和閣，冷聲開口：
“你該信我一次。”
林婉兒抬眼望他，淡淡道：“如今宮中風向不定，你卻不過問朝政。”
“是你不想站隊，還是……想獨善其身？”
蕭瑾瑜眸色一沉：“是因為我若站隊，下一步，必然會成為太后餘黨的目標。”
“你若真倒了，宮中誰能護你？”
林婉兒看著他，忽然道：“那你願意，為我站出來嗎？”
蕭瑾瑜沉默。
良久，他緩緩道：“若你願意，孤王可以陪你，做亂世梟雄。”
“若你不願，孤王也可以退後，護你成太平中宮。”
“但你不能甚麼都不說，只讓我自己猜。”
林婉兒一怔，眼中浮現少許動容，卻最終輕聲道：“讓我再看一局。”
“看清了，我再選。”
**
而此時，在暗處，一道身影在屋簷之上靜靜望著——
李忱，換了一張臉，披著黑衣，眼神陰鷙。
“林婉兒，你奪我一切，我也要你，寸寸償還。”
?