春日初綻，皇宮花枝乍放，永珍新生，然而金鑾殿中卻是風聲鶴唳。
林婉兒登朝已滿十日，政令日漸明晰，冗員裁撤、貪官彈劾、戶部清賬、兵部整編，凡所觸及之處，皆動根本。
原太后派系之人，無不驚懼，或請辭，或病退，朝局煥然。
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中宮議事堂中，林婉兒身披朝服，執筆於手，案几上攤著四部奏摺與密函，沈鈞與中書令對坐而立。
“江南水患，賑糧被扣六成，此為督糧使所為。”
“另，太后舊部中，鴻臚寺卿之子暗通西北藩將，恐與李欽餘黨有勾結。”
林婉兒合起奏本，神情冷靜：
“換人。”
“鴻臚寺一職，由禮部左侍郎李應恆暫代，賑糧之事由蕭瑾瑜親自督辦。”
沈鈞目光一閃，道：“王爺近來鮮有議政之言，皇后確定，他願受此重責？”
林婉兒略一頓，淡淡一笑：“蕭瑾瑜若真要避嫌，便不會在朕面前守了七年。”
她語中仍稱“朕”，卻並非越禮，而是執政期間的中宮自稱，眾人無可非議。
沈鈞微微頷首，卻未答話。
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與此同時，內宮之中，陳無謙低聲向蕭瑾瑜稟報：
“屬下查到，風彥之曾於三年前密會南嶺舊將，暗中部署兵力，或有異心。”
“此事皇后知情，但未告朝廷。”
蕭瑾瑜執杯的手微微一頓，眼中波瀾難辨。
“她為何不說？”
陳無謙低頭：“屬下斗膽猜測——風彥之若有謀逆之意，皇后恐早已握住弱點，而非舉報。”
“或者……她不信朝堂，只信自己。”
這句話，如同利刃輕輕刮過心口。
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夜深，乾元殿內，皇帝身披常服，獨坐殿外聽雨，心神不寧。
太后雖自請退位，但每三日仍遣內侍遞箋、交耳，婉轉言語中，頻提“婉兒專政”“風彥之隱謀”“蕭瑾瑜不安本分”等語。
他雖未即信，卻也難無疑念。
皇帝低聲喃喃：“林婉兒……你到底要做的，是母儀天下，還是獨掌山河？”
忽有宮人來報：
“皇后求見。”
皇帝眉頭微蹙，片刻後道：“宣。”
林婉兒入殿，一襲常服，眉宇清寒。
她立於殿下，沉聲開口：
“陛下，臣妾近日所議政務，願自述於陛下，無意擅權。”
“但若陛下仍心存疑慮，臣妾可即刻退出中宮，不再幹政。”
皇帝凝視她，良久，低聲問：
“你若不幹政，誰來擔得起這朝局？”
林婉兒一怔。
皇帝又道：“是你逼我慚愧……還是你逼我長大？”
林婉兒淡然一笑：“臣妾既為後，自當輔君。”
“若有一日，陛下能不懼風雨，臣妾便願退回後宮，再不沾權政。”
她的眼中清明坦然，皇帝卻從中看不出一絲假意。
皇帝輕嘆：“你信風彥之，也信蕭瑾瑜，卻為何……始終不肯信我？”
林婉兒一怔，轉身欲離，忽而輕聲道：
“因為你，是被安排上位。”
“風彥之與權王，是主動爭來的。”
“但你……是被推到光明中來的孩子。”
“若你能自立，天下必為你開。”
皇帝怔住。
殿中無聲，只餘雨打窗欞的細碎聲響。
林婉兒緩步離去，身影漸沒於簾後。
皇帝目光幽深，低聲自語：
“終有一日……我會讓你親口承認，你錯了。”
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而就在這一夜，靈溪別院中，一名看似燒傷殘廢的女子，在一名內侍扶持下緩緩起身。
她臉上的紗布落下，赫然露出尚未痊癒的臉。
李忱，尚在人間。
而太后坐在她身旁，低聲道：
“婉兒贏了一步，但我們，還有下一局。”
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