夜幕低垂，烏雲翻卷，天風獵獵如刀。
權王府中燈火不滅，蘇芷寧身著夜行衣，於月下悄然掠入西廂密室。
密室內已聚齊五人，皆是權王心腹，分屬軍政、情報、財務、暗衛各部，個個神色凝重。
阿遙端坐於主位，修長指節輕敲桌案，神情冷靜，卻藏著洶湧波濤。
“江南之地，富庶之極，五十萬兩銀餉只是一句話的事，可這銀兩一旦入賬西北鎮軍，恐怕連皇帝那邊都坐不住了。”陸知遠首先開口。
他是阿遙的智囊之一，向來審慎。
阿遙淡聲道：“他已經坐不住了。從林婉兒昭雪起，他就坐不住了。”
“可您如今若調動江南賦稅，不經中樞、越過戶部，會被認為有篡權之嫌。”一位名喚梁文的中年謀士提醒，“陛下雖怯你兵權，但朝廷百官未必都會容你。”
“他們容不容，本王不在乎。”阿遙目光凌厲，“本王只問一句——江南布政使，可曾應下？”
“回王爺，江南佈政劉昭表面推辭，實則已派人來信，只要您允他女兒入王府，他便肯放賬。”梁文低聲答道。
蘇芷寧聞言，心下一緊。
“你答應了嗎？”她忍不住問道。
阿遙沒有回她，反而轉向她，語氣輕柔：“你以為我該答應嗎？”
蘇芷寧愣了一下，沉聲道：“你若真答應了，便不是你。”
阿遙勾唇一笑，像是這天下的陰謀陽謀都與他無關一般：“那便是了。”
陸知遠卻正色道：“王爺，劉昭雖貪，但手段老辣。若您拒絕他的條件，他未必會真將兵餉交出。”
“若他不交，本王自有辦法讓他交。”阿遙冷聲一笑，隨手從袖中取出一張密信，扔到桌上，“這是他與江南私鹽販子勾結的證據，一旦送入刑部，劉昭人頭落地。”
蘇芷寧眉心微蹙：“你是早就料到他會提條件？”
“不是料到，是他無非也不過如此。”阿遙站起身來，走到窗邊，望向那漆黑如墨的夜空，“蘇芷寧，這世上的貪官和姦臣，從不缺證據，只缺一個肯揭開的機會。”
她望著他側臉，心中忽然一陣寒意。
他太聰明，也太冷靜，連一個人心中可能出現的貪念，都能算計得清清楚楚。
“那你要怎麼取兵餉？”她輕聲問。
“兵餉的事，暫時不急。”阿遙淡淡道，“我更關心的是——有人在暗中盯著我了。”
“誰？”
“錦衣衛暗部、東廠、還有左都御史魏東平。”阿遙回頭，眸光幽冷，“這些人不是為了百姓清廉，也不是為了甚麼社稷清明。他們，只是皇帝的爪牙。”
陸知遠皺眉：“魏東平這人老辣，素與楚黨交好，此番陛下重新啟用他，恐怕不只是看他清正，更是……要掀你底牌。”
“那就讓他掀好了。”阿遙不屑地笑，“只要他掀得起。”
他看向蘇芷寧，語氣忽然一轉：“不過，在那之前，我需要你替我去一趟江南。”
“我？”她微訝。
“你身份尚未正式入宗，動靜不大，且曾在江南呆過，對那邊地理人情熟悉。”阿遙目光沉靜，“我要你帶著這封信，秘密交給劉昭的次子劉庭軒。他是這次五十萬兩的具體經辦人，心比他爹乾淨。”
蘇芷寧看著那封信，紙頁輕薄卻沉如千鈞。
“若我一去不返呢？”
“那我便以十城為你立碑。”
她一怔。
阿遙卻已將信交至她手中，語氣輕得彷彿只是尋常差事：“去吧，我等你回來。”
她接過信，卻無法言語。
她知，他心如鐵，謀如刀，可那句“我等你回來”，卻叫她動搖了整整一瞬。
—
三日後。
蘇芷寧啟程南下，隨行僅三人，皆是女扮男裝，身份偽造。
而同一時刻，魏東平的密探，也悄然潛入江南。
他們的目標，亦是兵餉。
風暴前夜，沉默而壓抑。
一場江南兵餉之爭，即將掀開又一重帷幕。
而所有人都未曾察覺，在遙遠的西北邊關，那支舊年曾隨權王征戰的“玄鐵軍”，已悄然調轉營地，整軍待發。
?