夜風捲過長廊，帶起廊下宮燈微微搖曳，映出重重疊疊的光影。
沈婉寧自毓秀宮回到承乾元殿時，裴言卿正在案前批閱奏摺。聽聞她進來，他未抬頭，只淡淡道：“她如何？”
沈婉寧緩步上前，聲音溫婉恭敬：“謝姑娘體弱，暫時無大礙。”
裴言卿點點頭，手中硃筆不停，卻忽然又道：“近日讓太醫院的人多留意，免得出甚麼亂子。”
沈婉寧垂眸應下，唇角卻微微勾起一抹意味深長的笑。
他到底還是留了一份薄情。
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同一時刻，暗影悄然在宮中滋生。
景仁宮內，魏貴妃披著素色紗衣，立於窗前，眉眼冷然。
“謝芷蘭這張牌，可惜了。”她輕嘆一聲，面色微沉，“原想著借她喚醒陛下舊情，撼動沈婉寧的地位，如今看來……只能另尋他法。”
身側，婢女翠微悄聲道：“娘娘不必憂心，謝姑娘雖未成事，但今日陛下聞訊欲往毓秀宮，宮中已有流言生出。”
魏貴妃眉梢微挑，露出一絲滿意之色。
“流言？”她輕聲問。
翠微附耳低語，將外頭宮人暗中傳聞一一道來。
無非是謝芷蘭重病危殆，聖上動容欲探，奈何被皇后攔下，只遣太醫代診。
外人眼中，便是皇后心狠手辣，深怕謝芷蘭再得寵愛。
這流言，未必能動搖沈婉寧，但卻能在眾人心中種下不信之種。
“很好。”魏貴妃緩緩轉身，坐回鳳榻之上，輕拈茶盞，“吩咐下去，讓人再添把火——不動聲色，慢慢煎熬她。”
翠微領命而去。
窗外，夜風獵獵，似有無形暗流翻湧。
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翌日一早，沈婉寧便覺察到宮中氣氛微妙。
原本規規矩矩的宮人們，偶有交頭接耳，見到她時眼神閃爍，行禮也略顯敷衍。
沈婉寧未動聲色，只吩咐流霜暗中調查。
不過半日，流霜便氣沖沖回來稟報：“娘娘，宮裡不知怎地，傳言四起，說是您心狠手辣，故意阻止陛下探望謝姑娘！”
沈婉寧靜靜聽著，神色無波。
“更有甚者，說謝姑娘病重是因您冷待相逼，意欲置之死地！”流霜氣得直跺腳，“分明是謝芷蘭自己身子弱，怎麼能往您身上潑髒水！”
沈婉寧輕輕撫著袖口，淡聲問：“幕後是誰？”
流霜咬牙道：“多是景仁宮的人在暗中推波助瀾。”
沈婉寧點點頭。
“娘娘，我們要不要立刻反擊？”流霜攥緊了拳頭，眼裡滿是憤怒。
沈婉寧卻輕輕一笑，笑容淡然如風：“不急，狗急跳牆，自會露出破綻。”
她早已料到，謝芷蘭回來，不止是裴言卿心頭的一根刺，也是某些人手中的一把刀。
如今，這刀已出鞘，便不能輕易收回。
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當夜，沈婉寧親自遣人送去一封密信。
不出所料，次日，毓秀宮內，謝芷蘭忽然“驚醒”，聲稱自己遭人下毒，方才病重。
訊息一出，滿宮震動。
御醫們連夜會診，卻查無所獲，只能諱莫如深地稟報上去。
朝堂之上，部分大臣趁勢而起，含沙射影，指責後宮之中暗流湧動，威脅國本。
裴言卿面沉如水，當堂震怒，下令徹查後宮。
這一查，便是腥風血雨。
許多宮人被拖去拷問，景仁宮數名宮女因受賄散佈流言而伏法。
魏貴妃亦被口頭警告，禁足三月。
而謝芷蘭，則被密令遷出毓秀宮，暫居冷宮，名義上是養病，實則軟禁。
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承乾元殿內，沈婉寧跪坐案前，為裴言卿親手研墨。
“此次多虧皇后未亂了方寸。”裴言卿隨口誇獎，語氣雖淡，卻帶著一絲欣賞。
沈婉寧微微一笑：“陛下明鑑，臣妾不過是恪守本分。”
裴言卿盯著她看了片刻，忽而道：“後宮之事，朕不願多操心，往後，皆由皇后全權處理。”
沈婉寧低頭，應道：“臣妾遵命。”
裴言卿目光微深，似乎想說甚麼，終究只是揮揮手：“去吧。”
沈婉寧起身，輕盈退下。
出了承乾元殿，她回望高高在上的宮門，心中卻並無半點歡喜。
裴言卿此刻的信任，不過是暫時的。
真正的風暴，還未到來。
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冷宮內，謝芷蘭披著一件單薄的舊衫，蜷縮在破舊的榻上。
冰冷的風從窗欞間吹入，颳得她肌膚生疼。
她緊緊抱著自己，眼神赤紅，嘴角掛著一抹詭異的笑意。
“沈婉寧……你以為這樣，就能除掉我？”
“呵，我不會死的。”
“只要……他還在，只要我還活著，總有一天，我會讓你，付出代價！”
破敗的冷宮內，一聲聲壓抑的低笑，久久不散。
黑夜如墨，遠處隱隱有烏鴉低鳴，似在為某場未竟的血戰嗚咽。