仲春時節，京畿的柳絮隨風而起，紛紛揚揚，宛若一場無聲的雪。
這一日，宮門大開，御道之上旌旗蔽日，一隊人馬緩緩而入。為首者，正是遠赴西北平叛歸來的鎮國將軍——秦崢。
秦崢，沈婉寧的表兄，幼年起便一同長大，情如兄妹。只是因家道中落，秦崢投軍多年，鮮少往來。此次凱旋而歸，攜赫赫戰功，威震朝野。
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承乾元殿內，裴言卿靜坐龍案之後，手指敲擊扶手，眼神沉沉。
張公公輕聲稟道：“陛下，將軍已至宮門，請陛下旨意。”
裴言卿微眯了眯眼，淡聲道：“宣。”
很快，秦崢一身鐵甲踏入殿中，昂然挺拔，行至殿前單膝跪地。
“末將秦崢，參見陛下！”
聲音沉穩有力，迴盪殿內。
裴言卿略一打量，只見秦崢劍眉星目，英氣逼人，渾身自有一股沙場血腥與殺伐之氣。
他微微點頭：“平身。”
秦崢起身，朗聲奏道：“此次西北之亂已平，叛賊賈烈已伏誅，西境安定。末將懇請陛下寬恤邊民，重整屯田。”
裴言卿頷首，溫聲道：“愛卿辛苦，功勳卓著。待朝會後，朕自有封賞。”
秦崢拱手謝恩，眼中卻閃過一抹微不可察的警惕。
在西北，他聽聞了許多宮中流傳出的傳聞——關於沈婉寧、關於這位權傾朝野的年輕皇帝。
沈婉寧，那個溫順懂事、眼底藏著光亮的小妹妹，如今在這深宮之中，到底過得如何？
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當晚，後宮設宴，為秦崢接風洗塵。
沈婉寧受命主持，親自佈置御花園夜宴。
玉盤珍饈，瓊漿美酒，一應俱全。
當沈婉寧穿著一襲月白雲紋紗裙緩緩步入花間時，秦崢猛地怔住了。
她眉目溫婉，肌膚勝雪，舉止端莊大氣，與記憶中那個愛笑的小姑娘，判若兩人。
而且，她的眼眸裡，藏著與歲月相抗的清冷與沉著。
秦崢心頭微痛，暗自咬牙。
“阿寧……”他在心底低聲喚著。
沈婉寧微微一笑，朝他行禮：“表兄，久別重逢，婉寧替母族賀你平安歸來。”
秦崢上前兩步，欲扶，卻被一旁的流霜輕咳一聲攔下。
沈婉寧依然保持著禮數，動作端莊得體，不容絲毫逾越。
裴言卿在主位上冷冷注視著這一切，手中的玉盞微微一頓。
“看來，秦將軍與皇后關係匪淺。”他漫不經心地開口，語氣不輕不重，卻帶著莫名壓力。
眾人心中皆是一凜，連呼吸都放輕了幾分。
秦崢眉梢一挑，朗聲回道：“臣與皇后乃表兄妹，自幼同窗玩伴，情深義重，唯忠唯敬，絕無他念。”
裴言卿似笑非笑地看著他，未置可否。
沈婉寧從容跪身，低頭恭聲道：“陛下明察，婉寧自嫁入宮門，便斷絕兒女私情，心無旁騖，只願侍奉陛下，守護後宮安穩。”
她的聲音溫軟，卻堅定無比，讓在場眾人無可挑剔。
裴言卿沉默了片刻，終是揮揮手，道：“賜座。”
氣氛這才稍稍緩和下來。
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夜宴中，觥籌交錯。
秦崢頻頻被賞賜，卻始終目光微斂，防備之心未曾鬆懈。
沈婉寧靜靜地陪著，舉止有禮，不越半分。
裴言卿看著她冷靜自持的模樣，心中微微刺痛，又有幾分不甘。
她對誰都是這般冷淡的。
即便是昔日最親近的人，也不曾顯露半點柔情。
裴言卿心頭莫名煩躁，猛地放下酒杯，低聲吩咐張公公：“去，盯緊秦崢，任何異動，立刻稟報。”
張公公低頭應是，悄然退下。
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宴散後，沈婉寧獨自返回承乾元殿。
月色清冷，映得她身影孤寂。
流霜欲言又止，終是忍不住道：“娘娘，秦將軍回來，未必是好事。”
沈婉寧微微頷首：“我知。”
秦崢身上有血有殺氣，更有威望。他若願意，足以撼動朝堂局勢。
但她更清楚，秦崢不會輕舉妄動。
不為別的，只因為他是沈家人。
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遠處，秦崢獨立於御花園外，望著沈婉寧離去的背影，拳頭暗暗攥緊。
阿寧變了。
變得沉穩，變得疏離，也變得不可接近。
可他也知道，這是宮廷給她套上的枷鎖。
秦崢心中暗下決心：無論如何，他要護她周全！
即便，要逆天而行！
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然而，在無人察覺的角落裡，一道黑影悄然潛入冷宮。
謝芷蘭靠在破舊床榻上，睜開眼。
黑影在她耳邊低聲道：“姑娘，機會來了。有人，願助你東山再起。”
謝芷蘭眼中閃過瘋狂的光芒，嘴角慢慢揚起一抹冷笑。
“好——”
“我等這一天，太久了！”
黑夜沉沉，暗潮洶湧，一場更大的風暴，即將席捲整個皇宮。