夜色沉沉，宮燈點點，鳳鸞殿內卻悄無聲息，宛若一座寂靜孤城。
沈婉寧靠坐於榻上，手中持著一本未翻的新書，眼神卻空茫地落在案前那盞香爐上，嫋嫋輕煙繚繞，似將她心神也一併牽走。
謝皇后的死像一塊巨石，壓在整個宮廷之上。
表面一切安穩，實則暗流湧動。
“娘娘。”綠翹小聲行禮，目光中掩不住擔憂，“您已經三日未曾安寢了。”
沈婉寧輕輕點頭，放下書卷：“我沒事。”
“可是皇后……她的死終究不尋常。宮中已經有傳言，說您是借皇上的名義，逼她自盡。”
沈婉寧眼神一冷，緩聲問：“是誰傳的？”
“暫時查不到，但有人在悄悄往太子那邊靠攏。”
沈婉寧眉頭微擰。
太子……是謝家的子嗣，雖年幼卻生得聰慧，自謝皇后薨逝後，性情大變，連她送去的賞賜都悉數退回。若他再被有心人挑撥，必成後患。
沈婉寧輕嘆一聲，揉了揉眉心：“讓人守緊東宮，暗中盯著。還有——派人將太子引來鳳鸞殿。”
綠翹一怔：“娘娘，太子他……”
“若不讓他親眼看清這宮中局勢，他早晚也會成為第二個謝皇后。”
**
辰時，雨後初晴，朝陽穿過層雲灑進鳳鸞殿。
太子裴恆由兩名老嬤嬤攙扶著緩步而入，一身素衣，年僅七歲，卻已目光沉靜。
沈婉寧看著他，嘴角含笑，卻不含一絲溫情。
“太子請坐。”
裴恆抬眸看她，眼底帶著警惕與防備，但最終還是坐下。
沈婉寧吩咐退下左右，殿中只剩他們二人。
她將一張摺疊紙展開，放在太子面前。
“你知道這是何物？”
裴恆低頭一看，那紙上密密麻麻，正是謝家近十年來在朝中安插的親信名單。
他猛然抬頭：“你為何給我看這個？”
“讓你知道，你母后從未想讓你安穩繼位。”沈婉寧聲音如玉，帶著一種淡漠冷意，“她謀劃太深，不惜拉你一起下水，若不是陛下及時下旨罷黜權柄，謝家如今早已控制朝堂。”
“你胡說！”
裴恆怒吼，稚嫩的面容染上一抹扭曲，“母后是為了我！你不過是個賤妾出身，憑甚麼坐在鳳位之上！”
沈婉寧眸光微凝，一把將他揪起，聲音冷厲刺骨：“你敢再說一句‘賤妾’，我便讓你一輩子都跪在未央宮前懺悔！”
裴恆被她突如其來的怒意嚇懵，眼中漸泛淚光，眼睜睜看著那張冷美的面龐，忽然明白——她和謝皇后不同。
沈婉寧，不會對他有母性的憐憫。
“我不會害你。”沈婉寧鬆開手，語氣緩和，“因為你是皇上唯一的子嗣，但若你妄圖做謝家的繼承人——我會讓你也步你母后後塵。”
裴恆捂著胸口喘息，臉色蒼白。
半晌，他低頭行禮：“孩兒知錯。”
沈婉寧盯著他，目中有一絲滿意：“很好。你想當太子，就要學會甚麼叫隱忍。”
她喚來宮女，親手為他披上外袍：“下去吧，記得今日所言，別讓我再有藉口。”
**
太子離開後，綠翹悄聲靠近：“娘娘，您真要保他？”
沈婉寧緩緩轉身，輕聲道：“陛下已病入膏肓，這天下遲早要落入裴言卿之手。太子是他兄長之子，若他不夠聰明，終將被清算。我只是——留一線生機。”
綠翹聽罷，心頭一震。
這便是沈婉寧。
冷酷、清醒、步步為營，從不留情，卻也從不濫殺。
**
夜深時分，一道身影悄然闖入鳳鸞殿。
風捲珠簾，宮燈晃動，沈婉寧眯眼看著來人。
“是你？”
來者正是裴言卿，一襲玄衣，神色深沉。
他揮手遣退眾人，走至她面前，垂眸凝視。
“你對太子的那番話……本王都聽見了。”
沈婉寧神色不變：“你若心軟，我現在便可以親手除掉他。”
裴言卿忽而低笑，伸手將她摟入懷中：“不必。他若真能像你說的那樣，藏鋒斂銳，我不妨留他一命。”
沈婉寧靠在他胸前，靜靜聽著那穩重心跳。
良久，她抬頭，問：“若有一日我站在你對面，你會如何？”
裴言卿看著她，神情莫測。
“你不會。”他說，“因為你知道，除了我，沒人能護你到底。”
沈婉寧輕笑，笑中帶淚。
是啊，她知道。
可她也知道，這護，是帶血的鎖鏈，終有一日，會把她拉入深淵。