天光微亮，斷鱗嶺霧靄未散，靖王與沈婉寧已在行軍馬車上換好常服，準備啟程回京。
此次北行雖未揭開幕後真相，但“偽赤焰門事件”已足以警醒朝堂——京城之中，或藏著比昔日李湛更為狡黠的敵人。
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數日後，朝堂上，百官肅立，天子端坐金鑾之上，面色威嚴。
靖王跪拜入殿，奏報北境一事始末，言辭簡明，未刻意張揚功績，但言辭間已將“赤焰門再現”為偽裝謀亂之舉，明言幕後黑手未明。
言罷，朝堂寂然。
片刻後，戶部尚書杜承禮率先出列，微拱手道：“靖王親臨邊關，披荊斬棘，查明真偽，實乃社稷之幸。然亂象既平，是否可將邊疆軍權逐步交還於中樞，以防私權坐大？”
此言一出，殿內眾臣神色各異。
靖王面色微沉，尚未言語，兵部侍郎顧延年已出班回擊：“杜尚書此言差矣。邊境未穩，偽赤焰門之事尚未查明幕後，軍權若輕移，何以震懾宵小？”
兩派言辭交鋒，君王始終未插言，只是淡淡望著靖王，似在等他一錘定音。
沈婉寧立於偏殿，透過簾幕看清這場角力。
她清楚，這已非“邊事”之爭，而是權力之爭——朝中有心人，正藉此機會一步步逼近靖王的權力核心。
朝會散後，靖王回到東宮，沈婉寧親自為他更衣，見他眉心緊蹙，輕聲問：“他們已經開始行動了？”
靖王淡淡一笑，卻笑意不達眼底：“杜承禮一直是皇后派系中人，他出言，只是探探口風。真正的殺招，還在後面。”
沈婉寧沉思片刻，道：“我查過杜家三房的小公子，前些日子曾秘密進出靖陽王府。”
靖陽王，乃先帝幼子，現太子之叔，因久居封地少與政事，早年雖曾覬覦儲位，卻屢次敗於靖王之手，如今表面恭順，實則餘毒未除。
靖王聞言，唇角浮現冷意：“果然，是老狐鼠想翻身。”
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當夜，沈婉寧召來暗衛頭領“青翎”。
“將靖陽王府近月一月內所有往來書信、訪客名錄，全部查清。”她一邊說，一邊遞出一份錦盒，“特別注意三個人——杜承禮、禮部侍郎秦尚清，以及……西漠商賈‘阿那爾’。”
青翎低頭接令，悄然退去。
靖王靠坐榻上，望著沈婉寧眉目間隱忍鋒芒，淡淡道：“你早知幕後主謀非江湖人，卻未明言，是不願我提前動手？”
“是。”沈婉寧毫不避諱，“他們尚未出招，我們動之，反而落了下乘。不如靜觀其變，引蛇出洞。”
靖王輕輕一笑：“你越來越像孤了。”
沈婉寧卻笑得溫柔：“不是像你，是與你並肩。”
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三日後，太醫院忽然遞交一份密摺。
——“陛下近來夜寐不安，時而神志不清，疑有舊疾復發之兆，望謹慎處置政務。”
朝中震動。
眾臣皆知，若聖躬不穩，皇權之位將動搖。靖王權勢日重，若君王一旦有失，太子未立，後宮無人，百官將各自為政，局勢混亂可期。
而此時，靖陽王忽然“進宮侍疾”，陪伴陛下左右，形同攝政之姿。
沈婉寧得信後，神色徹底冷了下來。
她冷聲道：“陛下病情忽現、杜承禮施壓、靖陽王入宮……他們這一盤棋，竟早已佈下，只等我們入局。”
靖王點頭，輕語：“只是他們料錯一件。”
“甚麼？”
“他們以為，我們沒有殺招。”
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當夜，沈婉寧換上夜行衣，潛入尚書省後堂。
她要見一個人——
大理寺前寺丞、因“私贖囚徒”案被貶為縣令的“謝知州”。
此人當年查辦靖陽王府貪墨之案，險些揭出其挪用軍餉之事，後被誣陷革職，如今在京西府中潛居。
她低聲開口：“謝大人，你願不願再搏一次？”
謝知州抬頭，眼底泛著寒光。
“只要能揭靖陽王的底，我願。”
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