皇城動盪稍平，朝局回歸正軌，靖王權柄大盛，宮中上下再無人敢小覷清暉殿。
但正當一切看似風平浪靜之時，一道塵封多年的秘密，悄然浮出水面。
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那日，皇后娘娘壽辰將至，太后提前三日命人備禮，擇吉舉辦慶宴。
沈婉寧因肩傷未愈，未入前朝，但收到太后親書的請帖，仍披衣隨靖王一同前往慈寧宮。
慈寧宮內，香氣幽幽，佈置素雅。
太后神情溫和，親自執手將沈婉寧扶入內殿，語氣慈和：“婉寧，這些年你受苦了。如今能再見你和子瑜平安歸來，哀家……實是老眼有幸。”
沈婉寧淡笑，不動聲色：“太后言重了。”
靖王在一旁行禮：“母后請安。”
太后看他，嘆息一聲：“你父皇若泉下有知，也該安心了。”
幾人寒暄片刻，宮人奉茶。
茶不過三巡，太后忽轉身，喚來貼身嬤嬤：“將那匣子取來。”
不多時，一隻朱漆錦盒端上，盒蓋一開，沈婉寧一眼看見其中一枚青玉鳳釵，竟與當年宮變前夕失蹤的那支鳳釵一模一樣。
她神色微變。
太后慢慢道：“這鳳釵，是你母親，沈貴妃留下的。”
靖王聞言，猛然轉頭看向沈婉寧。
沈婉寧卻神情淡然，只輕聲一笑：“太后怕是記錯了。母親早在我八歲時病逝，怎會留下這鳳釵？”
“她未死。”太后語出驚人，“那年宮中動亂，確有詔書稱沈貴妃病故，可事實上，她是被秘密軟禁於冷月宮，由哀家下令……保下性命。”
靖王驟然站起，目光凌厲：“此事為何從未告知我？”
“你那時還年幼，且身陷兵變之中。哀家怕你一怒之下衝動誤事，才……”
沈婉寧卻攔住靖王，望向太后：“那我母親，如今何在？”
太后臉色有一瞬難堪，良久才道：“三年前，冷月宮起火，她……身殞火中。”
靖王怒意陡升：“為何火災之事，宮中從未記錄？”
“是我下令隱瞞。”太后輕聲答道，“那時朝堂動盪，李湛正得勢，我若放出沈貴妃未死的訊息，只怕她剛露面就會被滅口。”
沈婉寧望著那枚鳳釵，手指緊攥。
原來，母親並未病死，而是被囚數年；原來，她竟一直在這座宮城之中，咫尺天涯，卻生生未見。
而這一切的真相，居然是太后深藏多年的秘密。
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離開慈寧宮的路上，靖王一直沉默不語。
直至踏出宮門，他才回頭看沈婉寧一眼，低聲道：“你……怪她嗎？”
沈婉寧看著遠處的夕陽，唇角緩緩揚起一絲苦笑。
“我不怪她，也不怪這宮廷。她們不過是這權謀中的一環，棋子也好，執子者也罷……誰也逃不掉。”
“那你自己呢？”靖王問。
沈婉寧抬頭望他，眼神清冽：“我不想再做棋子。”
靖王怔住。
那一刻，他忽然明白，沈婉寧這些年的冷靜、隱忍、不言不語，不過是在等一個機會——為她母親討回公道。
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當夜，沈婉寧徹夜未眠。
她召來柳枝與阿桐，密令暗中調查三年前冷月宮失火案，尤其是當日所有值守太監、宮女的名單。
她要知道，那場大火，究竟是意外，還是人為。
她要確認——母親是否真的死了。
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與此同時，靖王也在暗中佈局。
他命影衛追查舊檔，重新翻查李湛十年前至五年前所調動過的禁軍名單，並命衛崢重新查驗所有因“宮中火災”而未結案的記錄。
數日後，一份機密名單送至靖王案前。
他掃一眼，目光頓時一寒。
“冷月宮火災當日值守之人，竟有三人曾為李湛暗衛所訓？”
他放下名單，眼神如同寒刃。
“婉寧，你母親之死，不是意外。”
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這一夜，清暉殿燈火通明，沈婉寧站在窗前，一如她初入宮時的模樣。
身後，靖王緩步而來，將一隻繡著銀絲鸞鳥的錦盒遞給她。
“這是甚麼？”她問。
靖王輕聲答：“是你母親，留下的最後一封信。”
沈婉寧怔住，顫抖著開啟。
只見那信上，字跡柔婉，墨香猶存：
“寧兒見字如面，娘知你心中必有諸多不甘。但娘願你不被仇恨所困，不以血還血。若有朝一日你站在權力之巔，願你仍有憐憫之心——為己，為人，為蒼生。”
沈婉寧緩緩合上信箋，眼角落下一滴清淚。
她低聲道：“我不恨她了。”
靖王將她攬入懷中，低聲應道：“她會為你驕傲。”
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