金鑾殿上的餘音尚未散去，朝中已然波濤暗湧。
沈曜之以“沈家遺子”之身公然上朝，既是投石問路，也是揭開那段血雨腥風的舊事帷幕。
而沈婉寧，不但未將其斬於殿前，反授其兵政聯議之權，更是在眾目睽睽下接納其薦人。此舉，震驚四方，也令太后、舊黨與外朝之人心思四起。
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鳳儀宮。
謝無極面色凝重：“娘娘，沈曜之入朝，本是太后、舊臣欲扶之上位之局。娘娘如今接納，是否反成助力？”
沈婉寧靜靜飲了一口花茶，唇角帶著一抹譏諷的笑：“他們以為，我怕沈曜之復仇，便會先下手為強。”
“卻不知，我早已不懼這點風浪。”
她抬眸，眼神冷冽：
“若他真有本事，便讓他登高。他登得越高，才會摔得越重。”
“再者——”
她輕輕敲了敲案上的摺子：
“沈曜之之心，從未真正歸附太后。”
謝無極一怔：“娘娘此話何意？”
沈婉寧微微一笑：
“那日宴上，他明知我設局，仍選擇現身，不為復仇，只為正名。”
“此人心中，既有仇，也有志。”
“若我猜得不錯，他與太后舊臣之間，不過是暫借之勢。等他羽翼豐滿，第一個動手的，未必是我。”
謝無極眉頭緊鎖：“娘娘要借刀殺人？”
“不，是借火煉刀。”
沈婉寧收起那張摺子，輕聲道：
“沈曜之的刀，還不夠鋒利。但若他真能劈開舊黨這潭死水——我，便不惜養他。”
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皇城西北，謝府。
謝源年近五旬，雖退居幕後多年，卻依舊是朝中一股不可忽視的力量。
此時他正翻看一封密信，臉色漸漸陰沉。
“沈曜之上朝，沈婉寧竟未阻攔？”
身旁幕僚低聲道：“似是有意放權。”
謝源冷笑一聲：“這女人，果真不按常理出牌。”
“原以為太后聯沈家之子，可動其根本，誰知她轉手便將沈曜之收入帳下。”
“如此變數，倒是讓那位太后的算盤落了空。”
幕僚謹慎地問：“大人可還要繼續扶持沈曜之？”
謝源目光深沉：“看著吧。他與沈婉寧，一山不容二虎。遲早要撕破面皮。”
“我們，只需推一把。”
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而此時的沈曜之，正站在鎮國寺最高的琉璃塔頂。
風獵獵，吹亂他的發，他望著京城燈火，一言不發。
身旁一名黑衣男子低聲道：“公子，謝源已傳話，舊臣會在下月初三，聯名上書，彈劾鳳儀宮專權。”
“是否配合？”
沈曜之卻緩緩閉上眼：“不。”
黑衣人一驚：“為何？”
“他們的手，還不乾淨。”沈曜之冷冷道，“若我今日借他們之力，明日，便要被他們牽著鼻子走。”
“我沈曜之，要取的，是這天下的正道。”
他低頭看向手中那塊暗紅玉佩，神情肅穆：
“此戰，不為沈家翻案，不為仇怨雪恨。”
“而是，為我，自己。”
“我要告訴所有人，我能不靠他們，也能奪回我應有之位。”
黑衣人遲疑片刻，終是躬身：“是。”
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翌日清晨，金鑾殿再開。
兵部尚書溫奕然奉上摺子，內有東南水患災情，需緊急調兵賑災。
聖上年幼，朝中事務皆由沈婉寧處理。
而此時，沈曜之以兵政聯議之權，首次提出異議：
“微臣以為，不宜直接調北軍南下。”
“東南之患不過三月，調兵需時，反添亂。”
“可調本地駐守軍暫穩水患，再議朝調。”
眾臣譁然，沈婉寧亦挑眉一笑。
她不急著反駁，反而微笑著點頭：“沈大人所言有理。准奏。”
眾人更驚！
短短數日，沈曜之竟得鳳儀宮主兩次首肯，風頭一時無兩。
但熟悉沈婉寧的人都明白——她越是平靜，越是在佈局。
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果然，三日後，謝源忽然被彈劾私調兵馬圖謀不軌，御史連夜入府查抄。
而抄家名單中，赫然出現“韓嶼”、“程南書”二人之名，皆為舊黨主將！
這一招，精準狠辣，不動沈曜之分毫，卻一劍斷其左臂。
謝源震怒，欲上書自辯，卻被聖上命“閉門思過一個月”。
所有人都知道——這是沈婉寧出手了。
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夜，鳳儀宮內。
謝無極請命：“娘娘，沈曜之未被動一絲，舊黨卻損兵折將，是否該乘勝追擊？”
沈婉寧搖頭：“不。”
“舊黨傷而不亡，才會不甘。”
“讓他們以為，是沈曜之借我之勢反咬他們，便夠了。”
她輕笑，眼中似水卻透寒：
“從今往後，沈曜之再想靠他們，便會萬般受限。”
“他若想往上爬，就只能……來找我。”
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而這一夜，沈曜之亦坐在府中燭下。
他翻著密報，看著一個個舊臣名字被圈去，神色愈發沉凝。
“她這是在……逼我孤身作戰？”
他仰頭長笑一聲，眼神決絕：
“好——既然你不給我退路，那我沈曜之，便走一條——沒人走過的路。”
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