京城春寒未散，朝中風聲愈緊。
沈曜之入朝短短一旬，便接連斬斷舊黨臂膀。表面看似權勢漸盛，實則孤軍一人，四面楚歌。
而這一切，皆是鳳儀宮主沈婉寧，親手佈下的棋局。
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夜，望春樓。
紅燈高掛，香霧繚繞，酒客聲色犬馬，卻掩不住一間雅間中暗湧的殺機。
“沈大人，有人想見你。”
掌櫃悄聲低語，隨即退下。
片刻後，一人踱步而入，面覆黑紗，衣袂帶風，竟是個女子。
她將斗篷解下，露出一張清冷絕豔的臉，眉眼間透著疏離的驕傲。
“南苑王的義女，江湖第一殺手——蘇檀？”沈曜之挑眉。
“你知道我？”女子淡然。
“當然。”沈曜之輕輕一笑，“三年前，你在西涼一夜屠盡韓家三十八口，連馬都不放過。”
“此等手段，想不記住都難。”
蘇檀走近，目光鋒利如刃：“你找我，是想殺誰？”
沈曜之不答，只拿出一枚玉箴，輕輕放在案上。
“我要你保護一個人。”
蘇檀一怔：“我不做保鏢。”
“你會做。”沈曜之看她，“因為你欠那個人一條命。”
玉箴中畫著一張素描畫像，是個少女，眉眼溫婉，氣質柔和。
“她叫沈靜言。”
蘇檀的目光忽然變得複雜。
許久，她咬牙道：“你說得對。我欠她。”
“我可以保護她，但我要知道，你與她是甚麼關係。”
沈曜之神色一黯，片刻後道：“她是我妹妹。”
蘇檀眸中閃過一抹驚異：“你有個妹妹？不在沈家血案中……？”
“她是被沈婉寧救下的。”他語聲緩慢，卻藏著波濤洶湧，“但她從未知情。”
“她以為，沈婉寧是她的親姐姐。”
“我要她活下去，不管這世道如何亂。”
蘇檀看了他一眼，緩緩點頭：“我答應你。”
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沈婉寧也在行動。
她傳召了戶部尚書之子——顧知白。
“你當年棄文從商，開設‘雲市’，如今商路遍佈九州。”
“我問你，若有一日，我要整肅京中商賈，清查舊黨財路——你，敢不敢應？”
顧知白年約三十，面色冷淡，一身青袍不染塵埃。
他看著沈婉寧，忽然問：“你信我？”
沈婉寧沉聲道：“不信。”
“但我信——你恨你父親。”
顧知白眸光微震。
“你父親顧崢，正是當年假賬貪銀、聯合太后舊臣，賄買朝綱之人。”沈婉寧步步逼近，“你能白手起家，卻始終未與他來往，說明你有骨。”
“我要你借雲市，查清舊黨三年銀糧之賬，送至我手。”
顧知白沉默許久，忽然輕笑：“鳳儀宮主如此信我，若我將來反咬你一口，豈不麻煩？”
沈婉寧淡道：“我沈婉寧，從不怕人背叛，只怕……人沒野心。”
顧知白定定看著她，終於抱拳：“顧某，遵命。”
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與此同時，沈曜之也在佈局。
他暗中召見了西北舊部殘軍首領——賀南庭。
“你曾誓不為沈家再舉兵，如今為何還來見我？”
賀南庭面容蒼老，卻目光如刀：“因為你是沈曜之，不是你父親。”
“你父親雖忠，卻太仁，不懂殺伐。”
“而你——是狼。”
“我賭你能贏。”
沈曜之沒有笑，他只是望向遠方京城上空的黑鴉，輕聲開口：
“我要的不只是贏。”
“我要讓這天下，重新記得‘沈’這個字。”
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風暴的前夜，最是沉寂。
太后宮中，卻不再沉默。
“沈婉寧已開始查賬。”韓嶼臉色發白，“再過十日，便能查到當年冊銀一案，屆時，便是舊黨之死。”
太后眉眼陰沉：“沈曜之呢？他不是你們的人嗎？”
“他已不聽調。”韓嶼咬牙，“此人……極難掌控。”
“哼。”太后冷笑一聲，“那便再換一個。”
“扶沈曜之不過是手段，不是目的。”
“只要能廢了沈婉寧，本宮……誰都能用。”
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一夜之間，京中傳出一則驚天秘聞：
“鳳儀宮主沈婉寧，曾私扣軍餉，用於修建府邸。”
此言一出，滿朝震驚！
太后連夜召見六部尚書，要求徹查鳳儀宮財政。
而第二日，御史連名彈劾沈婉寧專權擅政、私用國銀。
朝堂之上風聲鶴唳。
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沈曜之接到訊息時，手中酒盞微微顫動。
他沒有笑，反而沉默良久。
身旁幕僚低聲問：“主公，太后出手了。”
“她不知你與沈婉寧早已分道，反倒想借你將此事推至極端。”
“我們，要不要落井下石？”
沈曜之緩緩搖頭：“不急。”
“我等她……如何應對。”
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鳳儀宮。
謝無極低聲道：“娘娘，這一次，太后之勢極猛，若不反擊，便是死路。”
沈婉寧卻看著那封彈劾摺子，忽然笑了。
“太后終於沉不住氣了。”
“那便如她所願——”
“我，便給她一個反擊的好由頭。”
她合上摺子，淡然道：
“謝無極，去請戶部，三日內，徹查皇后宮、太后寢宮、翊坤宮三處近五年銀賬。”
“我倒要看看，她們手中的乾淨賬——夠不夠撐過這個春天。”
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