京城西南角，九巷舊宅。
院牆斑駁，枯藤纏繞，唯有正廳燈火微明。
那名冷峻男子立於燈下，目光如鷹隼般盯著牆上一張畫卷。
畫中女子雍容華貴，鳳眸冷豔，一襲紅衣似火，正是——沈婉寧。
“她……還是這般模樣。”
他聲音低沉，仿若喉間壓著濃濃血恨。
“九年前，我父為太子效忠，拒絕投靠沈家，被誣陷謀逆，舉族三百餘口，被沉江。”
“她身為中宮，卻默許屠門，甚至對聖上說：‘寧可錯殺一族，不可遺一人。’”
他咬牙切齒，一字一頓：“我——沈曜之，誓不與她共天。”
隨行者低聲問：“公子，現下宮中風頭正盛，咱們若輕舉妄動，只怕未動先亡。”
沈曜之冷笑一聲，從懷中取出一枚暗紅玉佩：“這是……先帝密授令符。可調錦林暗軍三千。”
“她用詭計得權，我便用她最不信之人，將她拉下那座神壇。”
他緩步坐下，揮袖冷言：
“傳我命令，暗中聯絡朝中尚書左丞謝源、刑部郎中韓嶼——他們的家族，都是我父昔日同盟。”
“我沈曜之，要讓朝堂上，出現真正的風暴。”
—
同一時刻，鳳儀宮。
沈婉寧輕披薄綢立於閣樓之上，眺望夜色中漆黑如墨的京城。
謝無極悄然上樓，躬身行禮：“娘娘，密探回報，近日城南九巷有人秘密招募舊軍，且出手極闊。”
沈婉寧側目：“查到此人來歷了嗎？”
“查到了。”謝無極神情前所未有的凝重，“是……已故鎮西侯沈仲禮之子，沈曜之。”
沈婉寧神色一變，手指一緊，玉笛險些從指間滑落。
“沈曜之？那孩子還活著？”
她望向遠處，眼中掠過一抹波動，複雜又隱晦。
“當年聖上下令誅其全族，我雖勸阻無效，卻始終記得——他曾被藏入水井逃過一劫。”
“沒想到，他真的……活著。”
謝無極低聲道：“娘娘，要我派人去除？”
沈婉寧緩緩搖頭，眼神微斂：
“不——不能動他，至少……不能現在動。”
謝無極一驚：“為何？”
沈婉寧轉過身，神情冷冽：
“他雖仇我，但若我貿然處置，只會激起朝野更多舊臣疑慮。”
“我與沈家血案未曾公開，他便是我未爆的軟肋。”
“若是太后、裴景雲、或其他暗中勢力聯手扶持他——”
“我將腹背受敵。”
謝無極低聲問：“那娘娘打算如何？”
沈婉寧垂眸一笑，聲音宛如春夜中的風，卻透著不容置喙的冷意：
“既然他藏身九巷，便令齊嬤嬤設宴於望春樓，名曰‘重酬故人’，請朝中新貴、外使舊臣齊聚。”
“我，要他親眼見，今日之沈婉寧，非昔日宮中女子。”
“我要他明白，敵我之間，不是仇恨，而是天命不可違。”
—
數日後，望春樓內燈火輝煌，賓客雲集。
沈婉寧一襲青白紗衣，鳳冠輕挽，姿容若霜雪凝枝，端坐主位，舉止端然。
沈曜之藏身於人群中，換了面貌，以商賈之名隨人入宴。
他從角落遙遙望著那尊貴的女子，心中怒意如火，恨意卻在悄悄動搖。
她——為何毫無懼色？
為何眼神中沒有一絲愧疚？
席間，沈婉寧忽然舉杯，目光平靜地掃過眾人：
“多謝諸位為國之事奔波，此宴為慶，亦為探心。”
“有人言，本宮獨攬六宮，圖謀不軌。”
“今夜在座諸位，皆可為證——若有一日，本宮行差踏錯，請百官言劍斬我無妨。”
一席話，震懾四座。
沈曜之手中酒杯幾欲碎裂。
她竟將生死託於眾人之口？這份膽魄……
這份氣勢……怎與九年前那隻會哭泣的女子如出一轍？
“你到底——是甚麼時候，變成這樣的？”
他不知自己是否還應痛恨，亦或是，已然動搖。
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宴畢，夜風微涼。
沈婉寧獨自倚欄，望著長街燈火。
耳邊忽然傳來一聲極輕的低語：
“九年前的井水，冷得可以凍死人。”
她身形一震，猛然回頭，卻不見一人。
只餘那句似夢似幻的聲音，在夜風中迴盪：
“等著我……鳳椅，終會翻覆。”
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