夜深露重，冷風吹過宮牆，夾著不祥的氣息。
鳳儀宮靜悄悄地，唯有燈火明滅，宮女低語間皆顯得緊張而不安。沈婉寧自大理寺歸來後，整日未曾出殿，書案上的血書仍未收入，彷彿是她對一切殺意的無聲回應。
謝無極站在偏殿暗角，眼神警惕如鷹。
“娘娘，”他低聲稟道，“夜巡錦衣衛傳來訊息，有影子營餘孽潛入宮中，目標極可能是鳳儀宮。”
沈婉寧手指微頓，輕聲道：“終於動手了。”
她面色平靜，彷彿早已預料，唇角甚至勾起一抹譏諷。
“太后出手的速度，倒比我想得更快些。”
謝無極眉頭緊蹙：“影子營慣用毒箭，行動詭秘，不可大意。屬下已佈置暗衛，但仍請娘娘轉移避險。”
沈婉寧站起身，望向窗外夜色。
“謝無極，你可知今日我為何未將血書封存？”
謝無極一怔。
沈婉寧輕笑一聲：“我故意將它擺在案頭，等的就是這一場殺局。”
“我如今已經不是冷宮中任人欺凌的賤妃，我要她明白——想除掉我，得付出代價。”
“來人。”
她轉頭吩咐：“將鳳儀宮內所有宮人調至前殿，不得離位；燈火通明，不許熄滅。”
“若真有刺客……我倒要親眼見識，這傳說中的影子營，到底有多強。”
—
三更時分，宮中風更涼，連瓦簷都凝了霜。
寂靜中，一道黑影悄然攀上鳳儀宮偏殿屋頂，身法鬼魅，無聲無息。
接著，又有三人先後潛入東廊、花圃、水井旁，分散包抄。
但就在他們欲發訊號之際，一道寒光劃破夜幕！
“是埋伏——！”
為首黑影低喝一聲，猛地翻身欲退，腳下卻猛地一空，陷入早已掘好的機關網中！
“放箭！”謝無極一聲令下，藏於宮牆後的暗衛齊齊現身，密雨般的羽箭自四面飛出，瞬間鎖住逃逸空間。
“該死！”黑衣人咬牙揮刀，轉瞬之間便與暗衛陷入混戰。
另一側，鳳儀宮後殿內，沈婉寧未曾避讓，而是穩坐正中，淡然凝視著混戰局勢。
突地，一道身影如幽鬼般自她身後悄然逼近，匕首寒光一閃，直指咽喉！
沈婉寧未動。
電光火石間，一枚繡針破空飛來，瞬間刺入刺客手腕。
“哼。”謝無極的聲音從殿梁傳來，“以為娘娘真的無人護駕？”
刺客悶哼一聲，翻身退後，欲逃，卻發現自己腳步已緩慢如泥。
“你……下毒？”
沈婉寧緩緩轉身，手中一盞香爐正徐徐飄煙。
“‘無聲香’，僅以純花骨萃取，無色無味，半刻鐘可令內力盡失。”
“這是你們影子營教官親授之法，今日還你們。”
刺客面露驚駭，正欲再拼，卻被謝無極一劍封喉，死前眼睛仍睜得極大。
而此時，外殿廝殺已平定，地上橫七豎八躺著十餘具黑衣屍體。
沈婉寧站在臺階上，望著一地血色，眉目沉靜如水，毫無波瀾。
她輕聲道：“將屍體掛在東宮門前，並貼上告示——”
“刺客夜闖鳳儀宮，意圖謀害貴妃，已就地正法。”
謝無極面露驚色：“娘娘當真要……如此高調？”
沈婉寧冷笑一聲：
“她想讓我死在黑夜裡不留痕跡，那我就偏要光天化日昭告天下。”
“讓她知道，我沈婉寧——不是任人揉捏的廢棋。”
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翌日清晨，東宮門前人山人海，宮人紛紛圍觀。
錦衣衛高高懸掛數具刺客屍體，身旁紅紙黑字的告示引得人心惶惶。
太后得訊後，面如寒鐵，砸了手中晨茶。
“她居然……敢昭告天下！？”
秋嬤嬤戰戰兢兢：“太后，娘娘此舉已激起朝野議論，不少人……開始質疑宮中治安。”
太后冷聲道：“這賤人不除，遲早成我心腹之患！”
她咬牙切齒：“走一步，竟能算三步……她以為這樣便能翻天？”
“讓她先得意幾日！”
“傳本宮密信至廣南，讓‘白猿’入京——”
“沈婉寧不是口口聲聲要清算舊賬嗎？那就讓她嚐嚐親手覆滅摯親的滋味！”
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同一時間，御書房中。
皇帝已得知鳳儀宮刺客案，面色陰沉如墨。
“母后動手了。”他語氣冰冷，“而且，是直接動了她。”
他看著案前血書與封存的影子營名冊，緩緩捏緊拳頭。
“若再坐視……遲早連朕也會被架空。”
身後內侍低聲道：“陛下，鳳儀宮娘娘已奏請徹查影子營舊部，並建議由御前親軍接手內宮巡防。”
皇帝點頭：“准奏。”
“另外，將太后的壽宴延期三日，理由便說……宮中刺客未清，需要謹慎防範。”
他眼中掠過一抹寒芒：“太后若還要布殺局，就得賭她能不能撐過這三日。”
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夜深時分，鳳儀宮，沈婉寧站在高臺之上，俯瞰整個皇城。
風起處，她的衣袂獵獵飛舞，面容淡然，目光卻如利劍般穿透黑夜。
身後謝無極走上前，低聲道：
“娘娘，朝中已有三名老臣密摺進言，質疑太后監宮權力。”
“您若再進一步，便是與太后正面交鋒。”
沈婉寧淡淡開口：
“她早已視我為威脅，哪怕我不動，她也不會放過我。”
“既如此，不如先發制人。”
她緩緩攥緊手中的一封密信，信上所印印記，為“賀”字之首。
“是時候，將他留下的最後一張牌……用上了。”
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