朝陽微曦，宮中卻仍籠罩在昨夜刺殺餘波的陰影中。
沈婉寧自未再露面，一整日閉門謝客，只留下幾名心腹宮女與謝無極看守鳳儀宮。
外人只道她受驚未愈，實則她正潛心翻閱賀將軍生前留下的密信與圖錄。
“娘娘，您真的相信……這份圖錄能找到影子營殘黨？”謝無極將一張描繪精細的城防布圖攤在案上。
“賀遠之昔年為影子營副教頭，雖早已脫離，但他記憶力極強，當年營地佈防、出入暗道，全都以圖卷密藏。”
沈婉寧指尖輕敲圖紙左下角，聲音低沉：“你看此處，標著‘白猿山口’四字。”
“白猿——這便是太后口中最後的底牌。”
謝無極眼神一凜：“白猿……那人竟還活著？”
沈婉寧點頭，語氣沉穩：
“他並非真正的影子營首領，但曾在暗部中擔任刺訓，專門教化孤兒為殺手。”
“更可怕的是，他擅長借刀殺人，教人以毒入骨、以心控魂。”
她聲音忽而微頓，眼神透出一抹遙遠的寒意：
“當年賀遠之曾帶我夜闖暗部，親眼見過白猿試毒訓童……那一晚，我整整發了三日高熱。”
謝無極凝神看她：“娘娘您曾與暗部有接觸？”
沈婉寧緩緩道：“不止接觸，我曾……險些成為他們的‘試藥人’。”
“若不是賀遠之拼死阻止，恐怕早已命喪其手。”
她眼中透出寒光：“太后既要將舊事翻起，那我便讓她看看，昔日未清的賬，現在由我來一筆筆算清！”
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這一夜，風聲鶴唳。
南郊官道，一名身披灰袍的老者緩緩入京。
他拄著竹杖，面色蒼白如紙，眉心有一道古怪的白色印痕，形如猿面，格外醒目。
守衛攔他查驗時，老者僅亮出一枚暗紋銅牌，便被恭敬放行。
他緩緩穿過城門，走向皇城西門，最終消失在西內苑偏殿的暗門中。
宮中流言再起。
“聽說昨夜屍首其中一人，竟是影子營中極罕見的‘風鴉’等級。”
“娘娘怎會有此等本事？”
“莫非她真的是……”
更多的宮人開始迴避鳳儀宮，不敢多言，卻不敢不敬。
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鳳儀宮內，沈婉寧正密寫奏摺，請求調查昔年影子營子弟名單，藉機追查“白猿”蹤跡。
她寫至一半，忽聽宮門外傳來腳步聲，竟是皇帝親至。
沈婉寧起身迎接，面色恭順而沉穩。
“陛下。”
皇帝身披墨袍，面色略帶疲憊，走入殿中，目光沉沉落在她身上。
“你沒受傷吧？”
沈婉寧輕搖頭：“謝陛下關懷，婉寧安然無恙。”
皇帝沉默片刻，忽然問道：
“昨夜那圖卷……是賀遠之留下的？”
沈婉寧一怔，隨即點頭。
“他曾是您心腹之將。”
皇帝低低一嘆：“是啊，可惜他……死得冤。”
他頓了頓，忽而盯住她的眼睛：
“你真想揭開影子營的舊案？你可知，一旦動了這潭渾水，便是將母后的所有遮羞布掀開。”
“她絕不會善罷甘休。”
沈婉寧神色堅定：
“我不想等著下一次有人在夜裡闖入鳳儀宮。”
“她要我死，我若不反擊，死的便不止我一人。”
皇帝望著她，良久無言。
這一刻，他終於意識到，昔日那個柔弱不言、任人欺凌的沈氏庶女，早已褪去溫順皮囊，蛻變成棋盤之上可與太后掰手腕的冷豔棋手。
他終於道：
“朕會暗中相助，但你要小心——白猿……比你想象的更危險。”
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與此同時，太后偏殿，白猿坐在暗影之中，雙手撫摸著一條鏽跡斑斑的長鞭。
“那女子……真的是賀遠之的義女？”
“是。”太后聲音陰沉，“我親手查過，她十歲那年曾出現在雍州毒牢，後被賀遠之帶出，藏於沈家。”
白猿舔了舔乾癟的唇角，嗓音似老貓般尖細：“那賤種……竟沒死透。”
“如今她還敢動影子營舊賬，那便讓我這老鬼……親自收了她。”
太后閉眼點頭，聲音透著恨意：“三日之內，我要她命喪宮中。”
“至於手段……你自行安排。”
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深夜，鳳儀宮外，一隻夜鴉振翅飛起，撲向東南角巷牆。
謝無極驟然抬頭，眼中閃過冷光。
“白猿，終於來了。”
他自袖中取出一物，赫然是白猿幼年時佈置暗記之“猿牙令”。
這是沈婉寧與他近幾日從舊圖中查出的引誘之術。
“就讓你……以為我們毫無防備吧。”
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