壽康宮內，一片寂靜。
太后的玉盞狠狠摔在地上，碎瓷四濺，宮人皆伏地顫抖，無人敢言。
“十年心血……竟毀於一夕！”
她聲音冷如寒冰，眼角輕微抽動，眼中殺意四溢，“這個段鈞，不是已命人沉江了嗎？”
秋嬤嬤跪地回稟，聲音發顫：“回太后……奴才查過，段鈞一家確實被帶走，途中出了意外，有一名影衛失蹤……極有可能被賀旻暗中安排逃脫。”
“蠢貨！”太后猛地起身，鳳袍翻飛。
她緩緩走到殿前的香爐旁，望著嫋嫋香菸，臉上浮起譏笑。
“沈婉寧……真是小看她了。”
“先有兵權案，再有段鈞作證，三司雖未明說，卻已將楚瑜定為反證之源。”
“若不是陛下顧我體面，今日殿上，怕是連我都要被牽連。”
秋嬤嬤低聲道：“太后息怒，如今楚瑜已被收押，若不及早處理，遲早惹來禍患。”
太后緩緩點頭。
“傳我旨意——”
“三日內，讓楚瑜‘自縊’於獄中，留下一紙‘悔罪書’，徹底封口。”
“再傳影子營……啟動‘鷹牙’計劃，凡曾隨賀旻征戰者，凡與沈婉寧往來密切者，皆列入除名之列。”
“還有——鳳儀宮，著人監視，任何出入，皆要彙報。”
秋嬤嬤眼神微動：“鳳儀宮？……難道太后還擔心，沈婉寧再有後招？”
太后冷笑：“一個能將段鈞從死人堆裡撈出來的人，她怎麼可能只有一張牌？”
“我倒要看看，她還能翻出多少舊賬。”
—
是夜，鳳儀宮。
沈婉寧執筆回信，火漆未乾，謝無極已疾步入殿，拱手道：
“娘娘，段鈞已安置妥當，暫由白統領親自守衛，太后尚未察覺他仍在世。”
沈婉寧點頭，繼續寫信：“那楚瑜如何？”
“陛下雖震怒，卻念其多年舊將，並未立即定罪，但命錦衣衛嚴加審訊。”
“不過，據探子回報，太后已著人秘密入獄，恐怕意圖……滅口。”
沈婉寧指尖一頓，眼底閃過一抹寒意。
“這楚瑜，固然該罰，但若被太后提前動手，便成了她掩蓋舊事的替罪羊。”
“無極，吩咐下去——明日辰時，我要去大理寺提審楚瑜。”
謝無極微愣：“娘娘這是……？”
沈婉寧淡淡道：“我要親口聽他解釋，賀旻那一戰，他究竟有沒有選擇過站在我們這一邊。”
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翌日清晨，大理寺外，錦衣衛排陣而立。
沈婉寧鳳輦而至，引起眾目側目。
她一身素錦宮裝，眉目冷峻，未施粉黛，卻自帶威儀。
她向守衛出示皇命與傳審令牌，眾人不敢阻攔，紛紛低首退下。
囚室內。
楚瑜身上枷鎖沉重，臉上已有新舊鞭痕，他仍冷眼盯著來人。
“沈婉寧，你來做甚麼？”
沈婉寧凝視著他，片刻後緩緩道：“你欠賀旻一個交代。”
楚瑜冷笑，唇角有血：“我欠他的……早在十年前就還了。”
“他救我於兵亂，我隨他征戰三年，最後他敗局已定，我不替他陪葬，便成了罪人？”
沈婉寧眉心微蹙：“你洩露軍機，西南主力盡失，朝廷調兵被困，這不是‘陪葬’與否的問題，是背叛。”
楚瑜冷哼：“你以為賀旻就那般清白？”
“你知他最後為何拒絕太后調令，不回京述職？”
沈婉寧眉頭一動。
楚瑜低聲道：“他知道朝中有變，太后早起疑心，欲將其調回問罪。而他……想要自立。”
“他手握兵權，戰功赫赫，自信能與太后抗衡，卻低估了我。”
沈婉寧沉默片刻，忽然冷笑：“你錯了。”
“賀旻並非想自立，而是發現太后暗中交易西夷，故意在西南兵線上做手腳，想揭發她——才拒絕回京。”
楚瑜猛地抬頭：“你說甚麼？”
沈婉寧平靜道：“我手中有信，有圖，有證人。”
“你不過是被太后利用的棄子，連你為何洩密，都被矇在鼓裡。”
楚瑜臉色瞬間煞白，咬牙低聲：“她……騙我？”
沈婉寧緩緩起身：“你若真想贖罪，便寫下證詞，揭露太后影子營之事，揭開賀旻兵敗真因。”
“若你不寫，她殺你也不過是幾日之內。”
“你死得其所，卻遺臭萬年。”
“你若寫……或許將來，世人還能記得你，作為一名誤入歧途、幡然悔悟之人。”
楚瑜顫聲問：“若我寫了，你……你可保我一命？”
沈婉寧沉默一息，道：“不能保全你，但我可保你命。”
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中午，沈婉寧離開大理寺，手中多了一封血書。
她未曾回鳳儀宮，而是轉向御書房。
皇帝正在案前翻閱舊卷，見她步入，眉頭舒緩幾分。
“楚瑜如何？”
沈婉寧將血書奉上：“臣妾願以此書，請陛下徹查太后秘營之事，還賀旻一世清白。”
皇帝接過，眼中掠過複雜之色。
“母后終究是朕的母親。”
“可太后的手，已伸得太長。”
沈婉寧垂首：“臣妾無意逼宮，只望真相，不被掩埋。”
皇帝望著她許久，終低聲道：“你放心。今日之後，朕會親自盯緊此事。”
他忽然伸手扶起她：“婉寧，朕知你所承，是百倍千倍於常人。”
“可你也要知，朕……會與你並肩。”
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夜幕降臨，壽康宮，秋嬤嬤疾步而入，面色慘白。
“太后，不好了……楚瑜，寫了血書，獻於皇上！”
太后手中佛珠陡然斷裂。
她緩緩閉上眼睛，一字一頓：“既如此——那便，該輪到她……也嘗一嘗生不如死的滋味了。”
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