南郊林屋之外，夜色如墨，風聲瑟瑟。
沈婉寧望著那封戚胤留下的信札，心中波瀾未平。這個塵封二十年的舊案，如今再起波瀾，竟扯出攝政王之死不實，又驚現戚胤疑似仍在人世的線索。
這一切，遠比她最初設想的，要複雜百倍。
“謝無極。”
她低聲喚道，“你帶信物速回宮一趟，將此信交予皇上，言‘賀旻案不可輕斷，宮中需密查曾與賀氏往來之舊臣名冊。’”
謝無極略一遲疑：“娘娘不回宮？”
沈婉寧望著林中廢屋，目光沉靜：“戚胤既敢留信，便未徹底斷絕與外界聯絡。我要在此守他一夜。”
“或許，他仍在暗中觀望。”
謝無極欲言又止，終是應下，轉身離去。
林風越發淒冷，月色照在破敗的小屋上，屋內火光輕搖。
沈婉寧坐於榻邊，靜靜聽著遠處枯枝上風吹枝折的聲響。她指尖摩挲著桌上的棋局，那是戚胤佈下的一盤殘局，卻在黑子大勝前戛然而止。
“這是……棄勝為敗。”
她低聲自語，“當年戚胤為何背叛賀旻？或許……他並未背叛，只是以敗局掩護賀旻之忠？”
正沉思間，屋外忽然響起一聲輕響。
“咔——”
門後一扇破瓦輕輕滑落，碎在地上。沈婉寧警覺起身，衣袖中悄然滑出一柄細刃匕首。
隨之而來的，是極輕的腳步聲——從四面而來。
沈婉寧眼神一寒，輕聲喚道：“出來吧，既已現身，何必再裝鬼魅？”
她話音未落，四道黑影自夜色中躍入屋中，黑衣蒙面，手執彎刃，殺氣森然。
“奉命取你性命。”
沈婉寧不動聲色，目光冷靜如霜：“是誰讓你們來的？”
為首黑影冷笑一聲：“你查得太多，連攝政王舊案也敢涉足。主上有令，你——該死。”
“主上？”沈婉寧反問，“你說的‘主上’，可還在朝中位高權重？還是……已是旁支餘脈？”
黑影不語，顯然不欲與她多言，刀鋒瞬息斬下。
沈婉寧閃身而退，堪堪避過，一記反手匕首劃過其中一人手臂，血濺三尺。可她終究不是習武之人，數招後便已落於下風。
屋內燈火被砍滅，陷入黑暗。
“娘娘小心——！”
屋頂忽然傳來破風之聲，隨即一道人影破瓦而下，如驚雷落地，一掌擊退圍攻之敵！
“白清辭？！”
沈婉寧驚喜出聲。
白清辭衣衫帶血，神情冷肅：“娘娘，我未遠去，早覺異常，折返一看，果不其然。”
他劍法凌厲，配合沈婉寧閃避，使得屋中局勢一時逆轉。可黑衣殺手並非尋常死士，眼見難以得手，竟瞬間調轉方向，躍窗欲遁。
“不能放跑一個！”
沈婉寧厲喝。
白清辭一掌震飛窗欞，提劍追出。
她緊隨其後，卻見屋外空地早布伏兵，十數黑影現身，圍成包圍之勢！
沈婉寧深吸一口氣，冷聲道：“你們倒真是煞費苦心。”
“我只是查舊案，便值得你們如此動用人手？”
黑影首領踏前一步，語氣帶著一絲譏諷：“你不是查舊案，你是在撕開我們‘主上’多年來的佈局。”
“你以為廢了太后就贏了？不，太后不過是棄子。”
“而你——不過是皇帝眼下的棋子。”
話音剛落，遠處忽傳一聲厲喝：“誰敢動我沈皇后！”
月下，一道金甲身影快馬而來，劍光先至！
“謝無極？！”沈婉寧驚訝萬分。
謝無極縱馬衝入包圍圈，隨手揮劍破開一角，繡衣司精兵隨後趕到，瞬間局勢翻轉。
“保護皇后！擒拿賊寇！”
兵刃交擊之聲震耳欲聾，火把照亮整個林道。
沈婉寧退到一側，望著謝無極揮劍如風，心中一陣發緊。
這些人……到底是誰？
就在此時，一名黑衣首領被繡衣司擊傷，臨死前掙扎著從懷中掏出一物，拋入火中。
沈婉寧眼尖，一躍上前，卻只來得及看到火光中燃燒的封印圖案——那是一枚極其古老的私印。
她低聲念出那枚印文：
“崇政閣·天策令”。
她臉色驟變。
“這是……前朝兵權印信？”
謝無極聽聞，劍鋒一頓：“不可能！天策令早在先帝登基時已命毀印銷號，怎會流於外人之手？”
“除非——”
“除非它根本沒有被銷燬，而是——被某人秘藏，用於重啟舊部！”
沈婉寧緩緩起身，望著火中餘燼，眸中寒光四起。
“我要見陛下。”
“現在。”
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半個時辰後，乾清宮·御書房
沈婉寧跪於案前，將“天策令”殘灰呈上，語氣沉沉：
“陛下，這已非單純舊案。攝政王賀旻之死、戚胤之逃、天策令之現——皆指向一件事。”
“前朝餘脈，仍未斷根。”
“賀旻被陷，非為謀逆，而是因其欲廢除天策舊制，得罪了某些人。”
“而如今，那些人，或許早已在朝堂根植，靜待時機。”
皇帝眉眼陰沉，半晌未語。
沈婉寧低聲補上一句：
“賀家冤屈，是時候還其清白。”
“也是時候，清君側。”
皇帝緩緩起身，眸光如劍：“你查得不錯，朕——會下旨徹查此案。”
“從今日起，賀旻案，正式重啟。”
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