紫宸殿西閣，皇帝欽命沈婉寧與謝無極共同查閱“攝政王舊案”。
這是自先帝駕崩後，首次有人獲准調閱“密卷閣”——那是禁中最高階別的典藏處，存放著所有未曾公開的宮廷卷宗。
沈婉寧踏入密閣，閣中塵香撲面，紅漆木櫃一列排開，封條層層，皆刻著先帝御印。
謝無極隨侍在側，輕聲提醒：“此處卷宗未經陛下口諭，不得私調，娘娘慎之。”
沈婉寧頷首，目光掃過“癸亥年”、“攝政王賀旻謀反案”字樣的卷軸，心跳微沉。
她緩緩取出一卷，卷封尚完整，毫無翻閱痕跡。
【卷首批註：癸亥四月，賀旻於南郊兵營潛調私軍，夜舉兵圖謀不軌，未成，後於御前自裁，賜葬西嶺。】
沈婉寧眉頭微皺：“我記得當年傳言賀旻未有舉兵，僅有暗令行文未發，何以成‘謀逆’定案？”
謝無極指向卷尾：“此案定性，依賴一人密證。”
沈婉寧展開卷末，只見一紙“密證供言”，上書署名者為：
戚胤。
“是他？”沈婉寧低聲。
謝無極點頭：“當年戚胤為左將軍，賀旻心腹。他忽然上書密奏，稱賀旻密謀不軌，並呈上一封手書兵令。”
“兵令落款雖為賀旻，但筆跡古怪。陛下尚幼，先帝怒而廢賀氏。”
“賀旻自裁後，戚胤調任邊疆，次年入京病逝，屍骨不還。”
沈婉寧緩緩將“兵令”翻至紙背，忽然指尖頓住。
“這筆跡，不對。”
“我見過賀旻親筆書信三封，皆儲存在繡衣司密函之中。字骨沉穩，鋒芒內斂。”
“可這封兵令——轉折刻意，字鋒外挑，疑為臨摹。”
謝無極皺眉：“意思是……有人偽造賀旻兵令，陷害其謀逆？”
沈婉寧輕聲道：“賀旻若真意謀反，不會留下書信兵令。”
“且他忠於先帝，輔政多年，手中雖有兵，卻一直從不設暗衛、不自封號。”
“反倒是這‘兵令’……刻意而為，像是故意留給某人查驗。”
她將兵令小心捲起：“此卷，不可示人，先收歸內宮，待我以他筆跡為引，再查朝中留存檔案比對。”
“若真是偽造，幕後之人便不止是太后一人了。”
謝無極目光一沉，低聲道：“那幕後之人，會是誰？”
沈婉寧沉默了片刻，輕聲道：“若我猜得不錯，當年戚胤並未病逝，而是——被滅口。”
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當晚，沈婉寧回宮未久，便於書案案底找到三年前繡衣司入宮時呈上的一封密函，內附賀旻親筆書札一頁。
她將兵令與書札疊放一處，對比片刻，低聲喚來白清辭。
“你觀這兩者字跡，是否出自一人？”
白清辭皺眉審看，良久道：“表面看極為相似，實則字中留鋒不同，兵令筆力虛浮，不似習慣成章之人。”
“下筆轉折過於‘工整’，不像常年用筆之人，而像模仿。”
沈婉寧點頭：“與我所判一致。”
“賀旻的死，是被陷害。而陷害者，用戚胤之手作證，隨後將他除名封口。”
“這場謀逆案背後，怕是與皇權更替有關。”
白清辭思索片刻：“若要徹查真相，就必須查清戚胤當年死亡真相。”
“他的屍身不還，可能並非真死。”
沈婉寧眼神陡然銳利：“謝無極查南郊時，曾言見過一老者，行軍之姿極穩，且常深夜獨行……我懷疑，那便是戚胤。”
“明日，我親自走一趟南郊。”
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次日清晨，南郊破營。
沈婉寧換上便服，與謝無極同行。
兩人翻過廢墟後的小徑，走入一片林中小屋。屋前栽種著一排柏樹，屋內爐火尚溫。
謝無極低聲道：“昨夜有人居住。”
沈婉寧輕輕推門，木門“吱呀”而開，一縷灰塵隨風而起。
屋內陳設簡陋，唯有牆角一座小几，上擺三件物什：一封包布老信、一枚舊兵符、一卷未完棋局。
沈婉寧展開書信，赫然見上面寫著一句：
【賀兄，若有一日，青龍再現，望汝之血，洗吾之冤。】
署名：戚胤。
沈婉寧眼中劃過一抹寒光：“果然，他還活著。”
“可他不敢現身，只留書為記……說明他仍懼背後之人。”
“而這個人，能讓他畏懼至此，絕非太后——也不是當年的先帝。”
謝無極頓悟：“娘娘之意是……幕後之人，是當今朝中重臣？”
沈婉寧輕聲道：“或許是更高的存在。”
“下一步，我們要查的，不是賀旻的死因，而是……誰，從賀旻死中得利。”
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當日夜裡，沈婉寧在寢殿案前留下密札一道，交給謝無極：
【若我三日未回，立即面見聖上，言‘白狼北窟，有舊人未亡。’】
“這是最後一道防線。”
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