春夜沉沉，紫宸宮外的宮燈次第熄滅，唯有壽康宮內仍燈火通明。
太后獨坐於書案之前，望著窗外深夜，神色陰沉。
她未曾想到，沈婉寧竟能在朝堂之上逼退賀延之，更未料皇帝竟會為她護短至此。
“好一個沈婉寧，好一張口舌如刀的嘴。”太后冷笑，掌中茶盞猛地一頓，茶水四濺。
“賀延之廢了，我還有一手。”
簾幕後，一名黑衣女子走出，正是太后私下豢養的暗衛統領——容影。
“回太后，南郊舊軍中尚有賀氏餘將隱居之地，近日有訊息流入宮中：衛城守將戚胤，與賀氏舊將林知海暗中往來。”
“哼……當年林知海未被連坐，如今潛於京南，無人敢動。”
太后低聲問：“他可還有舊部？”
容影點頭：“據查，南郊之地有一座廢舊軍營，表為倉庫，實則偶有兵士夜訓。”
“昔年賀旻所留的殘部，雖不多，卻尚有精兵百餘，若得戚胤裡應外合，雖不足以謀逆，卻可制宮中大亂。”
太后目光陰狠，似毒蛇探頭：
“好，便讓他們給沈婉寧送上一場焰火。”
“今夜子時，宮門南側，放火為號。”
“待宮亂，我便趁亂請旨廢后——屆時，她無從自辯，便再巧嘴，也逃不掉貶黜之命。”
容影領命而去。
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與此同時，中宮寢殿。
沈婉寧伏案抄錄《昭德律》，手下筆鋒如流水。白清辭守在一側，忽低聲道：
“你方才真不怕，賀延之在朝中翻案？”
沈婉寧笑了笑：“怕。可怕了，也要壓。”
“太后的招數，不會就此收手。她既敢召舊部，就一定還有暗手。”
“你說她若真的想動我，會出甚麼招？”
白清辭微怔，正欲回答，卻見窗外忽有紅光一閃。
緊接著，一聲尖利的驚呼傳來：“火——起火了！宮門南側火起！”
沈婉寧面色一變，立刻起身：“快！去看宮門情況！”
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御馬監一處偏殿濃煙滾滾，火舌竄起數丈，燒得屋頂“噼啪”作響。
禁軍驚亂，來不及辨別火因，數十人調往南門滅火，卻有數個蒙面人趁亂潛入御道內側。
其中一人手持金令，向內宮傳令：
“太后令，宮中有變，速封中宮！”
守衛見其手持金令，略一遲疑，竟真有數人調轉方向，欲往中宮方向封鎖宮道。
幸而白清辭先行一步，率繡衣司暗探自內圍而出，將幾名內奸攔下。
“奉陛下口諭：凡非御前詔令，一律不準動中宮！”
“來者擅傳太后令者，立斬！”
白清辭聲音冷厲，寒光一閃，攔住宮門。
沈婉寧已帶人趕至火場，望著火勢漸起，眉頭緊皺：“這火放得極巧，燒的是御馬監，傷的卻是宮門守衛。”
“她不想殺人，只想製造混亂。”
“為的是亂中發詔——藉機廢我！”
“可惜，她高估了禁軍，也低估了你我。”
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深夜，皇帝親臨火場，衣衫未整，面色凝重。
御前侍衛呈上查驗報告：“陛下，起火之地人為點燃，現場發現引火油漬，周圍有被削過的馬鬃，屬人為剪取。”
“另，宮門西側發現不明暗令，竟是先皇年間太后掌印所制，系失傳之物。”
皇帝聞言大怒：“舊印早應封廢，竟仍留其用？”
他頓步而立，望向夜色濃烈的御花園方向，低聲道：
“傳朕口諭——明日正午，召太后至御前對質。”
“若不能自證清白，朕將……廢母儀之權。”
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翌日，壽康宮內。
太后尚未等來沈婉寧被押的訊息，卻等來了皇帝傳召。
她面色冷然，整理華服，臨行前淡淡吩咐容影：“事敗，宮門必嚴。你先退至南巷，三日後再入宮見我。”
“無旨不得現身。”
容影跪下應命。
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御前殿上，太后與沈婉寧同時立於殿前。
皇帝坐於高位，神情淡漠。
“昨夜宮門火起，太后可有何解？”
太后面不改色：“哀家只知宮內起火，卻不知所為何事。”
“至於有人假傳本宮旨意，哀家更是震驚。”
沈婉寧卻緩緩開口，手中展開一張舊圖：
“臣妾昨夜奉命查火源之際，於南郊御營廢地查得兵營舊圖，其圖示註夜哨路徑，與賀旻昔年軍圖一致。”
“而據禁軍供詞，夜間入宮傳旨者，正有舊營士卒行禮之法。”
“太后可願對照一看？”
太后目光一凝，終於沉不住氣：“你……你竟敢派人查南郊軍營？”
皇帝眼神一凜：“母后，此言何意？朕尚未准許，誰許你私藏舊軍之圖？”
“昔年攝政王已令賀家退兵，南郊應無軍。”
“若有，則是違詔抗旨！”
太后神色微變，終於噤聲。
皇帝緩緩站起身：
“今日之事，朕不再寬容。”
“從今日起，太后撤母儀之權，不得插手宮政，不得私召舊臣，不得出御園一步。”
“壽康宮，封閉。”
“禁軍三日內清查舊部，違令者——斬。”
太后臉色煞白，踉蹌幾步，終被宮人攙扶坐下。
沈婉寧靜立一側，未言一句。
但這一戰，她勝了。
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當夜，壽康宮燈火寂滅。
太后獨坐燈下，目光如死灰：“賀旻啊賀旻……你許我母儀天下，如今卻將我埋葬在這宮牆之中。”
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