夜雨如織，宮燈如豆。
一紙密信悄然傳入中宮，落在沈婉寧案前，僅書兩個字：“繡影”。
沈婉寧神色一凜。
繡影，是沈婉寧秘密安插在尚服局的眼線，此人擅織錦、精繡工，表面身份不過是個一等繡娘，實則擅收集宮中機密，尤其太后與貴妃往來之事，皆由她暗中記錄。
此信一出，便是密探求援的暗號。
“阿絮，備轎。去尚服局。”她披上斗篷，神情冷凝。
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尚服局後院，夜色沉沉。
沈婉寧抵達時，只見燈火全熄，院門半掩，隱有血跡蜿蜒至石階。
“娘娘，小心！”阿絮低聲喝止，卻已來不及。
沈婉寧踏入繡房，便聞到一股淡淡血腥味。
一具女子屍體靜靜地躺在錦繡機前，面上蓋著半張未繡完的百鳥朝鳳圖，指尖尚染未乾墨痕。
“繡影……”沈婉寧雙目圓睜，眼中浮現難以抑制的怒意。
這名死去的女子，正是她的眼線。
白清辭緊隨其後，蹲身察看片刻，抬頭道：
“喉骨碎裂，是內力所致。動手之人，必是宮中練家子。”
“房中無掙扎痕跡，說明她熟識對方……且，甘願一死。”
沈婉寧咬牙：“她臨死前為何傳信？是否留下線索？”
白清辭翻開屍首下方錦布，露出一行用血指繪下的小字：
“姜紅袖。”
—
沈婉寧猛地起身，眼神沉冷如鐵。
“姜紅袖，是太后昔日貼身女官，現任景陽宮副掌事，貴妃心腹。”
“她一介掌事，怎敢動殺手，除非……”
“她知道繡影查到了不該查的東西。”
“她怕。”
白清辭目光一沉：“是否將姜紅袖抓入繡衣司？”
沈婉寧搖頭，冷聲道：“不急。”
“她既已驚慌失措，必會自亂陣腳。”
“我們，反其道而行——放出訊息，說繡影未死，已被我帶回中宮救治。”
“再安排人假扮繡影，偽造筆跡，送信出宮……引她出手。”
“我要她親口說出，她為何殺人。”
—
兩日後，景陽宮。
姜紅袖收到信箋，神情驟變。信上不過短短一句：
“你以為殺了我，就能滅口？”
她幾乎立時驚慌失措，急匆匆入內殿見貴妃，面如土色。
“娘娘，不好了……她還活著！那賤人繡影沒死，她寫信來了！”
貴妃剛剛痊癒，臉色依舊蒼白，此刻聞言竟也失了鎮定：
“她怎可能活著？你不是親手——”
姜紅袖慌道：“是，是屬下親手掐斷她喉骨……可現在，她卻傳信出來，還要見中宮。”
“若她說出我奉娘娘之命殺人之事，那……”
貴妃狠狠打斷她：“住口！此地禁言‘命’字！”
她來回踱步，許久後低聲道：“再動一次手。這次，不許失敗。”
“中宮要她見，就讓她‘病重夭亡’。屍首落入水渠，自然查不到任何痕跡。”
姜紅袖咬牙應下，匆匆而去。
而她不知道的是，她的每一句話，都被埋在殿樑上的細線所傳出，落入繡衣司的密網之中。
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當夜，沈婉寧親自設局，於中宮小閣安置假“繡影”，由一名訓練有素的女探喬裝臥榻。
姜紅袖果然如約而至，深夜翻入中宮偏殿，手持毒針。
她探身而入，靠近“病榻”那一刻，猛地被四面撲出的黑影制住。
白清辭冷聲道：“姜掌事——殺我繡衣司之人，還敢夜闖中宮？”
“大膽！”
姜紅袖神色大變，掙扎中慘叫：“不關我的事！是貴妃……是貴妃逼我做的！”
“她說只要我殺人滅口，就封我為景陽主事，還賜我內宅田地！”
沈婉寧現身殿前，靜靜看著她發狂般求饒，冷聲問：
“你為何要殺繡影？”
姜紅袖哭道：“她查到了……查到了太后私藏的那本冊子，說是甚麼當年與定北侯舊信，說太后曾受定北侯資助，密謀送女入宮，以求子登大位……”
“她要把這訊息送給你，我怕你翻出舊賬……才……才殺了她！”
沈婉寧聞言，眸光如刃。
果然，太后並非單憑貴妃之事才焦躁。
她怕的是——前朝舊事，定北侯、攝政之位、宮中秘謀……一旦曝光，便是謀逆大罪。
而她，沈婉寧，是那個正在逐步撕開舊傷之人。
—
姜紅袖被押入繡衣司，貴妃再次被責，景陽宮徹底禁足，宮權驟減。
而沈婉寧，卻未立刻動手，而是命人徹查“定北侯舊案”。
她的下一步，便是將矛頭指向那位真正背後的黑手——
太后。
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